Surachat Chanprasit dari Lop Buri – kota “kera” terkenal Thailand sekitar dua jam di utara Bangkok – menganggap kera tidak hanya lucu tetapi juga sangat pintar, nakal, dan penasaran, dengan sifat yang sangat mirip dengan manusia. Namun, dia kurang suka saat mengenakan topi lainnya sebagai wakil direktur manajer Pingya Shopping Centre. Pasukan monyet ekor panjang sedang menyebabkan kekacauan dan kerusakan di seluruh kota. Jadi sementara wisatawan terpesona oleh primata, warga kurang antusias. “Mereka menyerbu mal kami melalui atap dan beberapa titik lemah di dinding,” kata Surachat kepada dpa. “Ketika mereka berada di dalam, mereka akan merusak barang dagangan kami dan peralatan listrik kami yang menyebabkan kerusakan besar pada inventaris kami.” Kelompok kera secara berulang kali menyebabkan korslet dengan mencoba mengganggu transformator berdaya tinggi di atap. Lebih buruk lagi, kera terus meruntuhkan papan nama pintu masuk. “Mereka selalu mencoba merobek papan nama setiap kali kami baru saja memperbaikinya,” kata Surachat. Kera Jawa semakin agresif, merusak mobil dan sepeda motor pelanggan dan merampas belanjaan mereka. Ini membuat orang enggan, menyebabkan penurunan kunjungan mal, dan bahkan membuat pemilik toko dan investor pergi. Kera awalnya menjadi anugerah bagi kota Lop Buri sebelum akhirnya menjadi kutukan. Orang pernah membanjiri dari seluruh dunia untuk mengambil foto hewan-hewan itu bergantung dari tiang listrik dan bersantai di depan reruntuhan Khmer di kuil terkenal Phra Prang Sam Yot. Namun agresi dan kehancuran tersebut membuat warga mendekati titik puncaknya. Bentrokan antara manusia dan kera meningkat, menyebabkan luka-luka, yang telah mendorong pihak berwenang untuk menemukan solusi yang memuaskan semua orang. Seorang wanita baru-baru ini meringkuk lututnya saat seekor kera menariknya ke tanah. Seorang pria lain terluka saat seekor kera lapar melompat ke skuternya saat dia melewati dekat kuil kera, tas belanja digantung di handlenya. Pengendara jatuh dan melukai kakinya, sementara lebih banyak hewan berkerumun dan masuk ke dalam tasnya. “Saya tidak ingin manusia harus melukai kera dan saya tidak ingin kera harus melukai orang,” Athapol Charoenshunsa, direktur jenderal otoritas Taman Nasional Thailand, baru-baru ini mengatakan kepada wartawan. Pada akhir Maret, unit polisi khusus dikerahkan, dilengkapi dengan slingshot untuk menjaga kera tetap terkendali. Hasilnya sejauh ini campuran. “Karena otoritas provinsi tidak bisa melakukan apa pun terhadap kera – seperti menangkap atau sterilisasi mereka – tanpa persetujuan Departemen Taman Nasional. Itu ilegal,” kata Surachat. Para pejabat diminta untuk menangkap pemimpin kera yang paling berani dan paling berani. Mereka juga menangkap beberapa puluh orang lainnya untuk dibawa ke provinsi lain atau ke kebun binatang. Itu tidak cukup untuk memperbaiki situasi. Tahun lalu, kota itu sendiri memiliki lebih dari 2.200 hewan, angka yang tinggi untuk daerah yang dihuni oleh kurang dari 60.000 orang. Sementara itu, sekitar 5.700 macaque tinggal di provinsi secara keseluruhan. Ketika Perdana Menteri Srettha Thavisin mengunjungi Lop Buri beberapa minggu yang lalu, beberapa warga melihat kesempatan untuk memberikan permintaan pribadi kepada beliau. “Sebenarnya, kera adalah salah satu fitur unik Lop Buri. Tapi keselamatan publik juga penting,” katanya, berjanji untuk meninjau masalah itu. Tapi situasinya membingungkan. Orang-orang telah memberi makan kera selama bertahun-tahun, sehingga mereka secara otomatis mengaitkan manusia dengan makanan. Hewan-hewan itu, yang dikenal secara formal sebagai Macaca fascicularis, tinggal hampir secara eksklusif di Asia Tenggara dan terdaftar sebagai “terancam punah secara kritis” dalam Daftar Merah Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), dilindungi di Thailand. Hewan-hewan itu sudah punah di Bangladesh dan tidak jelas apakah masih ada di Laos. Namun beberapa masih tinggal di Kamboja, Indonesia, Malaysia, Vietnam, dan Filipina. Beberapa warga setempat, termasuk Surachat Chanprasit, ingin kera dihapus dari daftar hewan yang dilindungi di Thailand. Menangkap atau memindahkan macaques tanpa persetujuan dari Bangkok adalah ilegal. Meskipun banyak aktivis hak-hak hewan membela perlindungan kera, mereka sering mengabaikan kekhawatiran warga setempat. Rencana terbaru Bangkok adalah memindahkan sebagian besar kera ke dalam enklosure besar, meninggalkan sekelompok kecil di kota. Namun, seperti yang diperhatikan surat kabar The Nation, enklosure harus cukup luas untuk memungkinkan kera hidup dengan nyaman dan bebas stres – dan area ini masih perlu dibangun. Untuk saat ini, kota ini sedang menyiapkan pusat pengendalian kera, seperti yang diumumkan baru-baru ini oleh Menteri Lingkungan Hidup Phatcharavat Wongsuwan. Sebagian besar kera akan disterilkan di sana sebelum dipindahkan. Namun, sampai itu terjadi, kera tetap bebas di Lop Buri – yang menyenangkan banyak turis.
