Warga perkemahan seperti Andrew Goodsell mengatakan bahwa biaya sewa yang melambung di Halifax telah membuat perumahan tidak terjangkau bagi banyak orang. Sebagai kota-kota di seluruh Amerika Utara berjuang dengan masalah tunawisma, sebuah kota di Kanada telah mengambil pendekatan berbeda dengan mengatur perkemahan tenda daripada melarangnya, dalam upaya untuk menangani apa yang disebut oleh seorang pejabat sebagai masalah “abad ini”. Andrew Goodsell telah memanggil tenda jingga kecilnya di sebuah patch rumput di pusat kota Halifax sebagai rumahnya selama hampir setahun. Pada akhir Oktober, di bangku taman di luar tempat tinggal sementaranya, pria berusia 38 tahun itu menggambarkan kehidupan di perkemahan tunawisma tempat ia tinggal bersama sekitar sekitar satu lusin orang lain sebagai “mengkhawatirkan”. “Aku bangun di daerah yang tidak aku harapkan,” kata Mr. Goodsell, sambil mobil-mobil melintas. “Aku lebih suka bangun di tempat di mana aku bisa mandi dan mungkin membuat sesuatu untuk makan. Tapi aku tetap bisa bangun dari tempat tidur.” Mr. Goodsell sudah tidak memiliki rumah secara bergantian selama satu dekade. Dahulu ia dapat bertahan dengan tidur di sofa atau bekerja keras membayar sewa minimum, tetapi dengan biaya perumahan yang melambung di Halifax, ia tidak lagi mampu membayar tempat tinggal. Perkemahannya adalah salah satu dari sembilan lokasi yang dipilih oleh kota sebagai tempat di mana orang tanpa tempat tinggal dapat berkemah di luar secara sah. Kebijakan ini telah diadopsi oleh setidaknya satu munisipalitas lain di Kanada dan sedang dipertimbangkan oleh yang lain yang juga menghadapi lonjakan jumlah tunawisma. Ini berbeda jauh dengan kota-kota lain di Amerika Utara di mana petugas polisi dengan paksa mengusir perkemahan tunawisma. Tindakan ini telah dikritik karena kekerasan dan ketidakberdayaan dalam mengatasi krisis perumahan. Tetapi tindakan ini semakin populer seiring dengan meningkatnya jumlah tunawisma sejak pandemi. California telah membersihkan lebih dari 12.000 perkemahan sejak tahun 2021, sementara kota-kota seperti Fresno, California, dan Grants Pass, Oregon, telah membuat larangan lengkap terhadap berkemah di ruang publik. Para pendukung pelarangan perkemahan mengatakan bahwa tempat-tempat perkemahan menyebabkan ketidakteraturan, dan dana seharusnya digunakan untuk membantu orang keluar dari jalanan. Di antara mereka yang menentang pendekatan Halifax adalah sebagian warga perkemahan sendiri, yang mengatakan bahwa mereka ingin sumberdaya dihabiskan untuk perumahan yang terjangkau. “Kanada adalah salah satu negara terkaya dan paling indah di dunia,” kata Mr. Goodsell. “Kita memiliki begitu banyak tanah, begitu banyak sumber daya, tapi kita harus menjadi salah satu negara paling rakus di luar sana.” Halifax membuat perkemahan sah sebagai langkah sementara untuk mengatasi krisis perumahan yang semakin meningkat. Meskipun beberapa kota di Kanada, termasuk Halifax, telah mencoba untuk menghapus perkemahan tunawisma di masa lalu, keputusan pengadilan terbaru di British Columbia dan Ontario telah memutuskan bahwa orang yang tidak memiliki rumah bisa berkemah di luar jika tidak ada tempat penampungan dalam ruangan yang sesuai. Sebaliknya, Mahkamah Agung AS memutuskan pada Juni bahwa kota-kota dapat menghukum denda dan menangkap orang yang tidak memiliki rumah, bahkan jika tidak ada tempat penampungan untuk mereka pergi, membuka jalan bagi larangan langsung terhadap perkemahan di California dan Oregon. Perbedaan lain adalah pengakuan yang semakin meningkat di Kanada bahwa pendekatan sebelumnya telah gagal, kata Stepan Wood, seorang profesor hukum di Universitas British Columbia, yang telah mempelajari masalah ini. “Pendekatan sebelumnya hingga beberapa tahun lalu adalah dengan mengusir mereka, tetapi sekarang tidak bisa lagi disangkal bahwa itu tidak menyelesaikan masalah,” katanya kepada BBC. Basis data nasional Kanada memperkirakan bahwa ada 235.000 tunawisma di seluruh negara dalam setahun tertentu, meskipun para ahli berpendapat bahwa angka itu lebih tinggi. Angka ini menempatkan tingkat tunawisma di Kanada di atas Amerika Serikat dan Inggris, sesuai perbandingan data resmi. Secara global, banyak kota telah melihat peningkatan tunawisma sejak pandemi. Pada tahun 2018, Halifax – kota terbesar di Pantai Atlantik Kanada dengan populasi sekitar 518.000 – hanya memiliki 18 orang tidur di luar ruangan, kata Max Chauvin, direktur perumahan dan tunawisma di Halifax. Sekarang sudah lebih dari 200 orang. Meskipun Halifax telah menyetujui sembilan lokasi perkemahan yang ditunjuk, hanya lima yang beroperasi. Setiap lokasi memiliki batas yang diusulkan hingga sekitar satu lusin tenda, tetapi sebagian besar melebihi kapasitas. Kota menyediakan lokasi dengan toilet portabel, sementara pekerja medis datang setiap minggu untuk mengantarkan air minum dalam botol dan memeriksa kondisi orang, kata