Ayam jantan bagi Thanksgiving nasional, Liberty dan Bell, tiba untuk sebuah upacara pengampunan di halaman Selatan Gedung Putih pada tanggal 20 November 2023.
Presiden presiden “tunggangan” akan “memaafkan” seekor kalkun pada hari Senin. Tidak untuk bersikap sombong, tetapi tradisi berkalkun ini memiliki sejarah yang panjang dan sering disalahartikan. Jadi mari kita menyingkirkan mitos-mitos yang menempel di paruh kita yang terlalu banyak telah ditarik masuk dan mencari kebenaran.
Presiden bahkan telah salah
Presiden mana yang pertama kali memberi pengampunan pada seekor kalkun? Mungkin ini adalah kisah kalkun yang berbulu, tapi bersabarlah dengan kami. Untuk memparafrase mantan presiden, ini tergantung pada apa yang dimaksud dengan “memaafkan.” “Ini adalah tradisi yang berasal dari masa kepresidenan Harry Truman,” kata Presiden George W. Bush pada tahun 2008. Eh. Agak begitu, tapi tidak ketika berbicara tentang memaafkan kalkun. “Jadi melanjutkan tradisi yang dimulai 50 tahun lalu oleh Presiden Truman, saya akan tetap setidaknya – maafkan saya – satu kalkun di luar meja makan Thanksgiving dengan memberikan pengampunan pada seekor kalkun dari Ohio,” kata mantan Presiden Bill Clinton pada tahun 1996. Itu pasti tidak benar. Dan dia mengulanginya tahun berikutnya. “Presiden Truman adalah presiden pertama yang memberi pengampunan pada seekor kalkun,” katanya. Itu masih belum benar. Hal itu menjadi begitu buruk sehingga Perpustakaan Truman harus ikut campur. “Para staf Perpustakaan telah menemukan tidak ada dokumen, pidato, potongan koran, foto, atau catatan kontemporer lain di dalam kepemilikan kita yang merujuk pada Truman memaafkan seekor kalkun yang dia terima sebagai hadiah pada tahun 1947, atau pada waktu lain selama kepresidenannya,” demikian bunyi pernyataan itu pada tahun 2003. “Truman kadang-kadang memberitahukan kepada wartawan bahwa kalkun yang dia terima ditujukan untuk meja makan keluarga.” Truman adalah yang pertama yang diberikan kalkun oleh Federasi Kalkun Nasional, tetapi bukan yang pertama yang memberi pengampunan pada kalkun. Inilah sumber kebingungan. Gerakan kalkun telah memberikan kalkun kepada presiden sejak tahun 1947, ketika Truman menjabat sebagai presiden. Tetapi, seperti yang dicatat Perpustakaan Truman, presiden era pascadepresi, pasca-Perang Dunia II itu memakan kalkun-kalkunnya. Dan itu memang tujuan asli – sebuah hadiah untuk meja liburan presiden… dan agar Big Turkey mendapat perhatian dan mengingatkan orang agar makan kalkun untuk Thanksgiving, tentu saja. Ada sebuah cerita yang menunjukkan bahwa Abraham Lincoln adalah orang pertama yang membiarkan seekor kalkun pergi karena anaknya menyukainya, tetapi Asosiasi Sejarah Gedung Putih mengatakan cerita tersebut “kemungkinan besar apokrif.” Jadi mungkin itu Lincoln, mungkin tidak. Mungkin Kennedy? Pengampunan pertama terdokumentasi dari seekor kalkun selama presentasi kalkun dari Federasi Kalkun terjadi pada tahun 1963. Sebuah tanda digantung di leher seekor kalkun yang bertuliskan, “Makanan yang baik, Mr. Presiden.” Jadi jelas tujuannya adalah agar presiden memakannya. Tetapi Kennedy, dengan alasan apa pun, berkata, “Kita akan biarkan ini tumbuh saja.” LA Times menyoroti acara 1963 itu sebagai “pengampunan presiden.” Tapi jelas bukan hal yang resmi. Kapan kata “pengampunan” pertama kali digunakan oleh seorang presiden dalam kaitannya dengan seorang kalkun? Setelah Kennedy, Nixon dan Carter mengirim kalkun-kalkun mereka ke kebun binatang. Tetapi kata “pengampunan” pertama kali digunakan pada masa pemerintahan Reagan pada tahun 1987, ketika dia mempersembahkan kalkun Gedung Putih tahun itu, “Charlie.” Saat itu tengah berlangsung krisis Iran-Contra, dan koresponden ABC News Sam Donaldson menyuarakan pertanyaan apakah Reagan akan memberi pengampunan pada Oliver North dan John Poindexter, yang terlibat dalam pertukaran senjata. Reagan mengalihkan, mengatakan, “Jika mereka memberi saya jawaban yang berbeda mengenai Charlie dan masa depannya, saya akan memberikan pengampunan padanya.” Pengampunan kalkun menjadi acara Gedung Putih yang disahkan secara resmi oleh George H.W. Bush. Mantan Presiden Bush senior, wakil presiden Reagan, meresmikan acara tersebut pada tahun 1989. “[A] biarkan saya meyakinkan Anda dan kalkun jantan yang baik ini,” katanya, “bahwa dia tidak akan berakhir di meja makan siapa pun, bukan si jantan ini – dia diberikan pengampunan presiden mulai sekarang – dan membiarkannya hidup di sebuah peternakan anak-anak tidak jauh dari sini.” Dan sebuah tradisi Gedung Putih pun dimulai.