China semakin merasa tidak nyaman tentang keterlibatan Korea Utara dengan Rusia dan merasa khawatir tentang kerja sama yang semakin meningkat antara Pyongyang dan Moskow, kata Kurt Campbell, wakil sekretaris negara AS.
Dia sedang mendekati debat yang semakin berkembang di antara mitra keamanan AS di Asia mengenai apakah China mendukung keputusan Kim Jong-un dari Korea Utara untuk mengirim 10.000 tentara untuk bertempur bagi Rusia melawan Ukraina. Dikabarkan bahwa tentara Korea Utara sekarang berada di dalam Rusia.
Ada juga keraguan di kementerian luar negeri Jepang bahwa China mendukung pengiriman tentara Korea Utara. Para pejabat mengatakan China sebagian besar diam mengenai isu ini, dan mungkin khawatir bahwa kolusi militer di Ukraina akan membantu usaha Amerika untuk membentuk jaringan aliansi dengan Korea Selatan dan Jepang di Asia Timur yang Beijing sudah memandang sebagai upaya untuk mengendalikan kekuatannya.
Dalam sebuah langkah langka China mengatakan kepada Jepang bahwa mereka bermaksud untuk menghapus boi yang mereka pasang di dalam zona ekonomi eksklusif Jepang di dekat Kepulauan Senkaku yang dikelola oleh Jepang di Laut China Timur. Meskipun langkah ini kecil, kepulauan tersebut merupakan titik kritis antara Jepang dan China, dan dianggap sebagai simbolis dari upaya untuk mendorong orang-orang di dalam Jepang yang tidak ingin terlibat dalam konflik yang dipimpin oleh AS dengan China.
Dalam sebuah seminar terbaru di Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga pemikir di Washington, Campbell mengatakan: “Topik yang semakin membuat tidak nyaman bagi lawan bicara Tiongkok adalah keterlibatan DPRK [Korea Utara] dengan Rusia.
“Dalam beberapa diskusi yang kami adakan, tampaknya kami memberi tahu mereka tentang hal-hal yang mereka tidak sadari mengenai upaya DPRK, dan mereka khawatir bahwa dorongan dari Rusia mungkin akan mendorong DPRK untuk mempertimbangkan tindakan atau tindakan militer yang mungkin bukan dalam kepentingan China.”
Dia menambahkan: “China belum mengeluarkan kritik langsung terhadap Rusia tetapi kami percaya bahwa koordinasi yang semakin meningkat antara Pyongyang dan Moskow membuat mereka merasa tidak nyaman.”
Namun, para analis berbeda pendapat mengenai apakah ada perpecahan yang substansial antara China dan Rusia.
Dennis Wilder, mantan asisten direktur CIA untuk Asia Timur dan Pasifik, mengatakan: “Keheningan radio di Beijing mengenai topik ini sungguh mengejutkan. Tidak ada kata dalam pers Tiongkok baik tentang perjanjian strategis yang dibuat antara Rusia dan Korea Utara musim panas lalu, maupun tentang pengiriman tentara.
“Bagaimana China menjelaskan apa yang terjadi dan bagaimana mereka mengabaikan secara internasional fakta bahwa negara klien mereka sekarang berperang di Ukraina? Eropa akan marah dan mereka tidak akan marah kepada Korea Utara tapi kepada China.
“Jika Rusia melanjutkan bantuan nuklir ke Korea Utara ini akan memperkuat aliansi Amerika di Asia Timur dan mungkin menciptakan NATO yang sejati sehingga Presiden Xi Jinping berada dalam posisi yang sangat sulit.”
Para demonstran di Seoul melakukan aksi unjuk rasa menentang pengiriman tentara Korea Utara ke Rusia. Foto: Ahn Young-joon/AP
Laksamana Samuel Paparo, komandan Komando Indo-Pasifik AS, mengatakan di forum keamanan Halifax pada hari Sabtu bahwa hubungan antara Rusia, Tiongkok, dan Korea Utara memiliki “symbiosis transaksional tertentu”.
Dia menyatakan: “Korea Utara memenuhi kebutuhan artileri dan misil Rusia dan Rusia sebagai balasannya kemungkinan akan memberikan teknologi misil dan kapal selam untuk Korea Utara.” Dia menambahkan bahwa menurutnya China telah memberikan 90% semikonduktor dan 70% peralatan mesinnya kepada Rusia untuk membangun kembali mesin perangnya.
Andrew Shearer, direktur jenderal Kantor Intelijen Nasional Australia, juga skeptis tentang sejauh mana ketidaknyamanan China.
“Ide untuk memperkeruh hubungan antara Putin dan Xi sangat mengada-ada dan jika kita tidak menghadapi kenyataan bahwa Putin hanya masih berada dalam perang di Ukraina saat ini karena dukungan militer, diplomatik, dan dual use China, kita tidak akan bisa merumuskan strategi yang efektif.”
Keraguan tentang sikap China juga tercermin di kalangan pengamat di Jepang. Profesor Emi Mifune, dari fakultas hukum Universitas Komazawa, mengatakan: “Tidak mungkin bagi China untuk tidak mengetahui apa yang direncanakan oleh Rusia. China tidak bisa membiarkan Rusia kalah melawan barat, dan jika Rusia menang itu membantu membentuk keuntungan propaganda dan preseden bagi China dalam upaya mengendalikan Taiwan.”.
Dia menunjuk pada KTT China-Rusia Mei 2024 sebagai momen penting ketika China mendapatkan konsesi dari Rusia, termasuk akses dari Sungai Tumen ke Laut Jepang.
Profesor Hideya Kurata, dari Akademi Pertahanan Nasional Jepang, percaya bahwa posisi Beijing adalah tidak persetujuan atau penolakan, tetapi ketidaknyamanan. Dia telah menyoroti bagaimana konflik harus dilihat dalam konteks keputusan Korea Utara untuk meninggalkan upaya reunifikasi Semenanjung Korea.
Dia mengatakan bahwa Korea Utara sedang mencoba membangun tangga eskalasi yang dimulai dengan senjata nuklir taktis, meluas ke misil jangkauan menengah yang dituju ke Jepang, misil jangkauan menengah hingga panjang yang ditargetkan ke Guam, dan misil balistik antarbenua yang dapat menargetkan daratan AS. Dia mengatakan bahwa dia tidak percaya AS memiliki senjata nuklir jangkauan menengah di daratan atau di laut di wilayah itu yang akan bertindak sebagai penghalang terhadap Korea Utara.