Calon Presiden Donald Trump yang kontroversial untuk menjadi sekretaris Departemen Pertahanan, Pete Hegseth, bertemu dengan senator-senator Republik di Capitol Hill pada hari Kamis di tengah detail baru tentang tuntutan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 2017 – yang terjadi pada hari yang sama mantan Anggota Kongres Republik, Matt Gaetz, yang menghadapi tuduhan perilaku tidak senonoh sendiri, menarik namanya dari pertimbangan untuk menjadi jaksa agung Trump.
Perempuan yang menuduh mantan pembawa acara Fox News tersebut melakukan pelecehan seksual pada tahun 2017 memberitahu polisi pada saat itu bahwa dia mengambil ponselnya dan menghalanginya dari keluar dari ruangan pada malam kejadian tersebut, menurut laporan polisi berhalaman 22 yang diunggah online semalam. Hegseth memberitahu polisi bahwa pertemuan tersebut bersifat suka rela.
Calon menteri pertahanan Pete Hegseth berbicara dengan media saat ia meninggalkan pertemuan di Capitol Hill di Washington, 21 November 2024.
Pada hari Kamis, Hegseth merespons pertanyaan tentang tuntutan pelecehan seksual tersebut, mengatakan “masalah ini telah diselidiki sepenuhnya dan saya benar-benar dibebaskan dan di situlah saya akan meninggalkannya.”
Meskipun benar bahwa Hegseth tidak pernah menghadapi tindakan hukum dalam masalah tersebut, penyelidik menemukan versi kejadian yang diandalkan oleh korban yang diduga cukup untuk merujuk masalah tersebut kepada jaksa. Hegseth kemudian membayar wanita yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual sebagai bagian dari perjanjian penyelesaian.
Komentar Hegseth dilakukan setelah Karoline Leavitt, juru bicara transisi Trump, mengatakan “laporan tersebut menguatkan apa yang dikatakan oleh pengacara Mr. Hegseth sejak awal: kejadian tersebut telah diselidiki sepenuhnya, dan tidak ada tuduhan yang diajukan karena polisi menemukan bahwa tuduhan tersebut palsu.”
Hegseth, seorang veteran Angkatan Darat, bisa menghadapi jalan yang sulit untuk konfirmasi dan berbicara dengan senator-senator Republik dengan harapan membantu proses nominasinya. Hegseth bertemu dengan beberapa senator Republik pada hari Kamis pagi termasuk Sens. John Barrasso, Roger Wicker, Marsha Blackburn, dan Bill Hagerty.
Saat ditanya apakah tuduhan dan laporan polisi Hegseth dibahas dalam percakapannya, Wicker mengatakan mereka tidak memperdalam rincian.
“Kami tidak memperinci, tapi, ya tahu, karena tidak ada tindakan yang diambil oleh pihak berwenang, kami hanya memiliki laporan pers,” kata Wicker.
Wicker, anggota senior Partai Republik di Komite Layanan Bersenjata Senat – yang akan mengelola nominasi menteri pertahanan dan dengarannya, mengatakan bahwa Hegseth akan berada dalam “keadaan cukup bagus” selama proses konfirmasinya.