Pembalap Mercedes George Russell, dari Inggris, memimpin perlombaan F1 Grand Prix Las Vegas di Las Vegas, Minggu, 24 November 2024.
F1 pada hari Senin akhirnya mengumumkan bahwa akan memperluas gridnya pada tahun 2026 untuk memberi tempat bagi tim Amerika yang bermitra dengan General Motors.
“Sebagai puncak olahraga bermotor, F1 menuntut inovasi yang menjelajahi batasan dan keunggulan. Sungguh suatu kehormatan bagi General Motors dan Cadillac untuk bergabung dalam seri balap terkemuka di dunia, dan kami berkomitmen untuk berkompetisi dengan gairah dan integritas untuk meningkatkan olahraga bagi penggemar balap di seluruh dunia,” kata Presiden GM Mark Reuss. “Ini adalah panggung global bagi kami untuk menunjukkan keahlian rekayasa GM dan kepemimpinan teknologi kami pada level yang benar-benar baru.”
Persetujuan ini mengakhiri tahun-tahun perdebatan yang memicu penyelidikan Departemen Kehakiman AS tentang mengapa Liberty Media yang berbasis di Colorado, pemegang hak komersial F1, tidak menyetujui tim yang awalnya dimulai oleh Michael Andretti.
Andretti pada September mundur dari memimpin organisasinya yang bernama, sehingga tim ke-11 akan disebut Cadillac F1 dan dijalankan oleh pemilik mayoritas baru dari Andretti Global, Dan Towriss dan Mark Walter. Tim ini akan menggunakan mesin Ferrari selama dua tahun pertamanya sampai GM memiliki mesin Cadillac yang dibangun untuk berkompetisi tepat waktu untuk musim 2028.
Towriss adalah CEO dan presiden Group 1001 dan masuk ke motorsport melalui tim IndyCar Andretti saat dia menandatangani platform tabungan keuangan Gainbridge sebagai sponsor. Sekarang Towriss adalah bagian besar dari skema motorsport dengan kepemilikan saham di tim NASCAR Spire Motorsports dan tim mobil sport Wayne Taylor Racing.
Walter adalah chief executive dari firma layanan keuangan Guggenheim Partners dan pemilik pengendali LA Dodgers juara World Series dan klub Premier League Chelsea.
“Kami senang bermitra dengan General Motors dalam membawa kehadiran dinamis ke Formula 1,” kata Towriss. “Bersama-sama, kami sedang mengumpulkan tim kelas dunia yang akan mencerminkan inovasi Amerika dan memberikan momen tak terlupakan bagi penggemar balap di seluruh dunia.”
Mario Andretti, juara dunia F1 1978, akan memiliki peran duta besar dengan Cadillac F1. Tetapi putranya, Michael, tidak akan memiliki posisi resmi dengan organisasi sekarang bahwa dia telah mengurangi keterlibatannya dengan Andretti Global.
“Tim Cadillac F1 terdiri dari sekelompok orang yang kuat yang telah bekerja tanpa lelah untuk membangun sebuah tim pabrikan Amerika,” tulis Michael Andretti di media sosial. “Saya sangat bangga dengan kerja keras yang mereka lakukan dan mengucapkan selamat kepada semua yang terlibat dalam langkah selanjutnya ini yang bersejarah. Saya akan mendukungmu!”
Persetujuan ini telah dalam proses selama berminggu-minggu tetapi ditunda hingga setelah Grand Prix Las Vegas akhir pekan lalu agar tidak mengungguli acara unggulan dari portofolio Liberty Media. Max Verstappen memenangkan kejuaraan keempat berturut-turutnya dalam balapan malam Minggu, yang merupakan pemberhentian ketiga dan terakhir di Amerika Serikat untuk seri motorsport teratas di dunia.
Ekspansi grid di F1 jarang terjadi dan seringkali tidak berhasil. Empat tim diberi izin masuk pada tahun 2010 yang seharusnya mendorong grid menjadi 13 tim dan 26 mobil untuk pertama kalinya sejak tahun 1995. Satu tim tidak pernah sampai ke grid dan tiga lainnya lenyap sampai 2017.
Hanya ada satu tim Amerika di grid F1 saat ini – dimiliki oleh pengusaha California Gene Haas – tetapi tidak terlalu kompetitif dan tidak memiliki pembalap Amerika. Mimpi Andretti adalah untuk memiliki tim benar-benar Amerika dengan pembalap Amerika.
Pertarungan untuk menambah tim ini telah berlangsung selama lebih dari tiga tahun dan F1 pada awalnya menolak aplikasi Andretti meskipun persetujuan dari badan pengatur F1 FIA. Kesepuluh tim yang ada, yang tidak memiliki suara dalam masalah ini, juga secara besar-besaran menentang ekspansi karena pencairan hadiah dan miliaran dolar yang telah mereka investasikan dalam seri ini.
Andretti pada tahun 2020 mencoba dan gagal untuk membeli tim Sauber yang sudah ada. Dari situlah, dia mengajukan permintaan ekspansi grid dan bermitra dengan GM, produsen terlaris di Amerika Serikat. Keterlibatan GM didukung oleh FIA dan presiden Mohammed Ben Sulayem, yang mengatakan bahwa aplikasi Michael Andretti adalah satu-satunya dari tujuh pelamar yang memenuhi semua kriteria yang diperlukan untuk mendukung bidang grid saat ini F1.
“General Motors adalah merek global besar dan kekuatan di dunia OEM dan sedang bekerja dengan mitra-mitra yang mengesankan,” kata Ben Sulayem Senin. “Saya sepenuhnya mendukung upaya yang dilakukan oleh FIA, Formula 1, GM, dan tim untuk menjaga dialog dan bekerja menuju hasil kesepakatan dalam prinsip untuk memajukan proses aplikasi ini.”
Meskipun penerimaan dari FIA terhadap Andretti dan General Motors dari awal, F1 tidak tertarik pada Andretti – tetapi ingin GM. Pada satu titik, F1 meminta GM untuk mencari tim lain untuk bermitra selain Andretti. GM menolak dan F1 mengatakan akan meninjau kembali aplikasi Andretti jika dan ketika Cadillac memiliki mesin siap untuk berkompetisi.
“Formula 1 telah menjaga dialog dengan General Motors, dan mitra-mitra mereka di TWG Global, mengenai keberlanjutan masuk setelah penilaian komersial dan keputusan yang dibuat oleh Formula 1 pada Januari 2024,” kata F1 dalam sebuah pernyataan. “Selama tahun ini, mereka telah berhasil mencapai tonggak operasional dan menjelaskan komitmen mereka untuk membranding tim ke-11 GM/Cadillac, dan bahwa GM akan masuk sebagai pemasok mesin pada waktu yang akan datang. Formula 1 oleh karena itu senang untuk melanjutkan proses aplikasi ini.”
Perubahan besar lain dalam perdebatan ekspansi grid terjadi awal bulan ini dengan pengumuman pengunduran diri CEO Liberty Media Greg Maffei, yang diyakini banyak orang sebagai salah satu penentang terbesar entri Andretti.
“Dengan rencana pertumbuhan berkelanjutan Formula 1 di AS, kami selalu percaya bahwa menyambut merek AS yang mengesankan seperti GM/Cadillac ke grid dan GM sebagai pemasok unit tenaga di masa depan bisa memberikan nilai tambah dan minat tambahan bagi olahraga,” kata Maffei. “Kami memberikan penghargaan kepada pimpinan General Motors dan mitra-mitra mereka atas kemajuan signifikan dalam kesiapan mereka untuk masuk ke Formula 1.”