Universitas Texas, MIT, dan Carnegie Mellon termasuk di antara sejumlah lembaga pendidikan tinggi yang mengumumkan inisiatif kuliah gratis dalam satu minggu yang sama.
Perguruan tinggi tersebut terletak di negara bagian Massachusetts hingga New Mexico, dan termasuk universitas-universitas terkemuka di negara ini. Mereka semua mengumumkan inisiatif mereka dalam waktu yang bersamaan. Dan meskipun persyaratan finansial spesifik bagi mahasiswa saat ini berbeda antara sekolah, semuanya dijadwalkan akan mulai berlaku pada musim gugur 2025.
Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, misalnya, mengatakan mahasiswa tingkat sarjana dengan pendapatan keluarga di bawah $200.000 dapat kuliah gratis mulai tahun depan, naik dari ambang batas saat ini sebesar $140.000. MIT mengatakan dalam pengumumannya bahwa 80% rumah tangga Amerika memenuhi ambang batas yang diperbarui.
“Biaya kuliah adalah kekhawatiran nyata bagi keluarga di seluruh papan atas dan kami bertekad untuk membuat pengalaman pendidikan transformasional tersedia bagi para mahasiswa berbakat, tanpa memperdulikan keadaan keuangan mereka,” kata Presiden Sally Kornbluth. “Jadi, kepada setiap mahasiswa di luar sana yang bermimpi untuk kuliah di MIT: Jangan biarkan kekhawatiran tentang biaya menghalangi jalan Anda.”
Sejauh hampir 2.000 mil jauhnya, Sistem Universitas Texas mengumumkan bahwa mahasiswa tingkat sarjana di salah satu dari sembilan institusi akademiknya yang keluarganya memiliki pendapatan kurang dari $100.000 akan menerima kuliah gratis dan biaya.
“Berada dalam posisi untuk memastikan bahwa mahasiswa kami dapat menghadiri sebuah institusi UT tanpa menambah utang lebih banyak sangat penting bagi kita semua, dan selama kita berada di sini, kita akan terus bekerja untuk menyediakan pendidikan yang terjangkau dan mudah diakses bagi semua orang yang memilih untuk menghadiri sebuah institusi UT,” kata Kevin Eltife, ketua Dewan Direktur, dalam sebuah pernyataan.
Harga rata-rata kuliah – yang mencakup biaya kuliah dan biaya sebelum beasiswa dan bantuan lainnya dimasukkan – meningkat sekitar 5,5% untuk sekolah swasta dan sekitar 2,3% untuk sekolah negeri pada tahun akademik 2024-2025, menurut U.S. News and World Report.
Biaya rata-rata kuliah dan biaya untuk menghadiri perguruan tinggi negeri bagian ini tahun ini adalah $11.011, dibandingkan dengan $24.513 untuk mahasiswa luar negeri. Biaya rata-rata perguruan tinggi swasta adalah $43.505.
Tumpukan pengumuman itu datang ketika semakin banyak warga Amerika tampaknya mempertanyakan apakah kuliah sebanding dengan biayanya.
Tahun ini melihat penurunan pendaftaran mahasiswa baru dan peningkatan tingkat penerimaan, setidaknya di beberapa sekolah – tanda bahwa kaum muda mungkin memiliki minat yang lebih sedikit untuk kuliah saat ini.
Survei Pew Research Center tahun 2023 menemukan bahwa hanya satu dari empat orang dewasa AS mengatakan sangat penting atau penting untuk memiliki gelar sarjana empat tahun jika ingin mendapatkan pekerjaan yang membayar dengan baik saat ini, sementara hanya 22% mengatakan biaya mendapatkan gelar sarjana empat tahun sepadan meski seseorang harus mengambil pinjaman.
Warga Amerika berhutang sekitar $1,6 triliun pinjaman mahasiswa pada bulan Juni tahun ini, naik hingga 42% dari satu dekade yang lalu, menurut Pew Research Center. Tiga puluh enam persen orang dewasa di bawah 40 tahun yang memiliki setidaknya gelar sarjana empat tahun memiliki utang pinjaman mahasiswa yang belum terbayar.