warga perkemahan kepada BBC. Terkadang mereka akan membawa barang-barang yang dibutuhkan penghuni, seperti mantel atau sleeping bag yang lebih hangat untuk musim dingin. Mr. Chauvin mengatakan bahwa perkemahan yang ditunjuk lahir dari kesadaran bahwa kota telah kehabisan opsi untuk segera mengatasi krisis perumahan. Kota menunggu pemerintah provinsi untuk meningkatkan konstruksi perumahan yang terjangkau. Nova Scotia tidak membangun unit perumahan publik baru sejak tahun 1995. Sementara itu, “pertanyaannya menjadi: ‘Ke mana orang akan pergi?'” kata Mr. Chauvin. Ia percaya bahwa menyelesaikan krisis perumahan akan menjadi “item dekade ini” bagi kotanya dan lainnya. “Salah satu kelompok tunawisma terbesar yang kami lihat bertambah adalah orang-orang yang tidak memiliki cukup uang untuk membayar sewa, dan itu baru,” katanya, menambahkan bahwa termasuk lansia, mahasiswa, dan seluruh keluarga. Mr. Chauvin juga menunjuk pada kurangnya akses perawatan kesehatan yang diakses oleh orang dengan penyakit mental dan fisik. Para pendukung lokasi yang ditunjuk mengatakan bahwa hal ini mencegah kriminalisasi orang yang tunawisma dan memungkinkan kota berkonsentrasi pada layanan outreach. Namun, kebijakan Halifax sejahtera dan memecah belah. Ini menjadi titik fokus pemilihan walikota Halifax pada Oktober, di mana pemenangnya berjanji untuk menghentikan ekspansi lokasi yang ditunjuk dan menghapus yang tidak sah. Trish Purdy, seorang anggota dewan kota, bertarung tanpa hasil untuk menghapus lokasi yang ditunjuk yang diusulkan di distriknya, setelah mendengar dari warganya yang khawatir akan membawa kejahatan dan penggunaan narkoba. Ia mengakui bahwa masalah ini kompleks secara sosial dan moral, tetapi mengatakan bahwa ia percaya membiarkan orang tinggal dalam “kondisi mengerikan” tidak “empati atau belas kasihan”. “Aku yakin warga yang tinggal di dekat salah satu lokasi perkemahan dapat memberitahumu bahwa mereka tidak menerima empati atau belas kasihan saat perkemahan ditempatkan di depan pintu mereka,” kata Ms Purdy kepada BBC. Salah satu perkemahan di Dartmouth, pinggiran kota Halifax, bersebelahan dengan sebaris unit perumahan sosial, di mana warganya mengeluhkan puing jarum, kekerasan, dan perselisihan dengan mereka yang tinggal di lokasi tersebut. “Tempat ini dahulu adalah lapangan yang menyenangkan di mana anak-anak bisa keluar dan bermain baseball atau kickball,” kata Clarissa, seorang ibu tiga anak yang enggan memberikan nama belakangnya. “Sekarang kita bahkan tidak bisa melakukannya, karena kita terlalu khawatir akan menginjak jarum.” Clarissa mengatakan bahwa ia dan tetangganya tidak dikonsultasikan tentang perkemahan dan percaya bahwa lokasi itu dipilih karena lingkungan mereka termasuk berpenghasilan rendah. Tetapi Ames Mathers, yang tinggal di dekat perkemahan lain, menyebut penghuninya tetangganya. “Ini sangat tidak adil bahwa orang harus tinggal di taman sebagai satu-satunya pilihan perumahan,” katanya. “Kita sedang berada di tengah krisis perumahan, dan provinsi dan kota kita sedang gagal.” Beberapa penghuni perkemahan mengatakan kepada BBC bahwa mereka senang mengetahui bahwa mereka tidak akan diminta untuk pergi sewaktu-waktu. Tetapi banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka sendiri tidak selalu merasa aman di lokasi tersebut. Mereka juga mempertanyakan kemauan pemerintah untuk menemukan mereka tempat tinggal, mengatakan bahwa mereka telah menerima lebih banyak bantuan dari sukarelawan daripada pejabat. Mereka menunjukkan bahwa beberapa kondominium tinggi sedang dibangun di Halifax – tidak ada yang terjangkau, kata mereka. “Kami ingin diperlakukan seperti manusia,” kata Samantha Nickerson, yang tinggal bersama tunangannya, Trent Smith, di lokasi perkemahan yang sama dengan Mr. Goodsell. “Beberapa dari kami benar-benar berusaha keras untuk memperbaiki kehidupan dan bekerja.” Ms Nickerson dan Mr Smith, yang berusia 30-an, mengatakan bahwa mereka mengalami kekerasan dari penghuni lain dan seringkali diintimidasi oleh masyarakat umum. “Kami mengerti bahwa ini adalah sesuatu yang merusak mata, dan tidak ada yang menginginkannya,” kata Ms Nickerson. “Kami tidak ingin berada di sini. Kami tidak ingin berada dalam situasi ini.” Pada pertengahan November, pasangan itu telah dipindahkan ke tempat penampungan dalam sementara dengan bantuan sukarelawan. Mr. Goodsell dan beberapa orang lain tetap berada di lokasi tersebut, yang baru-baru ini dilarang karena alasan operasi pembersihan salju. Dia mengatakan bahwa ia tidak ditawari tempat penampungan dalam dan tidak ingin dipindahkan ke perkemahan lain. Ia telah melengkapi tendanya untuk musim dingin Kanada yang keras mendatang sembari menunggu kabar. “Berada di luar di musim dingin di tenda di mana pun tidak aman,” katanya kepada BBC dalam panggilan telepon. “Aku siap sebaik mungkin, dan aku menganggap diriku lebih beruntung daripada kebanyakan.”
