Donald Trump memutuskan untuk mencalonkan Matt Gaetz sebagai jaksa agung pada hari Rabu lalu, selama penerbangan pulang dari Washington, di mana presiden terpilih telah mengunjungi Joe Biden di Gedung Putih. Pilihan ini terbukti sama mengejutkannya dengan kontroversialnya. Hanya delapan hari kemudian, setelah seminggu riuh rendah tak henti-hentinya, Gaetz menarik diri dari pertimbangan.
Itu merupakan sebuah sandiwara Washington untuk zaman. Tapi bagaimana hal ini bisa terjadi?
Gaetz, yang kini berusia 42 tahun, membuat namanya dikenal sebagai anggota kongres Florida yang sangat kanan, gadfly yang pro-Trump dan gemar mencari perhatian yang dalam sejarah pada Oktober 2023 dengan menjatuhkan ketua DPR: Kevin McCarthy, yang pertama kali dipecat oleh partainya sendiri.
Bibit kejatuhan Gaetz sendiri bisa ditemukan dalam episode luar biasa tersebut.
Secara resmi, Gaetz melawan McCarthy untuk menggantikan pembicara yang lebih suka pada ancaman sayap kanan untuk menutup pemerintah federal atas argumen tentang pendanaan, dan lebih tidak mungkin untuk mencari bantuan Demokrat dalam menghindari hasil-hasil tersebut.
Tapi McCarthy tidak pernah percaya. Dia bersikeras Gaetz melawannya hanya untuk menghalangi rilis laporan komite etika DPR tentang tuduhan pelanggaran seksual, penggunaan obat terlarang, dan pelanggaran lainnya.
Gaetz menegaskan secara tegas – dan masih menyangkal – perbuatannya, namun, ketika Trump mencalonkannya sebagai jaksa agung, dia segera mengundurkan diri dari kursi di DPR. Menurut kebiasaan, itu mencegah rilis laporan etika.
Laporan itu kemudian menjadi barang paling dicari di Washington, reporter mengejarnya, Demokrat, dan beberapa Republikan skeptis bersemangat untuk mengetahui isinya. Ini menjanjikan bacaan yang sensasional.
Gaetz awalnya diselidiki oleh departemen kehakiman AS, terkait tindakan Joel Greenberg, seorang kolektor pajak Florida yang pada tahun 2021 mengaku bersalah atas perdagangan seks terhadap anak di bawah umur dan setuju untuk berkerja sama dalam penyelidikan terhadap Gaetz.
Pada akhirnya, departemen kehakiman menghentikan penyelidikan tersebut. Namun, komite etika DPR juga sedang menyelidiki Gaetz, dan pada bulan Juni mereka menguraikan cakupan kerjanya: mereka sedang menyelidiki klaim bahwa anggota kongres tersebut “mungkin telah terlibat dalam pelecehan seksual dan/atau penggunaan obat terlarang, membagikan gambar atau video yang tidak pantas di lantai DPR, menyalahgunakan catatan identifikasi negara, mengalihkan dana kampanye untuk penggunaan pribadi, dan/atau menerima suap, gratifikasi yang tidak pantas, atau hadiah yang dilarang.”
Nominasi Gaetz oleh Trump kontroversial karena alasan lain. Ada dukungan keras Gaetz untuk pendukung Trump yang dihukum terkait serangan pada 6 Januari terhadap Kongres, dan janjinya untuk membalas dendam terhadap lawan politik Trump. Ada juga hampir tidak adanya pengalaman dan keahlian hukumnya, setelah lulus dari sekolah hukum tetapi hanya berpraktik sebentar sebelum memasuki politik.
Tapi di Washington, laporan komite etika tetap menjadi barang suci.
Detail mulai bocor, ABC News pertama kali melaporkan bahwa komite telah mendapatkan catatan yang menunjukkan Gaetz membayar lebih dari $10.000 kepada dua wanita yang memberikan kesaksian di depan panel, dan sebagian pembayaran itu untuk hubungan seksual.
Seorang pengacara untuk dua wanita berbicara kepada media, mengatakan bahwa satu wanita masih berusia 17 tahun – di bawah usia persetujuan – ketika dia dibayar untuk berhubungan seks dengan Gaetz.
Kamp Trump berkali-kali menunjuk pada keputusan departemen kehakiman untuk menghentikan penyelidikan terhadap tuduhan terhadap Gaetz, tanpa alasan resmi tetapi amid laporan kekhawatiran tentang kredibilitas saksi.
Pada hari Rabu, komite DPR mempertimbangkan apakah akan merilis laporan tersebut. Sesi tersebut berakhir mengambruk, lima Demokrat mendukung rilis, lima Republik menentangnya. Di DPR secara luas, Demokrat memperkenalkan mosi yang menuntut pemungutan suara penuh untuk memaksa isu tersebut.
Kontroversi beralih ke Senat. Saat Demokrat mengatakan mereka telah meminta file FBI tentang Gaetz, anggota kongres sendiri memanjat Capitol Hill, bersama JD Vance, untuk menemui rekan-rekan senat wakil presiden terpilih dan berupaya meyakinkan mereka bahwa Gaetz harus dikonfirmasi.