Upaya Presiden Biden dalam bantuan penghapusan utang mahasiswa masih terkunci di pengadilan, dan masa depan pengampunan federal bahkan lebih tidak pasti di bawah administrasi masuk Presiden terpilih Donald Trump.
Kuliah gratis adalah salah satu cara bagi sebagian perguruan tinggi untuk mencoba meraih calon pelamar yang skeptis. Semua institusi yang mengumumkan kuliah gratis minggu ini mengakui biaya kuliah yang tinggi, dan peran yang dapat mereka mainkan dalam membuatnya lebih mudah diakses.
Berikut ini pandangan tentang inisiatif ini: Massachusetts Institute of Technology (MIT) MIT mengatakan kuliah akan gratis bagi mahasiswa yang keluarganya pendapatannya kurang dari $200.000 setiap tahun.
Dan bagi mereka yang keluarganya pendapatannya kurang dari $100.000, “orangtua dapat mengharapkan tidak membayar apa pun untuk biaya pendidikan penuh siswa MIT mereka” – artinya sekolah akan menutupi bukan hanya biaya kuliah tetapi juga tempat tinggal, makanan, biaya dan tunjangan untuk buku dan biaya pribadi. Ambang batas itu akan naik dari $75.000 tahun ini.
MIT mengatakan biaya rata-rata hadir tanpa bantuan keuangan sekitar $86.000, meskipun sebagian besar mahasiswa membayar biaya tahunan median mencapai $12.938.
Sekolah tersebut adalah salah satu dari sedikit perguruan tinggi di AS yang tidak mempertimbangkan kemampuan pembayaran pelamar sebagai bagian dari proses penerimaan – salah satu dari sejumlah langkah yang dikatakan diambilnya untuk membuat pendidikan MIT lebih mudah diakses.
“Dengan bantuan keuangan berdasarkan kebutuhan yang kami berikan saat ini, pendidikan kami jauh lebih terjangkau sekarang daripada pada setiap saat di masa lalu, meskipun ‘harga jual’ MIT lebih tinggi sekarang daripada saat saya masih kuliah,” kata Stu Schmill, dekan penerimaan dan layanan keuangan mahasiswa yang merupakan anggota kelas 1986.
Sistem Universitas Texas Sistem UT akan menutupi biaya kuliah dan biaya untuk mahasiswa tingkat sarjana yang keluarganya memiliki pendapatan kurang dari $100.000, setelah dewannya memberikan suara untuk mengirim $35 juta — dari hasil distribusi investasi dan sumber daya lainnya — langsung kepada sembilan universitasnya.
Dalam pengumumannya, pejabat mengatakan langkah ini menjadikan sistem UT “yang pertama di Texas, dan salah satu sedikit di AS, yang menawarkan manfaat bantuan keuangan sedemikian meluas.” Ini salah satu sistem universitas negeri terbesar di negara ini, dengan lebih dari 256.000 mahasiswa terdaftar di institusi akademik dan kesehatannya.
Mahasiswa yang memenuhi syarat harus menjadi penduduk Texas, mendaftar penuh waktu di program sarjana dan mengajukan bantuan keuangan federal dan negara yang berlaku.
Pejabat menggambarkan pengumuman minggu ini sebagai langkah terbaru dalam upaya mereka untuk memastikan bahwa “setiap orang Texas yang berbakat dan bertekad untuk mendapatkan gelar sarjana dari sebuah institusi UT dapat melakukannya, tidak peduli dengan keadaan finansial mereka.”
Pada tahun 2019, Dewan Pemerintah membuat dana abadi untuk menutupi biaya kuliah dan biaya di UT Austin untuk mahasiswa in-state dari keluarga dengan pendapatan hingga $65.000. Pada 2022, mereka memperluas program itu ke semua institusi akademik UT.
Universitas Carnegie Mellon Carnegie Mellon University di Pittsburgh mengatakan mahasiswa dari keluarga yang pendapatannya kurang dari $75.000 setiap tahun akan dapat kuliah gratis mulai tahun 2025 berkat Program Jalur CMU barunya.
