Pada hari invasi penuh Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, Anton mengatakan bahwa pangkalan senjata nuklir tempat dia bertugas ditempatkan dalam kesiagaan tempur penuh. “Sebelumnya, kami hanya melakukan latihan. Tetapi pada hari perang dimulai, senjata-senjata itu sudah siap digunakan,” kata mantan perwira di angkatan nuklir Rusia. “Kami siap meluncurkan pasukan ke laut dan udara dan, dalam teori, melancarkan serangan nuklir.”
Saya bertemu dengan Anton di lokasi rahasia di luar Rusia. Untuk perlindungan dirinya sendiri, BBC tidak akan mengungkapkan di mana. Kami juga mengubah namanya dan tidak menampilkan wajahnya.
Anton adalah seorang perwira di fasilitas senjata nuklir rahasia di Rusia.
Dia telah menunjukkan kepada kami dokumen yang mengkonfirmasi unit, pangkat, dan pangkalannya.
BBC tidak dapat secara independen memverifikasi semua peristiwa yang dia ceritakan, meskipun hal itu sejalan dengan pernyataan Rusia saat itu.
Perwira mantan (L) berbicara dengan BBC di lokasi rahasia – wajahnya telah diberi blur untuk menyembunyikan identitasnya [BBC]
Tiga hari setelah pasukan memasuki perbatasan Ukraina, Vladimir Putin mengumumkan bahwa pasukan deterensi nuklir Rusia telah diperintahkan masuk ke “mode khusus layanan tempur”.
Anton mengatakan bahwa kesiagaan tempur itu diberlakukan pada hari pertama perang dan mengklaim bahwa unitnya “terkurung di dalam pangkalan”.
“Satu-satunya sumber informasi yang kami miliki adalah TV negara Rusia,” kata mantan perwira itu, “Saya tidak begitu tahu maknanya. Saya secara otomatis melaksanakan tugas saya. Kami bukan berperang di perang, kami hanya menjaga senjata nuklir.”
Ia menambahkan bahwa kesiagaan tersebut dibatalkan setelah dua hingga tiga minggu.
Keterangan Anton memberikan wawasan tentang cara kerja internal yang sangat rahasia dari kekuatan nuklir di Rusia. Sangat jarang bagi anggota layanan untuk berbicara kepada jurnalis.
“Ada proses seleksi yang sangat ketat di sana. Semua orang adalah tentara profesional – bukan pemanggilan,” jelasnya.
“Ada pemeriksaan konstan dan uji deteksi kebohongan untuk semua orang. Upahnya lebih tinggi, dan pasukan tidak dikirim ke medan perang. Mereka ada di sana untuk mempertahankan, atau melancarkan, serangan nuklir.”
Mantan perwira itu mengatakan kehidupan sangat terkontrol.
“Ada tanggung jawab saya untuk memastikan tentara di bawah saya tidak membawa ponsel ke pangkalan nuklir,” jelasnya.
“Ini adalah masyarakat tertutup, tidak ada orang asing di sana. Jika Anda ingin orang tua Anda berkunjung, Anda perlu mengajukan permohonan kepada Layanan Keamanan FSB tiga bulan sebelumnya.”
Anton merupakan bagian dari unit keamanan pangkalan tersebut – sebuah pasukan reaksi cepat yang menjaga senjata nuklir.
“Kami memiliki latihan latihan terus-menerus. Waktu reaksi kami dua menit,” katanya, dengan sedikit kebanggaan.
Rusia memiliki sekitar 4.380 hulu ledak nuklir operasional, menurut Federasi Ilmuwan Amerika, tetapi hanya 1.700 “dikerahkan” atau siap digunakan. Semua negara anggota NATO memiliki jumlah serupa.
Ada juga kekhawatiran tentang apakah Putin dapat memilih untuk menggunakan senjata nuklir “non-strategis”, sering disebut senjata taktis. Ini adalah misil yang lebih kecil yang umumnya tidak menimbulkan dampak radioaktif yang luas.
Namun, penggunaannya akan menyebabkan eskalasi berbahaya dalam perang.
Kremlin telah melakukan segala upaya untuk menguji keteguhan saraf Barat.
Pekan lalu Putin meratifikasi perubahan doktrin nuklir – aturan resmi yang menentukan bagaimana dan kapan Rusia bisa meluncurkan senjata nuklir.
