Gambar Getty
Kota-kota seperti Vang Vieng di Laos – di mana keracunan fatal terjadi – dikenal sebagai tempat yang sering dikunjungi oleh para backpacker saat menjelajahi Asia Tenggara
Keracunan methanol yang diduga berasal dari minuman yang terkontaminasi dilaporkan telah membunuh lima wisatawan di sebuah kota liburan di Laos dalam dua minggu terakhir.
Seorang wanita asal Inggris, seorang wanita Australia, seorang pria Amerika Serikat, dan dua warga Denmark sudah meninggal, sementara seorang wanita Australia lainnya masih dalam kondisi kritis di rumah sakit. Kematian-kematian ini masih dalam penyelidikan polisi, namun laporan berita dan kesaksian online dari turis lain menunjukkan bahwa mereka mungkin telah mengonsumsi minuman yang dicampur dengan methanol, zat mematikan yang sering ditemukan dalam minuman beralkohol ilegal.
Keracunan methanol telah lama menjadi persoalan yang dikenal di Asia Tenggara, terutama di negara-negara miskin di sepanjang Sungai Mekong.
Namun, meskipun pemerintah asing telah memberikan peringatan tentang konsumsi alkohol di tempat-tempat ini, masih sedikit kesadaran di kalangan pecinta pesta backpacker.
Tidak berbau dan tidak berwarna, methanol sulit dideteksi dalam minuman dan korban biasanya tidak langsung menunjukkan gejala keracunan.
Dan di negara-negara seperti Laos – salah satu negara termiskin dan terkurang berkembang di Asia – masalahnya muncul karena para pemasok alkohol memanfaatkan lingkungan di mana penegakan hukum rendah dan hampir tidak ada regulasi dalam industri makanan dan hospitality.
Apa itu keracunan methanol?
Methanol adalah alkohol berbahaya yang digunakan dalam produk industri dan rumah tangga seperti pelarut cat, cairan pendingin, pengkilap, dan cairan fotokopi.
Warnanya tidak berwarna dan memiliki aroma yang mirip dengan etil alkohol – zat kimia yang ditemukan dalam minuman beralkohol.
Namun, methanol berbahaya bagi manusia dan meminum hanya 25ml saja bisa mematikan.
Gejala keracunan biasanya muncul dalam waktu 24 jam mulai dari mual, muntah, dan nyeri perut yang dapat berkembang menjadi hiperventilasi dan masalah pernapasan.
Jika tidak diobati, tingkat kematian biasanya dilaporkan sebesar 20% hingga 40%, tergantung pada konsentrasi methanol dan jumlah yang dikonsumsi, kata lembaga amal medis internasional Medicins Sans Frontiers (MSF) yang melacak jumlah wabah global.
Namun, jika keracunan didiagnosis cukup cepat, idealnya dalam 30 jam pertama, pengobatan dapat mengurangi beberapa efek yang lebih buruk.
Seberapa umum masalah ini di Asia Tenggara?
Asia memiliki prevalensi keracunan methanol tertinggi di dunia, menurut database MSF.
Ini adalah masalah yang sering terjadi di negara-negara miskin – wabah umum terjadi di Indonesia, India, Kamboja, Vietnam, dan Filipina.
Indonesia dianggap sebagai pusat kejadian – negara ini melaporkan jumlah insiden tertinggi dalam dua dekade terakhir, menurut MSF, yang sebagian besar disebabkan oleh produksi dan konsumsi minuman keras ilegal.
Kota-kota seperti Vang Vieng di Laos, di mana keracunan fatal terjadi, dikenal sebagai tempat yang sering dikunjungi oleh para backpacker saat menjelajahi Asia Tenggara. Ekonomi kota ini bergantung pada pariwisata, dengan jalan-jalan penuh dengan bar, restoran, dan hostel yang melayani pengunjung.
Namun, di Laos, penegakan hukum kurang sumber daya dan hampir tidak ada regulasi seputar standar makanan dan alkohol. Juga ada industri minuman pelega, yang dapat menyebabkan keracunan secara tidak sengaja.
Produsen juga membuat minuman palsu dengan membuat produk dengan methanol bukan etanol karena lebih murah, kata pengamat lokal.
“Ada produsen yang tidak bertanggung jawab menambahkan methanol ke minuman mereka karena lebih murah – digunakan untuk menciptakan minuman yang terasa lebih kuat atau membuat minuman beralkohol berkualitas rendah terlihat lebih bertenaga,” kata seorang diplomat Barat di region itu kepada BBC. Mereka juga mengatakan bahwa keracunan methanol dilaporkan ke konsulat di seluruh region.
Namun, kurangnya data membuat sulit untuk mengukur seberapa besar kontaminasi ini, dan dari mana minuman terkontaminasi masuk dalam rantai pasokan.
“Saya tidak berpikir ada pemilik bar yang tidak jujur yang sengaja meracuni wisatawan – itu juga tidak baik bagi mereka atau industri mereka,” kata diplomat tersebut.
“Lebih tentang sisi produksi – ada pendidikan yang rendah, regulasi yang rendah, orang-orang memotong sudut.”
Apa yang dapat dilakukan?
Diplomat tersebut juga mengatakan bahwa risiko alkohol ilegal sudah diketahui oleh operator pariwisata dan kedutaan, namun kampanye yang terkenal diperlukan untuk menginformasikan para wisatawan.
“Peristiwa mengerikan ini kemungkinan akan membantu mendidik orang, namun tidak menyelesaikan penyebab masalah,” tambahnya.
Beberapa pemerintah Barat memperbarui saran mereka tentang bahaya alkohol di Asia Tenggara di halaman konsulat dan perjalanan mereka minggu ini.
Beberapa aktivis telah mencoba untuk meningkatkan perhatian terhadap bahaya sebelumnya. Pria Australia Colin Ahearn mengelola halaman Facebook bernama ‘Jangan Minum Spirit di Bali’ di mana dia memperingatkan tentang minuman campuran seperti koktail atau minuman dari botol terbuka minuman beralkohol.
Ia mengatakan kepada media Australia awal minggu ini bahwa halamannya biasa menerima satu pengiriman per minggu tentang keracunan methanol di seluruh Asia Tenggara.
Menanggapi hal ini, diplomat Barat tersebut mengatakan kepada BBC bahwa akan sulit bagi orang untuk melindungi diri mereka kecuali mereka benar-benar tidak minum alkohol selama liburan, karena tidak realistis bagi wisatawan untuk memeriksa sumber asli semua minuman beralkohol mereka.