Menteri Pertahanan Lloyd Austin memberikan pembelaan berapi-api tentang peran wanita dalam pertempuran pada hari Selasa setelah Pete Hegseth, calon Presiden terpilih Donald Trump untuk memimpin Departemen Pertahanan, berpendapat bahwa Amerika Serikat “tidak seharusnya memiliki wanita dalam peran pertempuran.”
“Aku tidak mengenal calon yang bersangkutan, jadi aku tidak bisa berkomentar dan tidak akan berkomentar tentang apa pun yang dia katakan,” kata Austin, yang ditanya tentang komentar yang dibuat oleh Hegseth tentang peran wanita dalam pertempuran, saat berada di Laos untuk mengikuti Pertemuan Menteri Pertahanan Asosiasi Negara-negara Asia Tenggara. “Aku tidak tahu apa pengalamannya, tetapi aku bisa memberitahumu tentang pengalamanku dengan wanita di militer dan wanita dalam pertempuran, dan pengalamanku sangat baik.”
Komentar Austin merupakan pernyataan terkuat dari militer sejak Hegseth, seorang veteran Angkatan Darat yang bertugas di Irak dan Afghanistan, diangkat oleh Trump untuk memimpin DOD.
Pembawa acara Fox News tersebut menyatakan kekhawatirannya khususnya terhadap wanita dalam posisi pertempuran darat, bukan dengan pilot atau mereka dalam peran militer lainnya, karena dia mengklaim hal tersebut telah menyebabkan standar fisik militer menurun dan mengubah kemampuan unit pertempuran.
“Aku setuju dengan gagasan bahwa kamu menjaga standar di posisi itu untuk semua orang. Dan jika ada wanita yang bersemangat memenuhi standar itu, bagus, keren, bergabunglah dengan batalyon infanteri,” kata Hegseth saat tampil di sebuah podcast beberapa hari sebelum nominasinya. “Tetapi itu bukan yang terjadi. Yang terjadi adalah standar telah menurun.”
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin memberikan pidato selama upacara peletakan batu pertama untuk Pusat Koordinasi Gabungan di markas militer Camp Aguinaldo di Quezon City, Filipina, pada 18 November 2024.
Aaron Favila/AP
Berbicara tentang pengalamannya dalam tur-turannya, Austin mengatakan, “Di setiap tempat yang aku kunjungi, ada wanita yang melakukan hal-hal luar biasa, dan mereka memberikan nilai tambah bagi upaya secara keseluruhan, baik sebagai pilot, ahli operasional, maupun ahli intel. Kamu tahu, aku melihat hal-hal dengan cara yang berbeda karena pengalamanku, dan pengalamanku luas. Jadi, menurutku, wanita kami memberikan nilai tambah yang signifikan bagi militer Amerika Serikat, dan kita tidak boleh mengubah hal itu.”
“Dan jika aku punya pesan… untuk wanita-wanita kami, aku akan mengatakan bahwa kita membutuhkanmu. Kita percaya padamu. Kita menghargai pelayananmu, dan kamu memberikan nilai tambah bagi pasukan tempur terbaik dan paling mematikan di bumi ini,” katanya.
Dari personil militer yang aktif, 17,5% adalah wanita, dan wanita menyumbang 21,6% dari cadangan terpilih, menurut statistik terbaru dari Pentagon.
“Aku sangat mencintai para anggota wanita, yang memberikan kontribusi luar biasa,” kata Hegseth saat tampil di podcast awal bulan ini. Namun, tiga menit kemudian, ia menambahkan, “Aku dengan jujur mengatakan kita seharusnya tidak memiliki wanita dalam peran pertempuran. Itu tidak membuat kita lebih efektif, tidak membuat kita lebih mematikan, justru membuat pertempuran menjadi lebih rumit.”
Pemilihan Hegseth telah menimbulkan kontroversi karena beberapa anggota militer mengungkapkan kekhawatiran tentang masa depan mereka di militer. Wanita mulai dapat berada di unit pertempuran darat pada tahun 2013 setelah masa jabatan Menteri Pertahanan saat itu, Leon Panetta, mencabut larangan terhadap wanita dalam peran ini. Lebih dari 2.500 wanita melayani di pekerjaan pertempuran darat yang sebelumnya tertutup, seperti yang dilaporkan oleh ABC News sebelumnya.
“Panetta menentang posisi Hegseth tentang peran wanita dalam pertempuran.
“Jenis komentar seperti itu berasal dari era yang lampau, dan aku pikir penting bagi dia untuk meluangkan waktu benar-benar melihat bagaimana kemampuan militer kita tampil dengan luar biasa,” kata Panetta kepada ABC News. “Kita memiliki militer terbaik di dunia, dan alasan utamanya adalah karena kita memiliki pria dan wanita pejuang terbaik di dunia yang menjadi bagian darinya.”