PESHAWAR, Pakistan — Empat anggota pelayanan keamanan Pakistan tewas ketika ribuan pendukung mantan Perdana Menteri Imran Khan menembus barikade pemerintah dan bentrok dengan penegak hukum di ibu kota Islamabad pada hari Selasa.
Kementerian Dalam Negeri mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kendaraan dalam konvoi para pengunjuk rasa menabrak petugas paramiliter.
“Ini bukan protes damai. Ini adalah ekstremisme,” kata Perdana Menteri Shehbaz Sharif dalam pernyataan terpisah yang dikeluarkan oleh kantornya.
Protes ini dipicu oleh tuntutan untuk pembebasan Khan dari penjara dan pengunduran diri pemerintah federal atas apa yang mereka sebut pemilihan umum yang direkayasa tahun ini.
Para demonstran membongkar blok jalan, termasuk kontainer pengiriman, yang dipasang di jalan raya dan jalan untuk mencegah masuknya. Sementara itu, pihak berwenang melepaskan gas air mata dalam upaya untuk meny scatter pengunjuk rasa.
Farooq Khan, yang tinggal di Islamabad, mengatakan kepada NBC News bahwa ibu kota telah menjadi “medan perang.”
“Kami warga telah dibatasi ke rumah kami karena semua lembaga pendidikan dan pasar ditutup selama tiga hari terakhir,” kata Khan, yang tidak terkait dengan mantan perdana menteri.
Istri Imran Khan, Bushra Bibi, dan ajudan kunci, Ali Amin Gandapur, yang merupakan menteri utama provinsi Khyber Pakhtunkhwa, memimpin aksi unjuk rasa yang berjalan masuk ke ibu kota pada hari Selasa pagi, partainya Pakistan Tehreek-e-Insaaf mengatakan.
Mendorong pemerintah untuk tidak menyakiti para pengunjuk rasa, Bibi mengatakan kepada pendukung untuk berbaris dengan damai menuju Zona Merah, di mana institusi-institusi negara penting, termasuk kediaman perdana menteri dan kedutaan asing, berada.
Khan, mantan ikon olahraga kriket yang menjadi mantan perdana menteri telah berada di penjara selama lebih dari setahun. Setelah dia digulingkan melalui mosi tidak percaya di Parlemen pada April 2022, dia dihukum dengan tiga tahun dalam kasus gratifikasi. Kemudian pada bulan Januari, dia dinyatakan bersalah atas membocorkan rahasia resmi dan dihukum 10 tahun penjara tambahan.
Dia menghadapi lebih dari 150 kasus pidana lainnya, namun dia dan partainya tetap populer.
Kontainer pengiriman digunakan untuk menghalangi para pengunjuk rasa saat mereka bergerak menuju Islamabad.
Dia sebelumnya memberi tahu para pendukung untuk menggelar protes duduk di perempatan di luar parlemen, menuntut pembebasannya dan pencabutan amendemen konstitusi terbaru yang mereka anggap melemahkan kekuasaan yudikatif.
Namun, pasukan keamanan Pakistan berupaya menghentikan protes mencapai Islamabad.
Pada hari Senin, polisi melepaskan gas air mata pada pendukung untuk menghentikan mereka masuk ke ibu kota.
Hal ini terjadi setelah pengadilan minggu lalu melarang unjuk rasa di kota tersebut, sementara polisi menangkap lebih dari 4.000 pendukung Khan dan menangguhkan layanan seluler dan internet di beberapa bagian negara.
PTI menggunakan platform pesan seperti WhatsApp untuk berbagi informasi dan sangat mengandalkan platform media sosial untuk berbagi detail acara. Platform X, yang dilarang di Pakistan, sudah tidak bisa diakses bahkan dengan VPN.
Polisi melepaskan gas air mata dalam upaya untuk membubarkan kerumunan.
Beberapa pemimpin PTI melakukan pembicaraan dengan pemerintah pada hari Senin saat pemerintah federal menawarkan area yang ditentukan untuk protes jauh dari D-Chowk, sebuah lapangan besar di Zona Merah.
Menteri Dalam Negeri Mohsin Naqvi mengatakan partai Khan menolak tawaran pemerintah untuk berdemonstrasi di pinggiran kota.
Di tengah kekhawatiran keamanan yang meningkat, pemerintah telah memanggil pasukan tentara untuk memperkuat kehadiran polisi dan paramiliter di tengah kekhawatiran keamanan yang meningkat, terutama di Zona Merah yang sensitif.
Tegangnya situasi mencerminkan lingkungan politik yang sangat terpolitisasi di Pakistan.
Otoritas mengatakan bahwa hanya pengadilan yang bisa memerintahkan pembebasan Khan, yang digulingkan dari pemerintah pada 2022 melalui mosi tidak percaya di parlemen. Partainya mengatakan kasus-kasus terhadapnya adalah termotivasi politik.
Mushtaq Yusufzai melaporkan dari Peshawar dan Freddie Clayton dari London.
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com”