Polisi Laos telah menahan manajer dan pemilik sebuah hostel di mana dua turis remaja Australia tinggal yang keracunan alkohol yang tercemar, satu di antaranya meninggal, dalam kasus yang sepertinya telah merenggut nyawa setidaknya lima orang.
Seorang petugas di kantor Polisi Pariwisata Vang Vieng, yang enggan memberikan namanya, mengatakan kepada Associated Press pada Jumat bahwa “sejumlah orang” telah ditahan dalam kasus tersebut tetapi tidak ada tuduhan yang diajukan. Staff di Nana Backpacker Hostel, yang masih beroperasi tetapi tidak menerima tamu baru, mengkonfirmasi bahwa manajer dan pemilik termasuk di antara mereka yang dibawa untuk ditanyai.
Kantor polisi wisata umum di Asia Tenggara dan didirikan khusus untuk membantu dalam kejadian yang melibatkan turis dan orang asing lainnya.
Departemen Luar Negeri AS pada Jumat mengeluarkan peringatan kesehatan untuk warga negaranya yang bepergian di Laos, memperingatkan “keracunan metanol yang dicurigai di Vang Vieng, mungkin melalui konsumsi minuman beralkohol bercampur metanol,” mengikuti peringatan serupa dari negara lain yang warganya terlibat.
Perdana Menteri Australia mengumumkan Kamis bahwa seorang warga berusia 19 tahun telah meninggal di rumah sakit Thailand di mana dia dievakuasi untuk perawatan darurat, dan bahwa temannya masih di rumah sakit “berjuang untuk hidupnya.” Seorang wanita Inggris berusia 28 tahun juga meninggal akibat diduga keracunan metanol di Laos, kata Kantor Luar Negeri Inggris.
Seorang warga Amerika dan dua wisatawan Denmark juga meninggal, meskipun rincian tentang penyebab kematian belum dirilis.
Laos adalah negara komunis satu partai tanpa oposisi terorganisir dan pemerintah menjaga informasi dengan ketat. Dalam kasus ini, pejabat hampir tidak merilis detail apa pun.
Kementerian Luar Negeri menolak untuk berkomentar, dan di Vang Vieng rumah sakit kecil di mana beberapa korban diyakini dirawat awalnya mengarahkan semua pertanyaan ke kantor kesehatan kota di kawasan rumah sakit. Pejabat kesehatan kota menolak untuk berkomentar, mengatakan mereka kekurangan izin yang tepat.
Metanol kadang-kadang ditambahkan ke minuman bercampur di bar yang kurang baik reputasinya sebagai alternatif yang lebih murah dari etanol, tetapi dapat menyebabkan keracunan atau kematian yang parah. Ini juga adalah produk sampingan dari minuman keras beralkohol yang disuling secara tidak baik, dan bisa masuk ke minuman bar secara tidak sengaja.
Laos yang terkurung daratan adalah salah satu negara termiskin di Asia Tenggara dan tujuan wisata populer.
Neil Farmiloe, seorang Selandia Baru yang memiliki restoran Kiwi Kitchen di kota ini, mengatakan banyak pelanggannya sangat khawatir tentang insiden ini.
“Saya pikir ini belum pernah terjadi sebelumnya, jadi semoga ini hanya satu kejadian,” kata Farmiloe, yang telah tinggal di Vang Vieng selama 20 tahun. “Ini sangat sedih sekelilingnya. Saya yakin tidak ada yang bermaksud menyebabkan cedera, tapi itu terjadi.”
Sudah lebih dari seminggu sejak dua wanita Australia berusia 19 tahun jatuh sakit pada 13 November setelah minum dengan sekelompok orang.
Mereka gagal check out dari Nana Backpacker Hostel sesuai rencana dan ditemukan sakit di kamarnya dan kemudian dibawa ke Thailand untuk perawatan darurat. Salah satunya, Bianca Jones, meninggal pekan ini sementara temannya, Holly Bowles, tetap dalam perawatan intensif.
Otoritas Thailand mengonfirmasi bahwa Jones telah meninggal akibat “pembengkakan otak karena kadar metanol yang tinggi ditemukan dalam tubuhnya.”
Duong Duc Toan, manajer Nana Backpacker Hostel, mengatakan kepada AP sehari sebelum dia ditahan bahwa kedua wanita itu bergabung dengan tamu lain untuk minum shot gratis vodka Laos pada malam bersangkutan, sebelum pergi ke tempat lain dan kembali dini hari.
Kantor Luar Negeri Inggris mengatakan Simone White berusia 28 tahun juga meninggal karena diduga keracunan metanol di Laos.
Kementerian Luar Negeri Selandia Baru mengatakan salah satu warganya sakit di Laos dan kemungkinan korban keracunan metanol.
“