Mantan Anggota DPR Matt Gaetz, R-Fla., (kiri) terlihat di Capitol Hill pada hari Rabu untuk mendiskusikan dengan para senator tentang nominasinya sebagai jaksa agung di bawah Presiden terpilih Donald Trump. Dia ditemani oleh Wakil Presiden terpilih JD Vance.
Komittee Etika DPR AS terkunci dalam keputusan apakah akan merilis laporannya tentang mantan Anggota DPR Matt Gaetz, yang nominasinya untuk melayani sebagai jaksa agung Presiden terpilih Donald Trump telah dirundung oleh kontroversi. Setelah pertemuan di balik pintu tertutup selama sekitar dua jam pada hari Rabu, Ketua Panel Michael Guest, R-Miss., mengatakan kepada para wartawan “tidak ada kesepakatan oleh komite untuk merilis laporan tersebut.” Anggota Peringkat Susan Wild, D-Pa., mengatakan sebentar setelah itu bahwa tidak ada “konsensus” mengenai isu tersebut, dan bahwa komite akan meninjau kembali masalah tersebut dalam pertemuan pada 5 Desember. “Saya akan mengatakan bahwa ada pemungutan suara,” kata Wild. “Seperti banyak dari Anda yang tahu, komite ini dibagi rata antara Demokrat dan Republik — lima Demokrat, lima Republik — yang berarti bahwa untuk memajukan sesuatu secara afirmatif, seseorang harus melintasi garis partai dan memilih dengan pihak lain … hal itu tidak terjadi dalam pemungutan suara hari ini.”
Laporan yang sangat dinantikan adalah hasil penyelidikan terhadap tuduhan bahwa Gaetz terlibat dalam pesta seks, menggunakan narkoba ilegal, dan berhubungan seks dengan seorang minor. FBI menyelidiki tuduhan serupa mulai tahun 2021, tetapi Departemen Kehakiman tidak mengajukan tuntutan. Gaetz, seorang tokoh keras dari Florida dan pembela setia Trump, mengundurkan diri sebelum panel memberikan suara tentang laporan tersebut, dan bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Gaetz sendiri berada di Capitol Hill pada hari Rabu bertemu dengan Senator Republik yang kemungkinan akan menentukan nasibnya sebagai calon Trump untuk memimpin Departemen Kehakiman. Beberapa di antaranya mengatakan bahwa mereka ingin melihat laporan etika sebagai bagian dari proses konfirmasi Gaetz, tetapi umumnya berhati-hati tentang nominasinya. Beberapa secara terbuka mengatakan bahwa dia menghadapi perjuangan berat dan harus menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit selama proses konfirmasi. Senator Texas John Cornyn — yang duduk di Komite Yudisial Senat, yang akan menangani nominasi — mengatakan kepada wartawan bahwa dia ingin melihat catatan lengkap tentang Gaetz, dan mengharapkan rincian laporan etika akan muncul dalam bentuk tertentu. Senator Illinois Dick Durbin, ketua yudisial, mengirim surat kepada panel DPR meminta laporan dan catatan penyelidikan diserahkan segera kepada komite senat. Ketua DPR Mike Johnson, R-La., memperingatkan bahwa merilis laporan akan melanggar praktik panel untuk tidak mengungkapkan secara publik informasi apa pun tentang penyelidikan terhadap anggota parlemen yang sudah tidak lagi menjadi anggota DPR, mengatakan bahwa itu akan membuka “Peti Pandora.” Namun, Ketua Etika Guest sebelumnya mengatakan kepada NPR bahwa pembicara “tidak akan mempengaruhi keputusan komite. Kami akan mencapai keputusan independen sebagai sebuah komite ketika kami bertemu.” Wild, Demokrat papan atas dalam panel tersebut, mengatakan bahwa laporan “tentu harus dirilis ke Senat, dan