Northvolt, produsen sel baterai untuk kendaraan listrik asal Swedia, telah mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 di Amerika Serikat, yang merupakan pukulan bagi harapan Eropa bahwa pemain baterai paling berkembangnya akan mengurangi ketergantungan produsen mobil Barat pada pesaing China.
Northvolt mengatakan bahwa mereka hanya memiliki cukup uang untuk mendukung operasi selama sekitar seminggu dan telah mengamankan $100 juta (£80 juta) dalam pembiayaan baru untuk proses kebangkrutan. Mereka mengatakan bahwa operasi akan berlanjut seperti biasa selama kebangkrutan.
“Gambaran likuiditas Northvolt telah menjadi sangat buruk,” kata perusahaan tersebut dalam petisi Bab 11 mereka, yang diajukan di pengadilan kebangkrutan di Houston. Northvolt, yang memiliki operasi di California, memiliki sekitar $30 juta tunai dan sekitar $5,8 miliar utang.
Perusahaan ini, yang memiliki sekitar 6.600 karyawan di tujuh negara, mengharapkan untuk menyelesaikan restrukturisasi pada kuartal pertama tahun 2025.
Pada bulan September, Northvolt mengumumkan akan melakukan pemotongan 1.600 pekerja sebagai respons terhadap “badai” yang melanda industri mobil listrik.
Dalam beberapa bulan, Northvolt berubah dari harapan terbaik Eropa sebagai juara sel baterai EV dalam negeri menjadi perusahaan yang berjuang untuk bertahan dengan cara menyusut, kesulitan dalam produksi, kehilangan pelanggan besar, dan kekurangan pendanaan.
Eropa telah berharap bahwa Northvolt akan mengurangi ketergantungan produsen mobil Barat pada pesaing China seperti produsen baterai CATL dan produsen EV dan baterai BYD.
Northvolt mengatakan $100 juta tersebut merupakan bagian dari $245 juta dalam dukungan pembiayaan untuk kebangkrutan. Produsen truk asal Swedia, Scania, sebagai pemegang saham terbesar dan pelanggan terbesar, telah menyatakan akan memberikan pinjaman sebesar $100 juta kepada Northvolt untuk mendukung produksi sel baterai EV di Skellefteå, utara Swedia.
Tom Johnstone, ketua sementara dewan Northvolt, mengatakan: “Langkah tegas ini akan memungkinkan Northvolt untuk melanjutkan misinya untuk mendirikan basis industri Eropa untuk produksi baterai.” Dia juga mencatat dukungan yang diterima perusahaan dari pemberi pinjaman dan pelanggan.
Sebagai bagian dari restrukturisasi, Northvolt akan mengevaluasi proposal investasi uang baru dari investor strategis dan finansial, serta pemberi pinjaman, pemegang saham, dan pelanggan yang sudah ada, kata Johnstone.
Grup investasi Vargas, salah satu pendiri Northvolt dan salah satu pemegang saham terbesarnya, mengatakan bahwa kebangkrutan akan memungkinkan perusahaan untuk mengatasi tantangan keuangan dan menjaga keunggulannya dalam produksi sel baterai kinerja tinggi.
Northvolt telah memimpin gelombang startup Eropa yang menginvestasikan puluhan miliar dolar dalam produksi baterai untuk melayani produsen mobil di benua tersebut saat mereka beralih dari mesin pembakaran internal ke kendaraan listrik.
Namun, permintaan mobil listrik tumbuh dengan laju yang lebih lambat dari yang diproyeksikan oleh sebagian penggiat industri, dan persaingan tetap ketat dari China, yang menguasai 85% dari produksi sel baterai global, menurut data International Energy Agency.
Wakil perdana menteri Swedia, Ebba Busch, mengatakan bahwa pemerintah terus mendukung industri baterai EV dan berharap restrukturisasi tersebut akan membantu membalikkan keberuntungan Northvolt.