Mereka adalah hewan tertinggi yang berkeliaran di Bumi dan telah menjadi ikon buku anak-anak, mainan, dan film dokumenter mengagumkan tentang satwa liar. Tetapi jerapah sedang mengalami penurunan, yang mendorong pemerintah AS untuk mencatatnya sebagai spesies yang terancam punah untuk pertama kalinya. Jerapah akan dicatat di bawah Undang-Undang Spesies Terancam AS, demikianyang diusulkan oleh Layanan Ikan dan Satwa Liar AS dalam langkah yang akan mencakup lima subspesies hewan tersebut. Badan tersebut berharap pencatatan ini akan membatasi perburuan jerapah, karena AS adalah tujuan utama pembuatan karpet, sarung bantal, sepatu, furnitur, dan bahkan sampul Alkitab dari bagian tubuh jerapah. “Perlindungan federal untuk jerapah akan membantu melindungi spesies yang rentan, mendorong keragaman hayati, mendukung kesehatan ekosistem, memerangi perdagangan satwa liar, dan mempromosikan praktik ekonomi yang berkelanjutan,” kata Martha Williams, direktur Layanan Ikan dan Satwa Liar AS. “Tindakan ini mendukung konservasi jerapah sambil memastikan bahwa Amerika Serikat tidak berkontribusi lebih jauh pada penurunan mereka.” Tumbuh menjadi sekitar 19 kaki tingginya dan langsung dikenali dari leher panjangnya dan tubuh bercorak cokelat-putih, jerapah ditemukan secara luas di savana dan hutan Afrika sub-Sahara. Tetapi perburuan, hilangnya habitat, dan krisis iklim telah mengurangi jumlah jerapah lebih dari 40% sejak tahun 1980-an, dengan hanya sekitar 69.000 ekor yang tersisa. Fragmentasi wilayah rumah jerapah untuk rumah dan lahan pertanian manusia dan kekeringan intens yang dipicu oleh krisis iklim yang disebabkan oleh manusia adalah ancaman kunci bagi hewan-hewan tinggi ini. Namun, perburuan juga menimbulkan stres tambahan bagi mereka. Jerapah yang telah lama dihargai karena rambut dan ekornya dalam pengobatan tradisional, kini menjadi target pemburuan untuk daging liar dan trofi yang diambil oleh orang-orang Barat. Union Internasional untuk Konservasi Alam menyebutkan beberapa subspesies jerapah sebagai jenis yang terancam punah secara kritis pada tahun 2018. Tindakan baru dari Layanan Ikan dan Satwa Liar akan menandai tiga subspesies jerapah utara, yang hidup terutama di Kamerun, Chad, Niger, dan Uganda, sebagai spesies yang terancam punah. Populasi subspesies ini telah turun 77% sejak tahun 1985, kata layanan tersebut, menjadi 5.919 individu. Dua subspesies lain di Afrika Timur, jerapah retikulasi dan Masai, akan dicatat sebagai terancam, langkah di bawah status yang terancam punah. Catatan yang diusulkan akan diselesaikan dalam waktu setahun. Setelah dijalankan, pencatatan akan memerlukan izin untuk bagian tubuh jerapah yang diimpor ke AS dan membantu meningkatkan pendanaan untuk konservasi jerapah. Kelompok lingkungan yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mencoba mendapatkan berbagai spesies jerapah yang dilindungi menyambut langkah ini tetapi mengatakan bahwa hal itu sangat waktunya. “Raksasa lembut ini mengalami kepunahan yang tidak terdengar, dan perlindungan Undang-Undang Spesies Terancam akan membatasi impor kulit jerapah dan bagian tubuh lainnya,” kata Tanya Sanerib, direktur hukum internasional di Center for Biological Diversity, yang meminta perlindungan jerapah pada tahun 2017, hanya untuk kemudian menuntut ketika hal ini tidak terjadi. Sanerib menunjukkan bahwa data terbaru, dari 2022, “menunjukkan semuanya yang masuk ke AS, dari ekor dan tengkorak jerapah hingga banyak kulit, produk kulit, tulang, ukiran tulang, tentu saja trofi berburu, kaki jerapah, karpet jerapah, dan perhiasan jerapah”. “Perlindungan yang diusulkan adalah kabar baik bagi jerapah, tetapi tragis bahwa ini butuh tujuh tahun untuk sampai ke sini,” katanya. “Pejabat AS seharusnya berlomba seperti cheetah untuk melawan krisis kepunahan global, tetapi mereka sebenarnya bergerak sangat lambat untuk melindungi kehidupan liar yang terancam.” Undang-Undang Spesies Terancam mencakup perlindungan konservasi yang tidak ada dalam putusan 2019 oleh Konvensi Perdagangan Internasional Spesies yang mencoba memperkenalkan regulasi untuk perdagangan internasional bagian tubuh jerapah untuk pertama kalinya, tetapi yang banyak ahli yakini sebagian besar tidak efektif. Kelompok internasional juga menyambut proposal tersebut. “Jerapah dalam masalah dan fakta bahwa ada empat spesies yang berbeda membuat situasi mereka semakin putus asa,” kata Stephanie Fennessy, direktur eksekutif Giraffe Conservation Foundation berbasis Windhoek, Namibia. “Perhatian untuk jerapah yang dihasilkan melalui aturan ini akan membantu meningkatkan kesadaran tentang situasi mereka dan fakta bahwa tidak semua jerapah adalah sama. Pada akhirnya, perhatian ini diharapkan akan berubah menjadi lebih banyak dukungan dana dan minat untuk menyelamatkan empat spesies jerapah liar di Afrika.” Layanan Ikan dan Satwa Liar telah menetapkan batas waktu 19 Februari tahun depan untuk menerima komentar masyarakat melalui situs webnya. Layanan tersebut akan meninjau pengajuan sebelum menerbitkan aturan final. Sanerib mengatakan dia “memegang harapan” bahwa proses ini akan bertahan selama transisi dari pemerintahan Biden ke masa jabatan kedua Donald Trump, kebijakan iklimnya yang banyak dianggap sebagai bencana besar bagi lingkungan dan satwa liar yang rentan. “Semua orang menyukai jerapah, bukan masalah partisan, kan? Ini adalah spesies yang melintasi divisi politik, spesies yang dipedulikan oleh semua orang,” katanya. “Dan banyak alasan mengapa hal-hal menjadi rumit dengan Undang-Undang Spesies Terancam di AS adalah karena itu memengaruhi negara-negara bagian, dan ketika spesies tersebut asing, hal itu tidak mempengaruhi hal tersebut. Jadi saya pikir entitas utama yang akan menimbulkan penolakan terhadap pencatatan ini adalah industri berburu trofi, dan pertanyaannya adalah: seberapa besar pengaruh yang mereka miliki dengan pemerintahan baru ini?”
