Tony Blair memimpin ungkapan belasungkawa kepada wakilnya yang ‘sangat langsung’, dikenal karena tidak menarik pukulan – pada satu kesempatan, langsung.
Wakil Perdana Menteri Inggris mantan John Prescott telah meninggal setelah berjuang melawan penyakit Alzheimer, keluarganya mengumumkan.
Prescott, seorang mantan kelasi yang menjadi tokoh kunci dalam pemerintahan New Labour Tony Blair, meninggal “dengan tenang” di sebuah panti jompo pada usia 86 tahun, kata keluarganya hari Kamis.
Blair, perdana menteri antara 1997 dan 2007, memimpin ucapan belasungkawa kepada mantan wakilnya, menyebutnya sebagai “komunikator yang sangat langsung” dan menambahkan bahwa “tidak ada yang sepertinya di politik Inggris”.
Bicara di program Today BBC, Blair mengatakan Prescott, dikenal dengan gaya politiknya yang kasar dan tegas, memiliki “naluri gut yang fantastis” dan bahwa ia memiliki “afeksi yang besar dan tulus terhadapnya”.
Prescott, seorang tokoh serikat pekerja terkemuka yang bangga dengan akar kelas pekerja, dianggap oleh banyak orang sebagai jembatan antara tradisionalis Partai Buruh dan New Labour yang dirombak Blair, yang mempromosikan “Jalan Ketiga” antara kebijakan sosial tengah-kiri dan kapitalisme tengah-kanan.
Prescott, yang sering diolok-olok oleh media karena salah melafalkan kata-kata atau membuat kesalahan tata bahasa – sebuah sifat yang banyak dikatakan menyembunyikan kecerdasan garangnya – dijuluki “Two Jags” karena memiliki dua mobil mewah Jaguar: satu pribadi, satu untuk tugas menteri.
Di kritik karena menggunakan mobil menteri untuk perjalanan 180 meter kembali ke hotelnya di konferensi Buruh 1999, ia mengklaim – dengan blak-blakan khasnya – bahwa itu untuk mencegah rambut istrinya Pauline terhembus angin.
Saat berkampanye untuk pemilihan umum 2001, ia memukul seorang pria yang melemparkan telur ke arahnya, kejadian yang menimbulkan berita utama di seluruh dunia dan mendorong para jurnalis untuk mengubah julukannya menjadi “dua keplesetan”.
Ditanya dalam konferensi pers keesokan harinya tentang serangan itu, Blair mengatakan: “John adalah John.”
John Prescott (kiri), dikenal sebagai tradisionalis Partai Buruh dengan akar kuat dalam gerakan serikat perdagangan, menyapa mantan pemimpin Partai Buruh Jeremy Corbyn selama acara kampanye pemilihan umum di Kingston upon Hull, Inggris, pada tahun 2017 [File: Oli Scarff/AFP]
Blair mengatakan pada program Today bahwa, sementara beberapa mengkritik perilaku Prescott, “ada orang lain yang mengatakan ‘ya, tapi dia memiliki telur yang dilemparkan ke kepalanya dan dia berbalik dan memukul orang itu’, dan banyak orang berpikir, ‘yah, cukuplah’.”
Perdana Menteri Keir Starmer memuji Prescott sebagai “pembela teguh pekerja” yang akan dikenang karena “keyakinan, keberanian, dan kekuatan karakternya”.
“Begitu banyak dari pekerjaan John membentuk jalan bagi kami yang cukup beruntung untuk mengikuti. Mulai dari memimpin negosiasi iklim hingga melawan ketimpangan regional, warisannya akan hidup jauh melebihi masa hidupnya,” kata Starmer.
Prescott lahir pada 31 Mei 1938, di kota tepi laut Prestatyn di Wales, bangkit dari awal yang sederhana sebagai putra seorang penjaga sinyal kereta api dan seorang pembantu melalui gerakan serikat pekerja.
Ia belajar politik di Ruskin College Oxford sebagai mahasiswa dewasa, kemudian menjabat sebagai wakil perdana menteri sepanjang dekade Blair di kantor.
Walaupun ia meninggalkan Wales ketika berusia empat tahun, ia selalu menganggap dirinya sebagai Wales.