Doktrin sekarang mengatakan Rusia dapat meluncurkan jika mengalami “serangan massif” dari misil konvensional oleh negara non-nuklir namun “dengan partisipasi atau dukungan dari negara nuklir”.
Pejabat Rusia mengatakan doktrin yang diperbarui ini “efektif menghilangkan” kemungkinan kekalahan mereka di medan perang.
Namun, apakah arsenal nuklir Rusia sepenuhnya berfungsi?
Beberapa ahli Barat telah menyarankan bahwa senjata mereka sebagian besar berasal dari era Soviet dan mungkin bahkan tidak bekerja.
Mantan perwira kekuatan nuklir menolak pandangan itu sebagai “pandangan yang sangat disederhanakan dari para ahli yang disebut”.
“Mungkin ada beberapa jenis senjata yang ketinggalan zaman di beberapa daerah, tetapi negara ini memiliki arsenal nuklir yang besar, sejumlah besar hulu ledak, termasuk patroli tempur konstan di darat, laut dan udara.”
Senjata nuklir Rusia telah sepenuhnya beroperasi dan siap tempur, kata mantan perwira itu. “Pekerjaan untuk memelihara senjata nuklir dilakukan secara terus menerus, itu tidak berhenti bahkan untuk satu menit pun.”
Tak lama setelah perang penuh dimulai, Anton mengatakan dia diberi apa yang dia gambarkan sebagai “perintah kriminal” – untuk mengadakan kuliah dengan pasukannya menggunakan pedoman tertulis yang sangat spesifik.
“Mereka bilang bahwa warga sipil Ukraina adalah pihak yang bersenjata dan harus dihancurkan!” serunya. “Itu adalah garis merah bagi saya – itu adalah kejahatan perang. Saya katakan saya tidak akan menyebarkan propaganda ini.”
Para perwira senior melarang Anton dengan memindahkannya ke brigade serangan reguler di bagian lain negara. Dia diberitahu akan dikirim ke medan perang.
Unit-unit ini sering dikirim ke pertempuran sebagai “gelombang pertama” dan sejumlah desersi Rusia telah mengatakan kepada BBC bahwa “orang-orang yang membuat masalah” yang menentang perang telah digunakan sebagai “kambing hitam”.
Kedutaan Rusia di London tidak merespon permintaan komentar.
Sebelum dia dikirim ke garis depan, Anton menandatangani pernyataan menolak untuk ikut dalam perang dan kasus kriminal dibuka terhadapnya. Dia menunjukkan kepada kami dokumen yang mengkonfirmasi pemindahannya ke brigade assault dan rincian kasus kriminal.
Lalu dia memutuskan untuk melarikan diri dari negara itu dengan bantuan sebuah organisasi relawan untuk desersi.
“Jika saya melarikan diri dari pangkalan kekuatan nuklir, maka Layanan Keamanan FSB lokal akan bereaksi dengan tegas dan saya mungkin tidak akan bisa meninggalkan negara ini,” katanya.
Tetapi dia percaya bahwa, karena dia telah dipindahkan ke brigade assault biasa, sistem keamanan tingkat atas gagal.
Anton mengatakan dia ingin dunia tahu bahwa banyak tentara Rusia menentang perang.
Organisasi relawan yang membantu desersi, “Idite Lesom” [‘Go by the Forest’, dalam bahasa Inggris, atau ‘Get Lost’], telah memberi tahu BBC bahwa jumlah pelarian mencari bantuan telah meningkat menjadi 350 per bulan.
Risiko bagi mereka yang melarikan diri pun semakin besar. Setidaknya satu desersi telah tewas setelah melarikan diri ke luar negeri, dan telah terjadi beberapa kasus di mana pria dipaksa kembali ke Rusia dan diadili.
Meskipun Anton telah meninggalkan Rusia, dia mengatakan layanan keamanan masih mencarinya di sana: “Saya mengambil langkah-langkah pencegahan di sini, saya bekerja di luar jadwal resmi dan saya tidak tercatat dalam sistem resmi apa pun.”
Dia mengatakan dia tidak berkomunikasi lagi dengan teman-temannya di pangkalan nuklir karena dia bisa membahayakan mereka: “Mereka harus mengikuti tes deteksi kebohongan, dan setiap kontak dengan saya bisa menyebabkan kasus kriminal.”
Tetapi dia sadar akan risiko yang dia alami dengan membantu tentara lain melarikan diri.
“Saya memahami semakin saya melakukan itu, semakin besar kemungkinan mereka mencoba membunuh saya.”