Setiap tahun, dunia menghasilkan sekitar 400 juta ton limbah plastik, sebagian besar dibuang setelah hanya beberapa menit pemakaian. Para perunding berharap dapat mencapai perjanjian pertama dunia mengenai polusi plastik tahun ini, namun di lima negara yang sangat berbeda, AFP menemukan bahwa plastik sekali pakai tetap sangat populer sebagai pilihan murah dan nyaman, menunjukkan tantangan yang akan datang: Bangkok – Di sebuah jalan Bangkok yang dipenuhi dengan penjual makanan, pelanggan antri untuk permen tradisional terkenal Maliwan. Kue lapis yang dikukus — hijau dengan daun pandan atau biru dengan bunga kacang kupu-kupu — ada di dalam kantong plastik bening di samping barisan puding talas dalam kotak plastik. Setiap hari, bisnis berusia 40 tahun itu menggunakan setidaknya dua kilo plastik sekali pakai. “Plastik mudah, nyaman, dan murah,” kata pemilik berusia 44 tahun, Watchararas Tamrongpattarakit. Dulu, daun pisang menjadi standar, tetapi semakin mahal dan sulit didapat. Mereka juga merepotkan karena harus dibersihkan dan diperiksa untuk sobekan. “Tidak praktis untuk tempo penjualan kami,” kata Watchararas. Thailand mulai membatasi penggunaan plastik sekali pakai sebelum pandemi, meminta pedagang besar untuk berhenti memberikan kantong gratis. Namun kebijakan itu sebagian besar terlupakan, dengan sedikit penerimaan di kalangan pedagang makanan jalanan negara itu. Thailand menghasilkan dua juta ton limbah plastik setiap tahun, menurut Departemen Pengendalian Pencemaran negara itu. Bank Dunia memperkirakan 11 persen limbah itu tidak terkumpul, dan dibakar, dibuang di darat, atau bocor ke sungai dan laut. Watchararas mencoba untuk menggabungkan pembelian menjadi lebih sedikit kantong dan mengatakan beberapa pelanggan membawa wadah dan tas tahan lama mereka sendiri. Tapi Radeerut Sakulpongpaisal, pelanggan Maliwan selama 30 tahun, mengatakan dia menemukan plastik “nyaman”. “Saya juga memahami dampak lingkungan,” kata pekerja bank itu. Tapi “mungkin lebih mudah bagi toko dan pelanggan”. Lagos – Di pasar Obalende di pusat ibu kota ekonomi Nigeria, Lagos, kantong air bersih yang kosong berserakan di tanah. Setiap hari, Lisebeth Ajayi menonton puluhan pelanggan menggunakan gigi mereka untuk membuka kantong air “air murni” dan minum. “Mereka tidak punya uang untuk membeli air botol, itulah sebabnya mereka menggunakan air murni,” kata wanita berusia 58 tahun itu, yang menjual botol dan kantong air, sabun, dan spons. Dua kantong 500 mililiter dijual dengan harga antara 50 hingga 250 naira (3-15 sen AS), dibandingkan dengan 250-300 naira untuk botol 750 ml. Sejak muncul pada tahun 1990-an, kantong air menjadi pencemar utama di sebagian besar Afrika, tetapi tetap populer untuk diminum, memasak, dan bahkan mencuci. Sekitar 200 perusahaan memproduksi kantong-kantong itu di Lagos, dan beberapa ratus lainnya mendaur ulang plastik, tetapi pasokan jauh melebihi kapasitas di sebuah negara dengan sedikit tempat sampah umum dan sedikit pendidikan lingkungan. Lagos melarang plastik sekali pakai pada bulan Januari, tetapi dengan dampak yang minim sejauh ini. PBB memperkirakan hingga 60 juta kantong air dibuang di seluruh Nigeria setiap hari. Rio – Setiap hari, penjual berjalan di pantai-pantai paling indah Rio de Janeiro, membawa kontainer logam penuh dengan minuman seperti teh mate. Minuman dingin itu, yang diinfus dengan jus