Telah hampir sebulan sejak Knesset Israel memutuskan untuk melarang UNRWA beroperasi di wilayah Palestina yang diduduki Israel di Gaza dan Tepi Barat. Pihak berwenang Israel melanjutkan implementasinya, meskipun mendapat kecaman luas dari komunitas internasional dan beberapa sekutu Israel.
PBB sendiri telah mengecam langkah tersebut dengan mengatakan bahwa ini akan memiliki “konsekuensi yang menghancurkan” karena UNRWA adalah agensi utama yang memberikan bantuan ke Gaza. Meskipun larangan UNRWA tanpa ragu akan memperparah penderitaan rakyat Palestina, ini juga merupakan gol bunuh diri yang spektakuler bagi Israel.
Hal ini karena akan meningkatkan status dua setengah juta pengungsi Palestina di Gaza dan Tepi Barat ke tingkat perlindungan internasional baru di bawah mandat Komisioner Tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pengungsi (UNHCR) yang solusi yang diutamakan untuk situasi pengungsi yang bertahan lama adalah repatriasi sukarela: hak pengembalian.
Hal ini merupakan kebalikan dari apa yang umumnya diharapkan oleh Knesset secara umum, dan kabinet sayap kanan jauh Israel khususnya, ketika mereka berupaya untuk menghancurkan UNRWA. Terlena dengan kekuatan mereka sendiri dan mabuk dengan kemenangan militer mereka yang disegani di Gaza, mereka terjebak dalam penyesatan yang keliru bahwa jika mereka menghentikan UNRWA dari beroperasi, pengungsi yang dilayani olehnya dapat dihapus dari proses perdamaian; sejarah mereka, identitas, hak, dan klaim sejarah mereka dihapus dari diskursus.
Namun, Israel akan segera mengetahui bahwa 6,8 juta orang – jumlah yang terdaftar di UNRWA – tidak dapat dengan mudah lenyap, meskipun mendapat dukungan politik di Washington dan kekuatan militer Israel.
Di bawah Pasal 1D Konvensi Pengungsi 1951, begitu pengungsi-pengungsi ini tidak lagi menerima pelayanan dari UNRWA, mereka menjadi berhak secara hukum atas perlindungan di bawah Konvensi, serta perlindungan yang diperpanjang oleh UNHCR. Kalimat kedua pada pasal tersebut menjelaskan hal ini. “Ketika perlindungan atau bantuan semacam itu telah berhenti karena alasan apa pun, tanpa posisi orang-orang tersebut ditetapkan secara definitif sesuai dengan resolusi yang relevan yang diadopsi oleh Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa, orang-orang tersebut akan secara otomatis berhak atas manfaat Konvensi ini.”
Dengan kata lain, jika legislasi Knesset diimplementasikan dan UNRWA dicegah untuk memberikan layanan, pengungsi Palestina – dalam ketiadaan solusi yang adil dan berkelanjutan, yang semakin jauh dari sebelumnya – kemudian akan jatuh di bawah Konvensi Pengungsi dan mandat UNHCR.
Hal ini dikonfirmasi dalam panduan yang dikeluarkan oleh UNHCR pada tahun 2017, paragraf 29 di antaranya menekankan bahwa “ketika dibuktikan bahwa perlindungan atau bantuan UNRWA berhenti […] pengungsi Palestina secara otomatis atau ‘ipso facto’ berhak atas manfaat Konvensi 1951.”
Tidak hanya berlaku untuk pengungsi Palestina hari ini, generasi-generasi masa depan yang mendaftar dengan UNRWA dalam ketiadaan resolusi status pengungasan mereka, juga akan jatuh di bawah mandat perlindungan global yang lebih tinggi yang ditawarkan oleh Konvensi Pengungsi. Secara krusial, menurut pedoman UNHCR, pengungsi didaftarkan melalui jalur laki-laki dan perempuan. UNRWA membatasi ini hanya untuk jalur laki-laki, jadi dengan UNHCR, jumlah pengungsi Palestina kemungkinan akan tumbuh lebih cepat daripada di bawah UNRWA.
Sementara itu, UNRWA, sebaik mungkin, akan terus memperbarui catatan pendaftaran pengungsi mereka. Dengan pahlawan, agensi ini sudah mengambil ribuan salinan kertas dokumen registrasi penting yang berasal dari tahun 1948 dari markas besarnya di Gaza selama pertempuran ini, dan juga dari Tepi Barat ke Amman. Berkat dedikasi staf UNRWA, basis data pendaftaran agensi ini sekarang sepenuhnya terdigitalisasi dan disimpan di ruang siber aman di seluruh dunia.
