London, UK – Pada hari musim gugur yang cerah, Hiba Ekspres – sebuah rantai makanan cepat saji di Holborn, sebuah lingkungan pusat London yang ramai dengan restoran, toko buku, dan toko-toko – penuh dengan pengunjung. Di atas Hiba ada Palestina House, tempat berkumpul multistorey untuk warga Palestina dan pendukung mereka, dibangun dalam gaya rumah Arab tradisional dengan dinding batu dan taman tengah dengan air mancur.
Osama Qashoo, seorang pria karismatik yang memakai rambutnya dikepang dan jenggot tebal serta kumis yang berakhir dengan keriting yang mengesankan, mengelola kedua tempat usaha di bangunan enam lantai tersebut.
Di Hiba Express, timnya menyajikan hidangan Palestina dan Lebanon yang dibuat dari resep keluarganya. Di dalam ruangan yang dihias dengan warna hangat dan cabang-cabang pohon serta spanduk-spanduk dengan slogan seperti “Dari sungai ke laut”, para pelanggan memindahkan keju halloumi, kacang arab, dan falafel di piring mereka. Di pintu masuk restoran, ada boneka yang berpakaian syal keffiyeh hitam-putih duduk di atas meja dengan tanda di atasnya tertulis dengan tinta warna merah: “Selamatkan anak-anak,” merujuk kepada ribuan anak Palestina yang tewas dalam serangan Israel di Gaza selama setahun terakhir.
Di beberapa meja terdapat kaleng soda berwarna merah ceri yang dihiasi dengan garis hitam, putih, dan hijau dari bendera Palestina serta karya seni Arab, dan dikelilingi oleh pola dari keffiyeh. “Cola Gaza” tertulis dalam kaligrafi Arab – dalam sebuah huruf yang mirip dengan merek cola populer.
Ini adalah minuman dengan pesan dan misi.
Qashoo, 43, dengan cepat menunjukkan bahwa minuman ini, yang terbuat dari bahan-bahan cola khas dan memiliki rasa manis dan asam mirip dengan Coca-Cola, “benar-benar berbeda dari formula yang digunakan oleh Coke”. Dia tidak akan mengatakan bagaimana atau dari mana resep itu berasal, tetapi dia akan menegaskan bahwa ia menciptakan Cola Gaza pada November 2023.
Osama Qashoo, pencipta Cola Gaza, membagikan kaleng dan selebaran di area Holborn, London, Inggris sebagai bagian dari peluncuran lembut minuman pada bulan September [Courtesy of Cola Gaza]
Nynke Brett, 53, yang tinggal di Hackney, timur London, menemukan Cola Gaza ketika menghadiri acara budaya di Palestine House. “Tidak sebanyak Fanta. Lebih halus, lebih mudah di lidah,” katanya. “Dan rasanya bahkan lebih enak karena Anda mendukung Palestina.”
Qashoo menciptakan Cola Gaza dengan beberapa alasan, katanya, tetapi “nomor satu adalah untuk boikot perusahaan yang mendukung dan memperkuat tentara Israel dan mendukung genosida” di Gaza. Alasan lainnya: “Untuk menemukan rasa tanpa bersalah, tanpa genosida. Rasanya kebebasan sejati.”
Itu mungkin terdengar seperti tagline pemasaran, tetapi kebebasan Palestina dekat di hati Qashoo. Pada tahun 2001, dia adalah salah satu pendiri Gerakan Solidaritas Internasional (ISM), sebuah kelompok yang menggunakan aksi langsung tanpa kekerasan untuk menantang dan melawan pendudukan Israel atas tanah Palestina. Organisasi ini membuka jalan bagi Gerakan Boikot, Desinvestasi, Sanksi (BDS) empat tahun kemudian, jelas Qashoo. BDS memboikot perusahaan dan produk yang, menurut mereka, berperan langsung dalam penindasan Israel terhadap rakyat Palestina.
Qashoo terpaksa melarikan diri dari Palestina pada tahun 2003 setelah mengorganisir demonstrasi damai melawan apa yang ia sebut “pembatas apartheid” di Tepi Barat. Dia tiba di Inggris sebagai pengungsi dan menjadi mahasiswa film, bertekad untuk mengkomunikasikan cerita Palestina melalui pembuatan film. Trilogi-nya, Perjalanan Palestina, memenangkan Penghargaan Horizon Baru Al Jazeera 2006.
Pada tahun 2007, Qashoo adalah salah satu pendiri Gerakan Gaza Bebas, yang bertujuan untuk menembus pengepungan ilegal di Gaza. Tiga tahun kemudian, pada tahun 2010, ia membantu mengorganisir misi Armada Kemerdekaan Gaza untuk membawa bantuan kemanusiaan dari Turki ke Gaza melalui laut. Pada Mei 2010, salah satu kapal armada, Mavi Marmara, diserang, dan Qashoo kehilangan juru kameranya dan peralatan pembuatan film. Dia kemudian ditangkap dan kemudian disiksa saat ditahan bersama hampir 700 orang lainnya. Keluarganya melakukan mogok makan sampai ia selamat.
Setelah menetap kembali di Inggris, Qashoo melanjutkan aktivismenya tetapi merasa sulit untuk mencari nafkah dari film. Dia kemudian menjadi pemilik restoran. Tapi dia tidak pernah mengharapkan untuk menjadi pedagang minuman berkarbonasi. “Saya bahkan tidak memikirkan ini” sampai akhir tahun lalu, Qashoo menjelaskan. Dia menambahkan bahwa ia juga ingin menciptakan produk yang “sebagai contoh perdagangan bukan bantuan”.
