Media Sosial/Tinju
Holly Bowles, kiri, dikonfirmasi meninggal pada hari Jumat, sehari setelah pengacara Inggris Simone White dan Australia Bianca Jones
Untuk teman Australia Bianca Jones dan Holly Bowles, itu adalah perjalanan besar pertama mereka menjelajahi dunia.
Seperti banyak remaja berusia 19 tahun, mereka terpikat dengan romansa backpacking di Asia Tenggara – di mana makanan enak, orang ramah, dan pemandangannya menakjubkan.
Mereka “mengumpulkan cukup uang setelah sekolah dan universitas untuk perjalanan luar negeri mereka, seperti banyak anak-anak kita lakukan,” kata pelatih tim sepak bola mereka, Nick Heath. “Dan mereka pergi.”
Mereka akhirnya tiba pada 12 November di kota pinggir sungai Vang Vieng di Laos tengah.
Mereka menginap di Nana Backpacker Hostel yang populer – di mana tamu sering mendapatkan tembakan gratis saat kedatangan. Beberapa hari kemudian keduanya berada dalam keadaan hidup di rumah sakit di Thailand.
Kematian Jones diumumkan pada 21 November, dan Bowles sehari setelahnya. Kematian seorang wanita Inggris, Simone White berumur 28 tahun, juga diumumkan pada Kamis.
Mereka termasuk enam wisatawan asing yang meninggal akibat apa yang diyakini sebagai kejadian keracunan metanol massal di Vang Vieng.
Dua wanita Denmark, berusia 19 dan 20 tahun, meninggal minggu lalu, sementara seorang pria Amerika juga meninggal. Mereka tidak diidentifikasi.
Belum jelas berapa banyak orang lain yang jatuh sakit, namun penyelidikan polisi transnasional saat ini sedang berlangsung terkait kematian itu.
Sebagian besar perhatian tertuju pada hostel tempat beberapa korban dilaporkan menginap. Para gadis telah minum tembakan gratis di sana sebelum pergi keluar malam.
Manajer hostel telah menyangkal keterlibatan, mengatakan minuman yang sama telah disajikan kepada setidaknya 100 tamu lainnya pada malam itu yang tidak melaporkan masalah. Manajer tersebut dibawa oleh polisi untuk diinterogasi pada Kamis.
Bapak Heath, yang berbicara kepada media atas nama keluarga Ms Bowles, mengatakan mereka tahu bahwa metanol yang menyebabkan gadis-gadis jatuh sakit. Tapi “tidak seorang pun benar-benar tahu bagaimana dan di mana itu masuk ke dalam sistem mereka”.
Untuk memahami apa yang terjadi, BBC berbicara dengan para backpacker dan seorang diplomat tentang daerah itu.
Laporan kami menemukan kota di mana wisatawan jatuh sakit tetap menjadi tempat pesta meskipun upaya sebelumnya, dengan beberapa kesuksesan, untuk membersihkan citranya, dan bahwa meskipun risiko keracunan metanol diketahui oleh konsulat dan operator pariwisata, para wisatawan tampaknya sebagian besar tidak tahu.
Kota pesta terkenal
Vang Vieng – kota kecil di tepi sungai Nam Song dikelilingi oleh pegunungan kapur dan sawah – dikenal karena pemandangannya.
Juga dikenal sebagai kota pesta – reputasi yang pejabat Laos berusaha hilangkan selama dekade terakhir.
Empat jam perjalanan bus dari ibu kota Vientiane, ini telah lama menjadi titik singgah di Jalur Pisang Goreng Rute backpacker antara Thailand, Laos, Kamboja, dan Vietnam sebelum menuju ke utara ke kuil-kuil kuno Luang Prabang.
Di Vang Vieng, tempat tidur hostel diiklankan dengan harga kurang dari €10 (£8) per malam, sementara sebuah ember bir bisa menghabiskan separuhnya. Narkoba seperti ganja dan jamur mudah ditemukan, secara terbuka diiklankan di kafe dan restoran.
Selama awal 2000-an dan 2010-an kota itu terkenal karena pesta keras dan tubing sungai. Namun setelah beberapa wisatawan terluka atau meninggal, upaya dilakukan untuk meningkatkan standar keselamatan.