Anggota Kongres Amerika Serikat mantan Matt Gaetz telah mengonfirmasi bahwa ia tidak akan melanjutkan kursi di Dewan Perwakilan Rakyat, di tengah sorotan atas tuduhan perdagangan seks. Gaetz telah menjadi pilihan pertama Presiden terpilih Donald Trump untuk peran jaksa agung dalam pemerintahannya yang akan datang. Tapi berbicara pada Jumat ke podcast konservatif The Charlie Kirk Show, Gaetz mengatasi keputusannya untuk menarik namanya dari pertimbangan, saat kontroversi melayang atas nominasinya. “Saya pikir delapan tahun mungkin sudah cukup di Kongres Amerika Serikat,” kata Gaetz dalam wawancara itu. “Saya masih akan berjuang, tapi akan dari tempat yang baru. Saya tidak berniat untuk bergabung dengan Kongres ke-119.” Gaetz, putra mantan senator negara bagian Florida, telah menjabat sebagai perwakilan AS untuk Distrik Kongres 1 Florida sejak 2017. Tapi pada 13 November, ketika Trump menggantinya untuk memimpin Departemen Kehakiman, Gaetz secara tiba-tiba mengundurkan diri dari kursi Kongres. Kritikus menyoroti bahwa pengundurannya terjadi hanya beberapa hari sebelum Komite Etika Rumah bipartisan dijadwalkan merilis laporan yang menggali tuduhan bahwa Gaetz berhubungan seks dengan seorang minor, terlibat dalam “penggunaan obat terlarang” dan “membagikan gambar atau video tidak pantas di lantai Dewan.” Gaetz telah membantah tuduhan tersebut. Tapi keberangkatannya dari Dewan membuat laporan itu berada dalam kebuntuan, karena Republikan terkemuka berpendapat bahwa komite itu hanya bertugas menyelidiki anggota aktif. Sementara itu, anggota Demokrat berpendapat bahwa publikasi laporan diperlukan untuk memastikan proses konfirmasi yang transparan dan sepenuhnya terinformasi di Senat. Pada hari Rabu, komite memilih mempertahankan laporan itu dengan alasan partai. Namun, pada hari berikutnya, Gaetz mengumumkan bahwa ia tidak lagi akan mencari posisi jaksa agung dalam pemerintahan Trump. Dia menjelaskan bahwa nominasinya “tidak adil menjadi gangguan bagi tujuan presiden Trump”. Dalam wawancara Jumat, Gaetz mengaitkan sisi positif dari nominasi singkatnya yang penuh kontroversi. “Saya tahu ada orang yang kecewa bahwa saya tidak akan menjadi jaksa agung berikutnya. Tapi Anda harus mengerti: Ini adalah proses politik, dan kadang jalurnya membawa Anda ke tempat yang berbeda, dan itu bisa menjadi tempat yang luar biasa,” katanya. Dia menambahkan bahwa ia “menikmati” pertemuan dengan senator Republik pekan ini, ketika mereka membahas laporan etika. Namun, dia membantah bahwa laporan itu memainkan peran dalam keputusannya untuk meninggalkan proses konfirmasi. “Ada permainan yang dijalankan di Washington ketika mereka mencoba untuk mencemarkan seseorang. Mereka pergi dan menggali tuduhan palsu, bertahun-tahun, dari rasa yang paling menjual dan menggelikan,” kata Gaetz. “Jika hal-hal yang dilaporkan Komite etika Rumah itu benar, saya akan dituntut dan mungkin berada di sel penjara. Tapi, tentu saja, itu palsu.” Dia menyebut perannya dalam penghapusan Ketua DPR Kevin McCarthy pada 2023 sebagai penyebab ketidaksenangan terhadap dirinya. Dengan semua kontroversi dan ketegangan internal partai yang dihadapi, Gaetz menggambarkan masa jabatan singkatnya sebagai calon jaksa agung seperti “harus melakukan dua pekerjaan sekaligus”. “Saya punya pekerjaan penuh waktu menjelaskan kepada senator bahwa mungkin cuitan yang saya katakan tentang mereka tergesa-gesa dan tidak mencerminkan bagaimana saya akan melayani sebagai jaksa agung,” kata Gaetz. “Dan pada saat yang sama, saya harus membangun Departemen Kehakiman dengan bakat manusia yang tepat, infrastruktur kebijakan yang tepat.” Satu pertanyaan menonjol masih ada: Apakah Gaetz akan kembali ke kursi di Dewan Perwakilan Rakyat? Bagaimanapun, Gaetz sudah memenangkan kembali pemilihan pada 5 November, membuatnya memenuhi syarat untuk bergabung dengan Kongres ke-119 ketika dilantik awal tahun depan. Kirk, tuan rumah podcast dan aktivis konservatif terkemuka, melemparkan pertanyaan itu kepada Gaetz. “Saya telah menjabat di sebuah jabatan terpilih selama 14 tahun. Saya pertama kali terpilih ke DPR negara bagian ketika saya berusia 26 tahun,” jawab Gaetz. “Saya sekarang 42 tahun, dan saya memiliki beberapa tujuan lain dalam hidup yang ingin saya kejar.” Namun begitu, dia menegaskan komitmennya untuk menjadi bagian dari “pasukan Amerika Pertama” Trump. Pada hari Kamis, Trump dengan cepat menggantikan Gaetz sebagai calon jaksa agungnya dengan Mantan Jaksa Agung Florida Pam Bondi, sekutu lama lainnya. Pada hari Jumat, Gaetz menekankan bahwa dia dan Bondi memiliki visi yang sama, dan dia senang seorang sesama orang Florida akan menjadi penggantinya. “Sahabat saya Pam Bondi akan menjadi jaksa agung yang fenomenal bagi Donald Trump,” katanya. “Dia memiliki akumennya hukum. Dia benci pelaku kejahatan. Dia adalah pikiran hukum yang cerdas dan sesama orang Florida. Saya pikir, meskipun jalur akan membawa saya ke stasiun kehidupan dan tempat yang berbeda dalam perjuangan untuk agenda kami dan Presiden Trump, kami memiliki seseorang yang hebat di tempat.”
