Seorang pastor Katolik Roma dengan kaitan ke Texas dan Louisiana yang dihadapkan pada tuduhan pidana karena diduga menyalahgunakan posisinya dalam gereja untuk mendekati wanita rentan secara seksual telah dikabarkan memiliki setidaknya dua anak dengan korban perilakunya, kata pihak berwenang.
Informasi mengejutkan tentang Anthony Odiong muncul dalam sidang jaminan di Waco, Texas, di mana jaksa menuduhnya dengan beberapa tuduhan melakukan pelecehan seksual terhadap wanita yang dia layani.
Odiong meminta pengurangan jaminan sebesar $5,5 juta di mana dia ditahan. Namun, seorang hakim menolak permintaan tersebut setelah jaksa menetapkan bahwa Odiong telah berencana untuk melarikan diri ke Nigeria asalnya jika ia dibebaskan – sambil menyampaikan cerita terperinci tentang kehidupan ganda yang diduga dibangun olehnya.
Pihak berwenang tidak tertarik dengan status Odiong sebagai seorang ayah secara biologis karena para rohaniwan Katolik wajib menjauhi aktivitas seksual. Sebaliknya, mereka melihat anak-anak tersebut sebagai bukti bahwa Odiong memiliki pola mengejar wanita yang dia temui dalam perannya sebagai pastor, yang merupakan perbuatan kejahatan di Texas.
Bukti DNA yang disajikan dalam sidang menyimpulkan bahwa ada kemungkinan lebih dari 99,99% bahwa Odiong adalah “ayah dari keturunan yang tercipta sebagai hasil langsung dari pelecehan seksual … yang dilakukan terhadap seorang korban yang dikenal” di AS. Jaksa pada hari Selasa bertanya kepada detektif polisi Waco Bradley DeLange – yang telah menyelidiki Odiong selama beberapa bulan – di sidang apakah rohaniwan dan korban yang diduga melahirkan salah satu anaknya telah berhubungan seksual dalam setahun terakhir.
“Ya,” kata DeLange. “Mereka mengalami kekhawatiran kehamilan pada bulan Juni.”
Pejabat juga menyebutkan tentang seorang anak kedua yang lahir dari Odiong – seorang anak di bawah umur yang Guardian meyakini tinggal di Nigeria. Kedua anak, yang berusia di bawah 18 tahun, lahir selama karier Odiong sebagai imam, yang dimulai pada tahun 1990-an dan melihat periode panjang di bawah komando pejabat gereja Katolik di ibu kota Texas, Austin, dan kota terkenal New Orleans di Louisiana yang berdekatan.
Odiong, 55, dihadapkan pada total lima tuduhan pelecehan seksual tingkat pertama dan dua lagi tuduhan pelecehan seksual tingkat kedua yang terkait dengan tiga wanita yang berbeda. DeLange bersaksi bahwa ia telah mengonfirmasi sembilan korban yang diduga menjadi korban Odiong di seluruh AS dan di luar negeri – dan mengidentifikasi dua orang lainnya yang telah ia kenali sepagi Selasa. Tidak ada indikasi bahwa ketiga wanita yang menjadi pusat tuduhan terhadap Odiong adalah ibu dari anak-anaknya.
Meskipun begitu, jaksa dan polisi percaya bahwa keturunan Odiong relevan karena ibu setidaknya salah satu dari anak-anak tersebut melahirkan selama periode waktu dimana ia diduga melakukan kejahatan yang dia tuduh.
Dia bisa dihadapkan hukuman penjara seumur hidup jika dinyatakan bersalah atas salah satu tuduhan tingkat pertama.
Rencana melarikan diri
Sementara sebagian dari sidang hari Selasa berfokus pada anak-anak Odiong, bagian lainnya mengenai kemampuannya untuk melarikan diri ke Nigeria – dan oleh karena itu di luar jangkauan pihak berwenang Waco – jika diberikan kesempatan.
