Hutan liar berbagai jenis pohon asli, bunga, dan sesekali pemakaman prasejarah tertekan di antara ratusan ribu semak teh di wilayah Nilgiris di selatan India – gerbang ke masa sebelum penjajahan dan pertumbuhan komersial teh yang telah membentuk kembali lanskap pegunungan negara ini.
Hutan suci ini dulunya menutupi pegunungan Western Ghats, tetapi hampir 200 tahun yang lalu, kolonialis Inggris memasang barisan-barisan perkebunan teh. Sedikit hutan yang masih berdiri hari ini entah dilindungi oleh komunitas adat yang melestarikannya untuk keyakinan dan tradisi mereka, atau sedang ditanam dan dijaga keberadaannya oleh ekologis yang menghapus pohon teh dari lahan tidur dan menanam biji asli dari wilayah biodiversitas ini.
Dibutuhkan puluhan tahun, tetapi upaya mereka akhirnya mulai menunjukkan hasil yang menggembirakan karena hutan berkembang meski kerusakan ekologis dan cuaca liar akibat perubahan iklim.
Tim-tim yang mengembalikan hutan – tempat tinggal bagi lebih dari 600 tanaman asli dan 150 spesies hewan yang hanya ditemukan di sini – sadar bahwa mereka masih perlu bekerja sama dengan tetangga mereka. Hampir semua orang di wilayah dengan lebih dari 700.000 penduduk bekerja di bidang pertanian teh hitam, hijau, dan putih atau bekerja dengan hampir tiga juta wisatawan yang datang untuk melarikan diri dari panas yang membakar dataran India.
Para lingkungan mengatakan bahwa pertanian teh dalam skala industri merusak unsur hara tanah dan menyebabkan konflik dengan hewan seperti gajah dan gaur, atau bison India, yang sisa hutan mereka semakin sedikit.
Pekerja memetik daun teh di perkebunan teh di Nilgiris [Aijaz Rahi/AP Photo]
Perkiraan menyebutkan bahwa hampir 135.000 acre (55.000 hektar) teh telah ditanam di sepanjang pegunungan, merusak hampir 70 persen padang rumput dan hutan asli.
“Tidak ada keanekaragaman biologis,” kata Gokul Halan, seorang ahli air berbasis Nilgiris, tentang perkebunan teh. “Itu tidak mendukung fauna lokal maupun sebagai sumber makanan.”
Hutan di antara perkebunan teh diakui oleh PBB sebagai salah satu dari delapan “titik panas keanekaragaman hayati” di dunia, tetapi daerah yang rusak akibat penggunaan pestisida berlebihan dan metode pertanian komersial lainnya telah dijuluki “gurun hijau” oleh lingkungan karena tanah yang buruk dan ketidakmampuannya untuk mendukung kehidupan lain.
Wilayah Nilgiris juga harus membersihkan lahan untuk memfasilitasi peningkatan jumlah wisatawan dan orang dari dat …
(Please note that the text exceeds the character limit, so it has been cut off.)