Sebuah bar kosong dari hostel Nana Backpackers di Vang Vieng, Laos pada tanggal 22 November.
Sebuah serangkaian kematian di Laos yang terkait dengan minuman beralkohol yang tercemar telah memicu kekhawatiran di seluruh dunia dan memperbarui kekhawatiran tentang metanol dalam minuman beralkohol. Minggu lalu, enam wisatawan meninggal di Laos akibat dugaan keracunan metanol, melaporkan Associated Press. Di antara mereka yang meninggal, ada dua orang dari Australia, dua dari Denmark, satu dari Inggris, dan satu dari Amerika Serikat. Sebagian besar korban berusia 19 hingga 20 tahun. Pada Jumat, Kementerian Luar Negeri Amerika Serikat mengatakan bahwa mereka mengetahui “sejumlah kasus dugaan keracunan metanol” di Vang Vieng, tujuan wisata populer di Laos, khususnya bagi para backpacker. AS, Inggris, dan Australia telah mengeluarkan peringatan bagi para wisatawan di Vang Vieng. Keracunan alkohol bermetanol telah terjadi di Rusia, Afrika Selatan, dan Peru selama bertahun-tahun. Pada Juni, setidaknya 56 orang di India selatan meninggal setelah mengonsumsi minuman keras yang tercemar metanol. Apa itu metanol dan seberapa berbahayanya? Metanol adalah bentuk alkohol beracun yang biasanya digunakan untuk tujuan industri. Ini dapat ditemukan dalam tipis cat dan cairan pendingin. Tetapi bisa sangat beracun jika dikonsumsi. Sebanyak 25 mililiter – kurang dari ukuran tembakan standar – bisa mematikan tanpa perawatan medis yang tepat, menurut Institut Metanol, sebuah asosiasi perdagangan. Keracunan metanol juga dapat menyebabkan kebutaan. Tahap awal keracunan metanol dapat menyerupai keracunan alkohol biasa. Gejalanya yang lebih parah – seperti kesulitan bernapas, nyeri perut, dan bahkan koma – biasanya muncul 12 hingga 24 jam kemudian. Mengapa beberapa orang menambahkan metanol dalam minuman keras? Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, beberapa orang menggunakannya untuk membuat minuman beralkohol atau mencampur minuman karena harganya yang rendah dibandingkan dengan alkohol yang dikenakan pajak. Dalam beberapa kasus, pelanggan telah tertipu untuk percaya bahwa mereka membeli minuman yang sah dengan harga murah. Jenis alkohol beracun dan murah ini menarik orang dengan pendapatan rendah atau mereka yang bergantung pada alkohol. WHO juga mengatakan bahwa wisatawan berisiko, “terutama dalam pengaturan liburan di mana konsumsi alkohol tinggi didorong.” Ada beberapa cara untuk mengobati keracunan metanol. Tetapi masalah umum adalah bahwa korban mungkin tidak tahu kapan mereka terkena sakit karena metanol atau mungkin tidak mencari perawatan medis sampai sudah terlambat. “Perawatan medis terlambat berkontribusi pada tingkat tinggi morbiditas dan mortalitas yang terlihat dalam banyak Kejadian keracunan metanol,” kata WHO. Bagaimana saya bisa tetap aman saat bepergian? Dalam peringatan kesehatannya, Kementerian Luar Negeri Amerika Serikat menyarankan wisatawan di Laos untuk hanya membeli minuman beralkohol dari toko minuman berlisensi, bar, dan hotel, dan menghindari minuman buatan sendiri. Itu juga merekomendasikan pemeriksaan botol untuk tanda-tanda dicampur atau dipalsukan, seperti label dengan kualitas cetak yang buruk atau ejaan yang salah. WHO mendorong individu untuk mengenali gejala keracunan metanol dan, ketika dicurigai ada keracunan, segera mencari perhatian medis.