Lima puluh tiga persen konsumen di Timur Tengah dan Afrika Utara sedang memboikot produk dari merek tertentu karena perang dan konflik terbaru, George Shaw, seorang analis di GlobalData, memberi tahukan Al Jazeera.
“Perusahaan-perusahaan ini yang membakar genosida ini, ketika Anda menyerang mereka di tempat yang paling penting, yaitu aliran pendapatan, itu pasti membuat banyak perbedaan dan membuat mereka berpikir,” kata Qashoo. Cola Gaza, tambahnya, akan “membangun gerakan boikot” yang akan menghantam Coke secara finansial.
Coca-Cola, yang mengoperasikan fasilitas di pemukiman industri Atarot di Yerusalem Timur yang diduduki, menghadapi boikot segar mulai pada 7 Oktober tahun lalu.
Keluarga juga merupakan faktor dalam dorongan Qashoo untuk meluncurkan Cola Gaza. Saat ini ia tidak tahu keberadaan putranya yang diadopsi berusia 17 tahun di Tepi Barat, yang ditembak di kepala pada bulan Juni. “Saya memiliki keluarga di Gaza yang telah hancur,” kata Qashoo. “Saya memiliki teman-teman, saya tidak tahu di mana mereka berada.”
Spanduk yang mengiklankan Cola Gaza tergantung di perancah di depan Palestine House di Holborn, London, UK [Courtesy of Cola Gaza]
Meskipun hanya beberapa tahun dalam pembuatannya, Qashoo mengatakan bahwa menciptakan Cola Gaza telah menjadi tantangan. “Cola Gaza adalah proses yang sangat sulit dan menyakitkan karena saya bukan ahli dalam industri minuman,” kata Qashoo. “Setiap mitra potensial menyarankan kompromi: kompromi warna, kompromi font, kompromi nama, kompromi bendera,” katanya. “Dan kami katakan ‘tidak, kami tidak mengorbankan hal itu’.”
Membuat logo minuman tersebut sulit. “Bagaimana Anda menciptakan merek yang cukup jelas dan tidak berkelok-kelok?” Kata Qashoo dengan mata yang berkilau dan senyum cerdik. “Cola Gaza langsung dengan pesan yang jujur dan jelas.”
Namun, menemukan tempat yang menjual minuman tersebut, yang diproduksi di Polandia dan diimpor ke Inggris untuk menghemat uang, adalah masalah. “Tentu saja kami tidak bisa mencapai pasar besar karena politik di baliknya,” kata Qashoo.
Dia mulai menjual Cola Gaza di tiga restorannya di London, di mana, sejak minuman diperkenalkan pada awal Agustus, telah terjual 500.000 kaleng. Cola juga dijual oleh pengecer Muslim seperti Al Aqsa yang berbasis di Manchester, yang baru-baru ini habis terjual, kata manajer toko tersebut, Mohammed Hussain.
Cola Gaza juga dijual secara online, dengan harga enam kaleng seharga 12 poundsterling Inggris ($15). Untuk perbandingan, enam kaleng Coke dijual sekitar 4,70 poundsterling ($6).
Qashoo mengatakan bahwa semua keuntungan dari minuman ini akan didonasikan untuk membangun kembali ruang bersalin Rumah Sakit al-Karama, di sebelah barat laut Kota Gaza.
Cola Gaza menemukan dirinya di antara merek lain yang meningkatkan kesadaran akan Palestina dan boikot terhadap merek-merek besar colas yang beroperasi di Israel. Palestine Drinks, sebuah perusahaan Swedia yang diluncurkan pada Februari, menjual rata-rata tiga hingga empat juta kaleng minuman mereka (salah satunya adalah cola) per bulan, kata satu pendiri, Mohamed Kiswani, kepada Al Jazeera. Matrix Cola, yang diciptakan di Yordania pada tahun 2008 sebagai alternatif lokal untuk Coke dan Pepsi, yang mengoperasikan pabrik SodaStream utamanya di Tepi Barat yang diduduki Israel, melaporkan pada Januari bahwa produksi telah meningkat dua kali lipat dalam beberapa bulan terakhir. Dan Spiro Spathis, perusahaan minuman berkarbonasi tertua Mesir, melihat lonjakan penjualan selama kampanye “100% Buatan Mesir” mereka tahun lalu.
Penjualan merek minuman soda terlama Mesir, Spiro Spathis, meningkat akibat kampanye boikot nasional menargetkan nama-nama Barat [Yasmin Shabana/Al Jazeera]
Jeff Handmaker, seorang profesor asosiasi sosiologi hukum di Universitas Erasmus Rotterdam di Belanda, mengatakan bahwa meskipun boikot konsumen bertujuan untuk membuat perusahaan-perusahaan dan negara-negara yang dituduh melakukan kejahatan keji bertanggung jawab, itu adalah taktik untuk meningkatkan kesadaran dan pertanggungjawaban atas keterlibatan korporat atau institusional dalam kejahatan keji, dan bukan tujuan itu sendiri.
“Itu bahkan bukan tujuan mereka, tetapi lebih untuk meningkatkan kesadaran, dan dalam hal ini kampanye boikot terhadap Coke jelas berhasil,” tambah Handmaker.
Qashoo sekarang sedang mengerjakan versi berikutnya dari Cola Gaza, yang lebih berfizziness. Sementara itu, dia berharap bahwa setiap tegukan Cola Gaza mengingatkan orang-orang akan penderitaan Palestina.
“Kita perlu mengingatinya satu generasi ke generasi berikutnya dari holokaus ini yang mengerikan,” katanya. “Ini terjadi dan telah terjadi selama 75 tahun.”
“Hanya perlu menjadi pengingat kecil, lembut, seperti ‘ngomong-ngomong, nikmati minuman Anda, salam dari Palestina’.”