Jumlah penduduk memperkeruh ketegangan di Kurdistan Irak, dengan kekhawatiran bahwa penurunan jumlah akan mengurangi pengaruh Kurd dalam sistem sektarian.
Irak sedang melakukan sensus nasional, upayanya yang pertama untuk mengumpulkan data demografis sejak tahun 1987 ketika Saddam Hussein masih berkuasa.
Kementerian Dalam Negeri mengumumkan jam malam selama dua hari untuk operasi yang luas, yang akan melibatkan 120.000 peneliti mengumpulkan data dari rumah tangga di semua 18 gubernurat negara itu pada hari Rabu dan Kamis.
Juru bicara Kementerian Perencanaan Abdul-Zahra al-Hindawi mengatakan bahwa sensus, dilakukan bersama Dana Penduduk Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNFPA), akan mengungkap “realitas Irak dalam detail terkecilnya”, memungkinkan pihak berwenang untuk menemukan kesenjangan dalam penyediaan kesehatan, pendidikan, dan perumahan.
Irak telah banyak terpuruk oleh konflik dan sanksi dalam beberapa dekade terakhir, invasi pimpinan Amerika Serikat tahun 2003 yang menjatuhkan Hussein diikuti oleh pertempuran sektarian dan munculnya kelompok ISIL (ISIS).
Tindakan menghitung populasi bisa menjadi kontroversial, dengan sensus diharapkan memiliki dampak mendalam bagi distribusi sumber daya Irak, alokasi anggaran, dan perencanaan pembangunan.
Khususnya, ini telah memicu kembali ketegangan antara Baghdad dan Kurdistan Irak, yang khawatir penurunan dokumentasi populasi Kurd akan mengurangi pengaruh politik dan hak ekonomi kelompok tersebut dalam sistem pemerintahan berbagi kekuasaan sektarian negara itu.
Sebuah tim dari Kementerian Perencanaan melakukan sensus nasional di Kirkuk [Ako Rasheed/Reuters]
Penghitungan di wilayah seperti Kirkuk, Diyala dan Mosul – di mana kendali diperebutkan antara pemerintah pusat di Baghdad dan pemerintah regional otonom Kurdish di utara – telah menarik perhatian intens.
Ali Arian Saleh, direktur eksekutif sensus di Kementerian Perencanaan, mengatakan peneliti dari semua kelompok etnis – Kurdi, Arab, Turkmen, dan Kristen – akan melakukan sensus di daerah yang dipersengketakan untuk “memastikan keadilan”.
Saleh mengatakan bagian Kurdistan dalam anggaran nasional – saat ini 12 persen – didasarkan pada perkiraan populasi enam juta. Dia memperkirakan total populasi Irak menjadi 44,5 juta.
Sensus, yang akan mengumpulkan informasi dari rumah tangga tentang masalah seperti kesehatan, pendidikan, dan pekerjaan, termasuk agama tetapi tidak membedakan antara aliran, seperti Muslim Sunni dan Syiah. Berbeda dengan sensus sebelumnya, itu tidak termasuk etnisitas.
Demografi kemungkinan telah berubah dengan pengasingan ratusan ribu umat Kristen, dan juga puluhan ribu keluarga Yazidi yang diungsikan dari Sinjar oleh kekejaman yang dilakukan oleh ISIL.
Sensus nasional terakhir di Irak diadakan pada tahun 1987. Sensus lain yang diadakan pada tahun 1997 tidak termasuk tiga provinsi utara yang membentuk wilayah Kurdistan semi-otonom.