Pelestarian tulang punggung budaya dan identitas pengungsi ini akan menjadi sumber kenyamanan kolektif bagi satu kelompok yang terpisah, menghadapi apa yang dijelaskan oleh juru bicara PBB, Francesca Albanese, sebagai “penghapusan kolonial”. Terutama karena sekarang tidak mungkin bagi Israel untuk menghancurkan basis data berharga ini, yang akan menjadi sangat penting jika pengungsi memutuskan untuk menuntut hak kembali, restitusi, dan kompensasi dari Israel, yang mereka miliki sesuai dengan hukum internasional seperti yang ditegaskan oleh resolusi Majelis Umum PBB nomor 194.
Meskipun hal ini belum dapat dilakukan sekarang, basis data yang sepenuhnya terdigitalisasi milik UNRWA sekarang mengikuti perkembangan.
Berwawasan ke depan, adalah sebuah pengingkaran kepemimpinan kemanusiaan untuk mengatakan, seperti yang dilakukan Sekretaris Jenderal PBB, Antonio Guterres, bahwa tanpa UNRWA, tanggung jawab untuk memberikan pelayanan kepada pengungsi Palestina sepenuhnya jatuh pada kekuatan pendudukan, Israel.
Hal ini sangat buruk ketika kekuatan tersebut terlibat dalam yang Mahkamah Internasional anggap sebagai genosida yang mungkin serta perdana menteri dan menteri pertahanannya menghadapi surat perintah penangkapan dari Mahkamah Pidana Internasional untuk kejahatan terhadap kemanusiaan dan kejahatan perang, termasuk menggunakan kelaparan sebagai senjata perang, penindasan, dan tindakan tidak manusiawi lainnya.
Sangat menyedihkan melihat Pak Guterres memanggil tanggung jawab kekuasaan pendudukan mengingat sebelum menjadi sekretaris jenderal, beliau bertugas selama 10 tahun sebagai Komisioner Tinggi PBB untuk Pengungsi dan pastilah mengetahui perlindungan yang dijamin dalam Pasal 1D Konvensi 1951.
Selanjutnya, akan membantu untuk melihat advokasi publik yang kuat tentang isu ini dari Komisioner Tinggi PBB saat ini, Filippo Grandi, yang sebelum menjabat telah bertugas sebagai wakil komisioner jenderal dan kemudian komisioner jenderal UNRWA. Komitmen teguh Pak Grandi terhadap kasus pengungsi Palestina adalah catatan publik.
Pada momen penting ini, kepemimpinan senior PBB harus meyakinkan rakyat Palestina dengan keras, bagi siapa PBB bertanggung jawab secara sejarah, bahwa hak-hak mereka akan dilindungi dan bahwa mereka akan memiliki status yang sama dalam hal hak kembali mereka, bersama dengan puluhan juta di seluruh dunia, banyak di antaranya juga merupakan pengungsi antar-generasi.
Dengan UNRWA berada di bawah ancaman eksistensial dan pengungsi yang dilayani olehnya menghadapi “penghapusan kolonial”, saya meminta Majelis Umum PBB, yang bertanggung jawab atas mandat UNRWA, untuk merujuk isu ini ke Dewan Keamanan sebagai suatu masalah yang mendesak.
Saya juga mendorong Pak Guterres untuk menggunakan kekuasaan yang dimilikinya berdasarkan Pasal 99 Piagam PBB dan menuntut agar Dewan Keamanan bertindak untuk melindungi UNRWA dan mempertahankan tanggung jawab mandatnya untuk menjaga perdamaian dan keamanan internasional.
Jika Israel berhasil menghapus UNRWA, hal ini tanpa ragu akan menjadi kerugian yang menyakitkan bagi rakyat Palestina. Namun, ini tidak akan menghapus isu pengungsi Palestina. Akhir dari UNRWA sebenarnya akan membuka bab yang lebih kuat bagi hak kembali Palestina, karena perlindungan mereka berpindah dari entitas PBB regional yang relatif kecil ke organisasi global yang selama ini telah membela hak kembali dalam “situasi pengungsi yang berkelanjutan”.
Pendapat yang disuarakan dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.