Para pendukung yang mencari pembebasan Mantan Perdana Menteri Pakistan Imran Khan yang dipenjara berhasil melewati barisan kontainer pengiriman yang mengunci ibu kota, Islamabad, bentrok dengan polisi, dan mengabaikan ancaman pemerintah untuk merespons dengan tembakan.
Kepolisian menggunakan gas air mata untuk meny dispersikan kerumunan pada hari Selasa, dengan laporan beberapa orang tewas dalam bentrokan. puluhan lainnya terluka, termasuk jurnalis yang diserang oleh pendukung Khan, yang juga memukuli seorang videografer yang meliput protes untuk agen berita The Associated Press dan merusak kameranya.
Tepat setelah tengah malam, Menteri Dalam Negeri Mohsin Naqvi mengancam bahwa pasukan keamanan akan merespon dengan tembakan langsung jika para demonstran menembak mereka.
“Jika mereka lagi menembak peluru, peluru itu akan dijawab dengan peluru,” katanya.
Khan, yang telah berada di penjara selama lebih dari se tahun dan menghadapi lebih dari 150 kasus pidana, tetap populer. Partainya, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), mengatakan kasus-kasus tersebut bersifat politis.
Otoritas mengatakan hanya lembaga yudikatif yang dapat memerintahkan pembebasan Khan, yang digulingkan pada tahun 2022 melalui mosi tidak percaya di parlemen. Dia telah dipenjarakan sejak vonis pertamanya dalam kasus korupsi pada bulan Agustus 2023 dan dihukum dalam beberapa kasus lain.
Para pendukung Khan berjarak sekitar 10km (6,2 mil) dari tujuan mereka, Zona Merah kota di mana gedung-gedung pemerintah kunci berada. Naqvi mengatakan PTI menolak tawaran pemerintah untuk berkumpul di pinggiran Islamabad.
Dalam upaya untuk menggagalkan protes, polisi telah menangkap lebih dari 4.000 pendukung Khan sejak Jumat dan menangguhkan layanan seluler dan internet di beberapa bagian negara. Pada hari Kamis, seorang pengadilan melarang aksi unjuk rasa di ibu kota dan Naqvi mengatakan siapapun yang melanggar larangan akan ditangkap.
Perjalanan antara Islamabad dan kota-kota lain hampir menjadi tidak mungkin karena kontainer pengiriman yang menghalangi jalan. Semua institusi pendidikan tetap ditutup.
PTI sangat mengandalkan media sosial untuk menuntut pembebasan Khan dan menggunakan platform pesan seperti WhatsApp untuk berbagi informasi, termasuk rincian acara.