Selain itu, mahasiswa dari keluarga yang pendapatannya kurang dari $100.000 setiap tahun “akan memiliki kesempatan untuk mengejar studi mereka tanpa beban pinjaman mahasiswa federal.”
Mahasiswa yang memenuhi syarat adalah mahasiswa baru dan kembali tingkat sarjana yang baik warga negara AS atau penduduk tetap, dan keluarganya memiliki aset yang tipikal untuk pendapatannya, kata pejabat.
“Kami ingin setiap mahasiswa yang telah meraih tempat di CMU dapat bergabung dan berkembang tanpa memperhitungkan sumber daya keuangan keluarganya atau status sosial ekonomi,” kata Presiden Farnam Jahanian. “Program Jalur CMU merupakan investasi besar kami sejauh ini dalam mewujudkan visi yang kuat ini.”
Universitas mengatakan telah meningkatkan investasinya dalam bantuan keuangan sarjana dari $76 juta pada 2015 menjadi $141 juta pada 2024, dan bahwa persentase mahasiswa CMU dengan pinjaman federal telah turun dari 52% pada 2019 menjadi 28% pada 2024.
St. John’s College St. John’s College — perguruan tinggi tertua ketiga di negara ini, dengan kampus di Annapolis, Md., dan Santa Fe, N.M. — mengatakan akan segera menutupi biaya kuliah bagi mahasiswa dari keluarga yang memperoleh $75.000 atau kurang.
“Warga AS dan penduduk tetap yang mengajukan Free Application for Federal Student Aid (FAFSA), menunjukkan total pendapatan $75.000 atau kurang, dan memiliki aset yang biasa dijamin akan menerima hibah institusi dan federal setara atau lebih besar dari biaya kuliah tahun pertama,” kata pejabat.
Grants tersebut akan tetap sama setelah tahun pertama kecuali pendapatan atau aset berubah, tambah mereka. Mahasiswa juga dapat menerima hibah, pinjaman, dan kesempatan kerja untuk mengurangi biaya tempat tinggal dan makanan, tergantung pada kebutuhan keuangan individu.
Perguruan tinggi sebelumnya menghimpun lebih dari $326 juta untuk menurunkan biaya kuliah sepertiga pada tahun 2018 – biaya kuliah sarjana untuk tahun akademik ini sekitar $39.356.
“St. John’s telah mendapat manfaat dari komitmen yang teguh dari alumni dan teman-teman kami,” kata Presiden St. John’s College Santa Fe J. Walter Sterling. “Dukungan filantropis mereka yang murah hati telah menjadi penentu dalam mempertahankan keunggulan dan integritas program akademik kami dan memperpanjang beasiswa yang diperlukan untuk membuka pintu lebar kepada mahasiswa dari segala lapisan masyarakat.”
Brandeis University Brandeis University di Waltham, Mass., mengumumkan inisiatif bantuan keuangan baru yang disebut The Brandeis Commitment.
Mulai musim gugur depan, mahasiswa baru dari keluarga dengan total pendapatan kurang dari $75.000 setiap tahun akan menerima hibah dan beasiswa total menutupi biaya kuliah penuh mereka, sementara mereka dari keluarga dengan pendapatan kurang dari $200.000 setiap tahun akan menerima hibah dan beasiswa sebesar 50% dari biaya kuliah mereka.
Biaya kuliah untuk tahun akademik saat ini sekitar $67.000, menurut universitas tersebut.
Dalam pengumumannya, Brandeis mengatakan mahasiswa tidak perlu mengisi aplikasi tambahan untuk program ini — mereka akan dipertimbangkan saat mereka mengajukan aplikasi bantuan keuangan mereka.
Program ini tidak tersedia untuk mahasiswa yang kembali, internasional, dan pascasarjana, meskipun Brandeis menekankan bahwa mereka akan terus memenuhi 100% kebutuhan yang terbukti untuk semua mahasiswa saat ini dan mendatang.
“The Brandeis Commitment akan memberikan kejelasan yang lebih bagi calon mahasiswa dan keluarga yang ingin mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bantuan yang akan mereka terima sebelum mereka mendaftar,” kata Jennifer Walker, dekan penerimaan.