Reuters
“Apa yang akan dilakukan Vladimir Putin selanjutnya?”
Ini adalah pertanyaan yang sering saya ditanya minggu ini.
Mengerti lah.
Karena, ini adalah minggu di mana pemimpin Kremlin menurunkan ambang batas untuk penggunaan senjata nuklir Rusia.
Ini adalah minggu di mana AS dan Inggris melanggar lagi garis merah Putin, memperbolehkan Ukraina untuk menembakkan rudal jarak jauh yang dipasok oleh negara-negara Barat ke Rusia.
Ini juga adalah minggu di mana Presiden Putin, secara efektif, mengancam Inggris, Amerika, dan negara lain yang memasok Ukraine dengan senjata-senjata tersebut dan untuk tujuan tersebut.
“Kami menganggap diri kami berhak menggunakan senjata kami terhadap fasilitas militer negara-negara yang memperbolehkan senjata mereka digunakan terhadap fasilitas kami,” kata pemimpin Rusia tersebut dalam pidato kepada bangsa pada Kamis malam.
Jadi, Anda bisa melihat: “Apa yang akan Vladimir Putin lakukan selanjutnya?” adalah pertanyaan yang paling mendesak. Dan, mengingat saya adalah Editor Rusia BBC, Anda mungkin mengharapkan saya memiliki jawabannya.
Saya akan jujur dengan Anda. Saya tidak.
Mungkin bahkan Putin sendiri tidak tahu jawabannya, yang membuat situasi ini semakin serius.
Daripada jawaban, beberapa pengamatan.
Mengadopsi eskalasi
Minggu ini Kremlin menuduh “Barat kolektif” meningkatkan perang di Ukraina.
Namun hampir tiga tahun perang di Ukraina telah menunjukkan bahwa Vladimir Putin yang mengadopsi eskalasi sebagai sarana mencapai tujuannya – dalam hal ini, pengendalian atas Ukraina atau paling tidak perdamaian dengan syarat-syarat Rusia.
Invasi penuh Putin ke Ukraina, keputusannya untuk menyatakan empat wilayah Ukraina sebagai bagian dari Rusia, penyiaran tentara Korea Utara ke wilayah Kursk, keputusannya pada Kamis untuk menargetkan kota Ukraina Dnipro dengan rudal balistik hipersonik jarak menengah yang baru, diikuti dengan ancaman untuk menyerang Barat – semuanya ini merupakan momen eskalasi dalam konflik ini.
Saya pernah menggambarkan Vladimir Putin seperti mobil tanpa gigi mundur dan rem, melaju di jalan raya, pedal gas terinjak penuh.
Dari apa yang saya bisa lihat, sedikit yang berubah.
Jangan harapkan Putinmobile tiba-tiba melambat atau menurunkan eskalasi sekarang di hadapan serangan rudal jarak jauh ke Rusia.
Eskalasi, bagaimanapun, adalah masalah lain. Itu adalah kemungkinan yang berbeda.
Ukraina akan bersiap diri untuk serangan Rusia lebih lanjut, bombardemen yang lebih berat.
Pemerintah-pemerintah Barat akan menilai tingkat ancaman dengan memperhatikan peringatan Putin.
Bahkan sebelum pidato pemimpin Kremlin, telah ada kekhawatiran di Barat akan meroketnya peperangan hibrida Rusia.
Bulan lalu kepala MI5 memperingatkan bahwa intelijen militer Rusia terlibat dalam kampanye untuk “menimbulkan kehancuran di jalan-jalan Inggris dan Eropa”.
“Kita telah melihat pembakaran, sabotase, dan lain-lain,” tambahnya.
Kembali pada bulan Juni, Putin menyarankan bahwa Moskow mungkin akan mempersenjatai lawan-lawan Barat jika Ukraina diperbolehkan menyerang dalam jarak jauh ke Rusia dengan rudal-rudal buatan Barat.
“Kami percaya bahwa jika seseorang berpikir mungkin untuk memasok senjata seperti itu ke zona perang untuk menyerang wilayah kami dan menciptakan masalah bagi kami,” katanya, “mengapa kita tidak bisa memasok senjata kami dengan kelas yang sama ke wilayah-wilayah di seluruh dunia di mana mereka akan menargetkan fasilitas sensitif negara-negara yang melakukannya kepada Rusia?”
Putin memperingatkan Barat saat Rusia menyerang Ukraina dengan rudal baru
Pilihan nuklir
Pertanyaan “Apa yang akan Putin lakukan selanjutnya?” biasanya diikuti oleh: “Apakah Putin akan menggunakan senjata nuklir dalam perang Ukraina?”
Presiden Rusia telah memberikan petunjuk yang tidak halus.