saya pikir itu harus dirilis ke publik, sebagaimana yang telah kita lakukan dengan berbagai laporan investigasi lainnya di masa lalu.” Demokrat mendesak isu ini: 97 anggota DPR Demokrat mengirim surat kepada komite pada hari Selasa “meminta pelepasan segera laporan mereka.” Anggota DPR Sean Casten, D-Ill., mengatakan pada hari Rabu bahwa dia berencana untuk memaksa pemungutan suara penuh di DPR tentang apakah laporan tersebut harus dirilis. Kedric Payne — mantan pengacara etika DPR dan saat ini dengan Campaign Legal Center — mengatakan kepada NPR bahwa ada contoh panel merilis laporan mereka setelah anggota meninggalkan, “mereka benar-benar bisa merilisnya. Mereka biasanya tidak melakukannya.” Penasihat bagi wanita mengungkapkan kesaksian etika mereka Joel Leppard, seorang pengacara yang mewakili dua wanita yang memberikan kesaksian kepada Komite Hukum DPR, mengatakan kepada NPR bahwa kliennya termasuk dalam sekelompok empat atau lima wanita muda di Orlando yang mengenal Gaetz dan bertemu dengannya pada tahun 2017 dan 2018. Dia mengatakan bahwa mereka memberikan kesaksian bahwa mereka menghadiri pesta seks dan narkoba dengan Gaetz, yang saat itu masih menjadi anggota DPR. Salah satu klien Leppard mengatakan kepada komite bahwa dia menyaksikan Gaetz berhubungan seks dengan seorang minor di sebuah pesta pada bulan Juli 2017. Wanita itu juga menjelaskan bagaimana Gaetz membayar mereka — dengan Venmo dan PayPal, dengan catatan dan tanggal untuk setiap kesempatan.
Gaetz, yang memimpin gerakan untuk menyingkirkan Mantan Ketua DPR Kevin McCarthy, telah membuat banyak anggota DPR Republiknya merasa tidak senang dengan meluncurkan Ruang selama berbulan-bulan kacamata saat mereka mengatur siapa yang akan mereka pilih sebagai ketua. McCarthy secara terbuka mengatakan bahwa Gaetz mencoba mengakhiri penyelidikan etika dan bahwa komite perlu menyelesaikan pekerjaannya. Departemen Kehakiman menyelidiki Gaetz namun menolak untuk membawa tuduhan apapun. Saat panel etika DPR mempertimbangkan kasusnya, dia secara terbuka merilis jawabannya pada bulan September tentang keterlibatannya dalam berhubungan seks dengan seorang minor, mengatakan “jawaban atas pertanyaan ini adalah dengan tegas TIDAK.” Gaetz mulai melakukan pendekatan ke Hill Pertanyaan kepada Trump pada hari Selasa apakah dia sedang mempertimbangkan ulang nominasi Gaetz, dia menjawab dengan tegas “tidak.” Beberapa senator Republik berpendapat bahwa Trump memenangkan pemilihan dan berhak menginstal orang-orang yang dia inginkan di posisi Kabinet puncak. Wakil Presiden terpilih JD Vance, seorang senator AS dari Ohio, menemani Gaetz dalam pertemuan pertamanya pada hari Rabu. Senator GOP Carolina Selatan Lindsey Graham, anggota panel Yudisial, mengatakan bahwa dia memiliki “pertemuan yang sangat baik” dengan Gaetz dan Vance. Dia menambahkan: “Saya khawatir proses seputar nominasi Gaetz berubah menjadi kerumunan marah, dan tuduhan yang tidak terverifikasi dianggap seolah-olah itu benar. Saya sudah pernah menonton film ini sebelumnya.” Dia tidak secara eksplisit mengatakan bahwa dia akan memberikan suaranya untuk Gaetz, tetapi mendesak rekan-rekannya untuk tidak “bergabung dengan kerumunan unjcak” dan memberinya kesempatan untuk membuat argumennya. Claudia Grisales dan Ryan Lucas dari NPR berkontribusi pada laporan ini.