DeLange bersaksi di bawah sumpah dalam sidang selama dua jam bahwa Odiong sedang membangun rumah mewahnya di Nigeria asalnya ke mana dia bisa melarikan diri jika diberikan jaminan. Dia juga memiliki kekayaan uang – termasuk dari jemaat yang masih percaya pada ketidakbersalahannya – yang bisa membantu pelarian dari hukum. Namun, bagaimana Odiong mengumpulkan kekayaannya sedang menjadi subjek penyelidikan kejahatan keuangan paralel yang sedang berlangsung, kata pejabat penegak hukum Texas dalam pernyataan terpisah. Banyak jemaah Odiong di masa lalu memenuhi galeri ruang sidang pada hari Selasa.
Menurut DeLange, Odiong melihat dirinya sendiri di atas hirarki Katolik dan berhasil mengumpulkan dana yang substansial langsung dari jemaahnya melalui klaim penyembuhan dan bimbingan rohani. Jaksa bertanya kepada detektif apakah dia memaksa pengikutnya untuk menyumbang untuk pertahanannya. DeLange mengatakan itu tidak dipaksa tetapi menggambarkan situasi tersebut sebagai “penyalahgunaan kepercayaan”.
Beberapa pengikut Odiong mengonfirmasi bantuan mereka baginya memang tidak dipaksa, bersaksi pada hari Selasa bahwa mereka dapat dan bersedia memberikan kontribusi hingga $25.000 untuk menutupi jaminan imam mereka.
“Ia adalah sahabat terdekat saya dan keluarga saya,” kata Rose Ann Vanek, yang bersaksi bahwa dia akan membantu secara finansial Odiong jika dia dibebaskan. Sambil bersaksi, dia tersenyum pada Odiong, yang tersenyum dan menganggukkan kepala kembali. “Terima kasih, ayah,” kata dia. “Kami mencintai ayah.”
DeLange juga bersaksi bahwa Odiong telah melakukan panggilan yang dimonitor dari penjara kepada pengikutnya, memberi tahu mereka bahwa dia berencana melarikan diri ke Nigeria jika dia berhasil keluar. Mengutip konten panggilan, DeLange menambahkan bahwa doktrin iman Odiong yang diajarkan kepada pengikutnya – yang menerapkan kepercayaan agama non-Katolik – memprediksi sebuah “kedatangan rasul” yang segera terjadi di Afrika.
Odiong berniat untuk akhirnya berbicara langsung dengan Donald Trump dan memberinya nasihat mengenai kejadian tersebut, DeLange bersaksi.
Seorang warga negara AS naturalisasi dengan paspor Amerika, Odiong telah menyatakan tidak bersalah atas tuduhan yang dialamatkan kepadanya. Pengacara Odiong bersikeras pada hari Selasa bahwa kliennya tidak akan bisa melarikan diri ke luar negeri karena paspornya dari Nigeria telah kedaluwarsa. Hakim Thomas West menolak argumen tersebut, menjaga jumlah jaminan Odiong sebesar $5,5 juta.
Tidak semua jemaah masa lalu Odiong yang menyaksikan sidang hari Selasa secara langsung hadir untuk mendukungnya. Namun, putusan West membuat salah satu penonton di ruang sidang tersebut tercengang: “Apakah kau bercanda?”
Manuver mengelak lainnya
Sebelum hari Selasa, Odiong ditangkap dalam beberapa bulan setelah Guardian menerbitkan laporan yang merinci tuduhan sebelumnya terhadap para rohaniwan yang bervariasi dari pemaksaan seksual dan sentuhan yang tidak diinginkan hingga kendali keuangan yang merugikan. Semuanya datang dari wanita yang bertemu dengannya melalui pekerjaannya.
Pernyataan sumpah polisi menunjukkan bahwa pelaporan Guardian dari Februari memicu seorang wanita untuk masuk ke departemen polisi Waco pada Maret dan melaporkan bahwa Odiong telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 2012.