Saatin mengumumkan “operasi militer khusus” nya – invasi penuh ke Ukraina – dia telah mengeluarkan peringatan kepada “mereka yang mungkin merasa tergoda untuk mengintervensi dari luar”.
“Siapapun yang mencoba menghalangi jalan kita atau menciptakan ancaman bagi negara kita dan rakyat kita,” nyatakan pemimpin Kremlin tersebut, “mereka harus tahu bahwa Rusia akan merespons segera.
“Dan konsekuensinya akan menjadi seperti yang tidak pernah Anda lihat dalam sejarah Anda.”
Pemimpin Barat umumnya meremehkan apa yang mereka lihat sebagai mengancam dengan senjata nuklir. Sejak dimulainya perang, pemerintah Barat telah melanggar beberapa “garis merah” Rusia: memasok Ukraina dengan tank, sistem rudal canggih, dan kemudian pesawat tempur F-16.
“Konsekuensi” yang diancam Kremlin tidak pernah terjadi.
Pada bulan September Putin mengumumkan bahwa dia menurunkan ambang batas penggunaan senjata nuklir – dekrit tersebut diterbitkan minggu ini. Peringatan yang jelas kepada Eropa dan Amerika untuk tidak memperbolehkan serangan rudal jarak jauh ke wilayah Rusia.
Sekarang garis merah ini juga telah dilanggar. Dalam pidatonya kepada bangsa, Putin mengkonfirmasi laporan Barat bahwa Ukraina telah menembakkan rudal Atacms AS dan rudal Storm Shadow buatan Inggris ke target di dalam Rusia.
Pada awal minggu ini, ketika tabloid pro-Kremlin Moskovsky Komsomolets bertanya kepada seorang letnan jenderal yang sudah pensiun bagaimana Rusia harus merespons serangan Atacms di wilayah Bryansk, dia menjawab:
“Memulai Perang Dunia Ketiga atas serangan ke gudang senjata di wilayah Bryansk mungkin akan pendekatan yang jangka pendek.”
Akan menenangkan berpikir bahwa Kremlin membagikan pandangan tersebut.
Tetapi pidato Putin kepada bangsa tidak berisi bukti dari itu.
Pesan kepada pendukung Ukraina di Barat tampaknya: ini adalah garis merah yang serius bagi saya, saya tantang Anda untuk melintasinya.
“Bahkan Putin tidak tahu apakah dia bisa menggunakan senjata nuklir, atau tidak. Itu tergantung pada emosinya,” kata kolomis Novaya Gazeta Andrei Kolesnikov kepada saya baru-baru ini.
“Kita tahu dia adalah seorang pria yang sangat emosional. Keputusan untuk memulai perang ini juga langkah emosional. Karena itu kita harus serius memperhatikan gagasannya mengenai perubahan doktrin nuklir. Mereka mengatakan ketakutan akan perang harus kembali dan akan mengandung kedua belah pihak, tetapi ini juga alat eskalasi.
“Dalam interpretasi ini kita harus mengakui bahwa Putin, dalam beberapa keadaan, bisa menggunakan setidaknya senjata nuklir taktis dalam kerangka perang nuklir yang terbatas. Itu tidak akan memecahkan masalah. Tetapi itu akan menjadi awal dari eskalasi yang merugikan untuk seluruh dunia.”
Senjata nuklir taktis adalah kepala perang kecil yang dimaksudkan untuk digunakan di medan perang atau sebuah serangan terbatas.
Faktor Trump
Vladimir Putin mungkin bertindak atas emosi. Dia jelas juga didorong oleh rasa tidak puas terhadap Barat dan tampaknya bertekad untuk tidak mundur.
Tetapi dia juga tahu bahwa dunia bisa segera menjadi tempat yang sangat berbeda.
Dalam dua bulan ke depan, Joe Biden akan keluar dari jabatan dan Donald Trump akan menjadi Presiden.
Presiden Terpilih Trump telah menyatakan skeptisisme mengenai bantuan militer AS untuk Ukraina dan telah sangat kritis terhadap Nato.
Dia juga baru-baru ini mengatakan bahwa berbicara dengan Vladimir Putin akan “berpikir pintar”.
Semua hal itu seharusnya adalah musik bagi telinga Putin.
Yang berarti, meskipun ancaman dan peringatan terbaru, Kremlin mungkin memutuskan untuk tidak melakukan eskalasi besar saat ini.
Itu, jika Kremlin telah menghitung bahwa Donald Trump akan membantu mengakhiri perang dengan syarat-syarat yang menguntungkan bagi Rusia.
Jika perhitungan tersebut berubah, begitu juga respon Moskow.