Paul Franklin tampil di Asosiasi Nasional Penjual Musik pada tahun 2014 di Nashville, Tenn.
Paul Franklin merupakan nominee sebanyak 32 kali untuk Musisi Tahun di acara Country Music Association Awards. Musisi sesi terkenal dari Nashville ini juga pernah dinominasikan sekali untuk Acara Musik Tahunan Terbaik. Namun, hingga saat ini, ia belum pernah meraih kemenangan sama sekali. Hal ini merupakan rekor CMA, yang tidak disukai oleh Franklin untuk dibanggakan di situs webnya yang dipenuhi dengan pencapaian luar biasa.
Namun, tahun ini mungkin akan mengubah hal itu. Penghargaan tersebut dimaksudkan untuk mengakui para pemain instrumen yang hebat. Franklin tanpa ragu termasuk di antara mereka. Franklin telah meminjamkan pedal gitar steel-nya ke ribuan rekaman, dan mungkin saatnya akhirnya diakui prestasi-rekamannya. Di musik country saja, beberapa kredit Franklin termasuk ratusan album, termasuk dengan Kenny Rogers, Shania Twain, Willie Nelson, Randy Travis, Trisha Yearwood, Carrie Underwood, Rascal Flatts, dan bintang bersinar bernama Taylor Swift. Di luar genre, ia telah bermain dengan Barbra Streisand, Lionel Richie, Etta James, Toni Braxton, Megadeth, dan Sting.
Lahir pada tahun 1954 di Detroit, musisi ini masih di sekolah dasar ketika ia mulai bermain secara profesional.
“Saya pikir saya pertama kali bermain di bar pada usia 10 tahun,” katanya kepada sesama musisi Bill Lloyd dalam wawancara di atas panggung dengan Country Music Hall of Fame pada tahun 2013. Pada saat itu, menurut Franklin, Detroit dipenuhi dengan orang-orang seperti orang tuanya: pekerja kulit putih dari Kentucky dan Tennessee yang tertarik pada pekerjaan di pabrik mobil. “Minuman beralkohol dan musik country saling melengkapi, jadi banyak bar untuk dimainkan,” leluconnya.
Dan di Motor City, musik country berpesta dengan jazz, funk, dan soul dengan cara yang mengejutkan. Pada tahun 1970, album debut dari Parliament menampilkan lagu berjudul “Little Ole Country Boy”. Anda dapat mendengar Paul Franklin yang masih muda bersenang-senang di single tersebut; ia baru berusia 15 tahun.
Dua tahun kemudian, ia mulai tur bersama salah satu bintang terbesar musik country, Barbara Mandrell, dan tampil bersamanya di acara varietas CBS yang populer, Hee Haw.
Pedal gitar steel milik Paul Franklin bisa didengar di mana-mana dalam musik populer, mulai dari hits soft rock tahun 1972 “It’s So Nice to Be With You” oleh Gallery hingga penampilan virtuoso-nya dalam lagu-lagu Dire Straits seperti “Walk of Life.” Pada akhir tahun 1980-an, ia rutin melakukan tiga sesi sehari, seperti yang ia ceritakan kepada penonton Country Music Hall of Fame, dan bermain pedabro, seorang pemain steel yang dibuat inovatif oleh ayahnya, dalam hit Randy Travis, “Forever and Ever, Amen” dari tahun 1987. Itu menjadi terkait dengan gayanya. Dua tahun kemudian, Franklin menerima nominasi CMA pertamanya. Ia akan terus dinominasikan dengan hampir tidak ada jeda antara tahun.
Namun, nama Franklin tidak muncul di sampul album sampai tahun 2013. Bakersfield, albumnya bersama penyanyi dan penulis lagu Vince Gill, merupakan tribut untuk suara musik country klasik yang muncul dari tujuan migran di California selama masa-masa sulit di Dust Bowl.
“Yang hebat dari Paul adalah, meskipun dia memiliki gaya mainnya sendiri yang definitif, dia memiliki … sejarah di hatinya,” kata Gill kepada NPR pada tahun 2013. “Itu adalah tempat paling penting – bahwa dia tahu bagaimana Ralph Mooney bermain. Dia tahu bagaimana Buddy Emmons bermain. Dia tahu semua orang besar itu yang merupakan bagian besar dari sejarah ini yang memberinya kosakata yang lebih dalam daripada siapapun yang pernah saya kenal yang memainkan instrumen tersebut.”
Selama bertahun-tahun, Franklin telah bermain dengan grup band Nashville terdiri dari musisi sesi bintang yang disebut The Time Jumpers. Ketika NPR melakukan profil band tersebut pada tahun 2009, Franklin bersikap rendah hati tentang partisipasinya. “Saya rasa tidak ada pemain steel gitaris di kota ini yang tidak akan berpartisipasi dalam gig ini,” katanya.
Pada tahun 2024, Franklin sekali lagi dinominasikan untuk Musisi Tahun oleh CMA bersama gitaris Tom Bukovac, Rob McNelley, Charlie Worsham, dan pemain biola Jenee Fleenor. Mungkin tahun ini akhirnya menjadi miliknya.