buah, disajikan dalam cangkir plastik untuk para penyembah matahari yang tersebar di sepanjang tepi laut. “Minum mate adalah bagian dari budaya Rio de Janeiro,” ungkap Arthur Jorge da Silva, 47 tahun, saat dia mencari pelanggan. Dia mengakui dampak lingkungan dari tumpukan cangkir plastiknya, di negara yang menempati peringkat keempat sebagai produsen limbah plastik terbesar pada tahun 2019. Tapi “sulit” untuk menemukan alternatif yang terjangkau, katanya kepada AFP. Penjual berkulit cokelat itu membayar satu dolar untuk sebuah tumpukan 20 cangkir dan membebankan pelanggan $1,80 untuk setiap minuman. Tempat sampah di sepanjang pantai Rio menerima sekitar 130 ton sampah setiap hari, tetapi plastik tidak dipisahkan, dan hanya tiga persen dari limbah Brasil didaur ulang setiap tahun. Evelyn Talavera, 24 tahun, mengatakan dia berusaha sebaik mungkin untuk membersihkan ketika meninggalkan pantai. “Kita harus menjaga planet kita, membuang sampah, menjaga lingkungan tetap bersih.” Sedotan plastik telah dilarang di restoran dan bar Rio sejak 2018, dan toko tidak lagi diwajibkan untuk menawarkan kantong plastik gratis – meskipun banyak masih melakukannya. Kongres juga sedang mempertimbangkan legislasi yang akan melarang semua plastik sekali pakai. Paris – Di Prancis, plastik sekali pakai telah dilarang sejak 2016, tetapi sementara barang seperti sedotan dan alat makan plastik telah menghilang, kantong plastik tetap umum. Di pasar Aligre Paris, stan-stan dipenuhi dengan buah, sayuran, dan tumpukan kantong siap diserahkan. Sebagian besar di antaranya bertuliskan “dapat digunakan ulang dan 100 persen didaur ulang”, dan beberapa dijelaskan sebagai dapat terurai atau diproduksi dari bahan alami. Namun para ahli meragukan relevansi lingkungan dari beberapa klaim ini. Pedagang Laurent Benacer menggunakan sebuah kotak 24 euro ($26) berisi 2.000 kantong setiap minggu. “Di Paris, semua orang meminta kantong,” kata dia kepada AFP. “Saya sudah berhenti, tetapi tetangga saya tetap melakukannya, jadi saya harus memulainya lagi.” Ada alternatif seperti kantong kertas, tetapi beberapa pelanggan tidak yakin. “Kantong plastik tetap praktis, sehingga semuanya tidak tumpah ke mana-mana,” desak pelanggan berusia 80 tahun Catherine Sale. Dubai – Di restoran Allo Beirut di Dubai, kontainer plastik dipadati tinggi, menunggu diisi dan dikirim ke seluruh kota. “Kami menerima lebih dari 1.200 pesanan sehari,” kata manajer pengiriman Mohammed Chanane. “Kami menggunakan kotak plastik karena mereka lebih kedap udara, dan lebih baik mempertahankan makanan,” kata dia. Dengan sedikit pejalan kaki dan iklim yang sering kali panas, banyak dari 3,7 juta penduduk Dubai mengandalkan pengiriman untuk segala sesuatu mulai dari bensin hingga kopi. Penduduk Uni Emirat Arab memiliki salah satu volume sampah per kapita tertinggi di dunia. Dan plastik sekali pakai menyumbang 40 persen dari semua plastik yang digunakan di negara itu. Sejak bulan Juni, kantong plastik sekali pakai dan beberapa item serupa sudah dilarang. Kontainer polistiren akan menyusul tahun depan. Allo Beirut sedang mempertimbangkan menggunakan kontainer karton, langkah yang akan disambut baik oleh pelanggan Youmna Asmar. Dia mengaku terkejut melihat penumpukan plastik di bakinya setelah akhir pekan menerima pesanan keluarga. “Saya bilang kepada diri saya, jika kita semua melakukan ini, itu banyak.”
