Ketika Presiden Nigeria Bola Tinubu mengakhiri subsidi yang mahal yang membuat bahan bakar menjadi terjangkau bagi banyak orang di negara terpadat di Afrika, Ahmed Halilu tahu bahwa bisnis taksi e-hailingnya di ibu kota, Abuja, akan mengalami kerugian besar.
Biaya transportasi melonjak ketika harga bahan bakar lebih dari tiga kali lipat dalam beberapa bulan setelah keputusan tahun lalu, menyebabkan krisis biaya hidup terburuk negara itu dalam satu generasi. Hal ini mengakibatkan penurunan besar dalam jumlah penumpang Halilu dan akhirnya dalam pendapatannya.
Dalam apa yang mereka katakan akan mengurangi biaya transportasi hampir 50%, otoritas Nigeria pada bulan Agustus memperkenalkan inisiatif gas alam terkompresi (CNG) untuk memanfaatkan cadangan gas besar negara itu — terbesar di Afrika — dan meluncurkan bus CNG sambil beralih pada kendaraan bertenaga bensin untuk menggunakannya.
Lebih dari 100.000 kendaraan telah diadaptasi untuk berjalan dengan CNG atau dengan opsi hybrid CNG dan bensin, dan setidaknya $200 juta telah diinvestasikan oleh pemerintah dalam inisiatif tersebut, menurut direktur, Michael Oluwagbemi.
Pemerintah bertujuan untuk mengonversi 1 juta dari lebih dari 11 juta kendaraan Nigeria dalam tiga tahun mendatang, tetapi para analis mengatakan bahwa proses ini berjalan lambat, menunjukkan pelaksanaan yang buruk dan infrastruktur terbatas.
Meskipun Nigeria adalah salah satu produsen minyak teratas di Afrika, negara ini bergantung pada produk minyak yang diimpor karena kilang minyaknya kesulitan, dengan produksinya pada level terendah dalam beberapa dekade seiring dengan pencurian minyak massal.
Bersama dengan reformasi lain yang diperkenalkan oleh Tinubu setelah berkuasa pada bulan Mei tahun lalu, penghapusan subsidi seharusnya menghemat uang pemerintah dan menguatkan investasi asing yang menurun.
Namun, hal itu mempengaruhi harga hampir semua hal, dan biaya transportasi yang melonjak memaksa orang untuk meninggalkan kendaraan mereka dan berjalan kaki ke tempat kerja.
Beralih ke gas sulit. Selain kurangnya jaringan konversi CNG dan stasiun pengisian yang memadai — tersedia di 13 dari 36 negara bagian Nigeria — keberhasilan inisiatif pemerintah juga telah terbatas oleh kurangnya kesadaran publik.
Hal ini memberi ruang bagi informasi yang keliru dan keragu-raguan di antara pengemudi.
“Orang tidak tertarik karena kurangnya orientasi,” kata Halilu. Dia mengonversi kendaraannya dan sekarang menghemat $240 per bulan untuk biaya bensin dalam bisnis taksi e-hailingnya.
Beberapa pengemudi mengungkapkan ketakutan bahwa mobil mereka bisa meledak dengan konversi CNG — klaim yang dianggap tidak benar oleh lembaga regulasi kecuali perlengkapan itu dipasang dengan tidak tepat. Di negara bagian Edo selatan, pihak berwenang menemukan bahwa kendaraan bertenaga CNG yang meledak telah dikerjakan oleh vendor yang tidak memiliki akreditasi.
Bahkan di Abuja dan pusat ekonomi Lagos, stasiun pengisian langka dan bengkel konversi yang sedikit tersedia sering dijejali dengan kendaraan komersial yang menunggu berhari-hari untuk beralih ke CNG dengan tarif yang disubsidi.
Sementara itu, biaya kendaraan pribadi untuk beralih adalah 20 kali lebih tinggi dari upah minimum bulanan Nigeria sebesar $42.
Seorang rekan harus melakukan perjalanan sekitar 200 kilometer (124 mil) ke Abuja untuk mengisi ulang tangkiinya, kata Abdul Manasseh, seorang sopir taksi e-hailing di Abuja.
Tantangan lain yang telah melambatkan inisiatif ini adalah pipa gas terbatas Nigeria, yang membuat pengadaan stasiun sulit. Akibatnya, sebagian besar bagian dari negara bagian utara dan timur tidak terjangkau.
Tantangan-tantangan itu menggambarkan tantangan shift ke kendaraan listrik di Nigeria, di mana penerimaan oleh operator swasta telah lambat. Pasokan listrik tetap tidak stabil bagi sebagian besar dari 210 juta warga negara negara ini, terutama sebagai hasil dari kurangnya investasi dan vandalisme.
Pemerintah memahami bahwa masih “banyak ketidakpastian” seputar inisiatif CNG dan sedang berupaya untuk memperbaiki kesalahpahaman dan menyediakan infrastruktur yang diperlukan, kata Tosin Coker, kepala masalah komersial inisiatif tersebut.
“CNG adalah bahan bakar yang lebih bersih, lebih murah, dan lebih aman dibanding bahan bakar petrol yang biasa kita gunakan,” kata Coker. “Jadi, Anda akan memiliki lebih banyak uang di saku Anda dan lebih bersih untuk lingkungan.”