Rafael Nadal mengatakan bahwa ia telah meninggalkan warisan baik dari segi olahraga maupun pribadi setelah pensiun dari tenis profesional di Piala Davis.
Pria berusia 38 tahun itu kalah pada hari Selasa dalam pertandingan tunggal pembuka perempat final saat Belanda mengalahkan Spanyol 2-1 untuk mencapai empat besar.
Nadal, juara Grand Slam sebanyak 22 kali, menikmati karier yang gemilang dan bersejarah selama 23 tahun terakhir.
“Aku pergi dengan pikiran yang tenang bahwa aku telah meninggalkan warisan, yang sebenarnya tidak hanya sekadar sebagai atlet tetapi juga sebagai pribadi,” kata Nadal kepada para penggemar di Malaga dalam pidato selama upacara untuk menghormati pensiunnya.
“Aku memahami bahwa cinta yang aku terima, jika hanya karena apa yang terjadi di lapangan, tidak akan sama.”
Nadal memberikan penghargaan kepada banyak orang yang telah membantunya selama ini, termasuk pamannya Toni Nadal, yang melatihnya saat masih anak-anak dan sebagian besar karirnya.
“Gelar, angka-angka sudah ada, jadi mungkin orang-orang tahu itu, tetapi cara di mana aku lebih suka dikenang adalah sebagai seorang pribadi yang baik, dari sebuah desa kecil di Mallorca,” lanjut Nadal.
“Aku beruntung memiliki pamanku yang merupakan pelatih tenis di desaku saat aku masih sangat kecil, dan keluarga yang hebat yang selalu mendukungku dalam setiap momen…
“Aku hanya ingin dikenang sebagai pribadi yang baik, seorang anak yang mengikuti mimpi mereka dan mencapai (bahkan) lebih dari apa yang telah kudambakan.”
Nadal diperingati dengan montase video di banyak layar di sekitar arena Martin Carpena di Malaga di mana lebih dari 10.000 penggemar melihat karirnya berakhir.
Mantan rival Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams, dan para legenda tenis lainnya meninggalkan pesan video, bersama mantan bintang sepak bola Spanyol termasuk Raul dan Andres Iniesta, yang pensiun dari bermain pada bulan Oktober.
“Aku meninggalkan dunia tenis profesional setelah bertemu banyak teman baik di sepanjang jalan,” kata Nadal dalam pidatonya yang penuh emosi.
Petenis Spanyol itu mengatakan bahwa ia berharap menjadi “duta yang baik” untuk tenis di tahun-tahun mendatang dan tidak takut untuk memulai masa pensiunnya.
“Aku tenang karena telah menerima pendidikan untuk menghadapi apa yang akan datang selanjutnya,” jelasnya.
“Aku memiliki keluarga yang hebat di sekelilingku yang selalu membantu dengan segala yang aku butuhkan setiap hari.”
