Getty Images
Matahari adalah objek terbesar dalam sistem tata surya kita dan sangat penting untuk kelangsungan hidup kita
Ilmuwan di India telah melaporkan “hasil signifikan pertama” dari Aditya-L1, misi observasi matahari pertama negara itu di luar angkasa.
Pada 16 Juli, instrumen ilmiah paling penting dari tujuh yang dibawa Aditya-L1 – Visible Emission Line Coronagraph, atau Velc – menangkap data yang membantu ilmuwan memperkirakan waktu tepat dimulainya ekses massa koronal (CME).
Mempelajari CME – bola api besar yang meledak dari lapisan korona terluar Matahari – merupakan salah satu tujuan ilmiah paling penting dari misi matahari perdana India.
“Terdiri dari partikel energi, CME bisa berat hingga satu triliun kilogram dan bisa mencapai kecepatan hingga 3.000 km per detik saat bergerak. Itu dapat meluncur ke arah mana pun, termasuk ke arah Bumi,” kata Prof R Ramesh dari Institut Astrofisika India yang merancang Velc.
“Bayangkan bola api besar ini menuju Bumi. Pada kecepatannya yang tertinggi, hanya butuh sekitar 15 jam untuk menutupi jarak 150 juta km antara Bumi dan Matahari.”
Ekses koronal yang Velc tangkap pada 16 Juli telah dimulai pada pukul 13:08 GMT. Prof Ramesh, Investigator Utama Velc yang telah menerbitkan makalah tentang CME ini di jurnal ilmiah terkemuka Astrophysical Journal Letters, mengatakan itu berasal dari sisi Bumi.
“Namun dalam setengah jam perjalanan, itu terdefleksi dan bergerak ke arah yang berbeda, pergi di belakang Matahari. Karena terlalu jauh, itu tidak memengaruhi cuaca Bumi.”
Getty Images
Korona Matahari hanya terlihat selama gerhana matahari total dari Bumi
Namun badai matahari, letusan matahari, dan ekses massa koronal rutin memengaruhi cuaca Bumi. Mereka juga mempengaruhi cuaca luar angkasa di mana hampir 7.800 satelit, termasuk lebih dari 50 dari India, berada.
Menurut Space.com, mereka jarang menimbulkan ancaman langsung bagi kehidupan manusia, namun mereka dapat menyebabkan kerusuhan di Bumi dengan mengganggu medan magnet Bumi.
Dampak paling aman dari mereka adalah menyebabkan aurora yang indah di tempat-tempat dekat Kutub Utara dan Selatan. Sebuah ekses massa koronal yang lebih kuat dapat menyebabkan aurora muncul di langit lebih jauh seperti di London atau Prancis – seperti yang terjadi pada bulan Mei dan Oktober.
Namun dampaknya jauh lebih serius di luar angkasa di mana partikel bermuatan dari ekses massa koronal dapat membuat semua elektronika di satelit malfunction. Mereka dapat menjatuhkan jaringan listrik dan mempengaruhi satelit cuaca dan komunikasi.
“Hari ini kehidupan kita sepenuhnya bergantung pada satelit komunikasi dan CME dapat membuat internet, saluran telepon, dan komunikasi radio terganggu,” kata Prof Ramesh. “Itu bisa menyebabkan kekacauan total.”
Getty Images
Ekses massa koronal bisa beberapa kali lebih besar dari Bumi
Badai matahari terkuat dalam sejarah yang tercatat terjadi pada tahun 1859. Dikenal sebagai Kejadian Carrington, itu memicu pertunjukan cahaya aurora yang intens dan menghancurkan jalur telegraf di seluruh dunia.
Ilmuwan di Nasa mengatakan badai yang sama kuatnya menuju Bumi pada tahun 2012 dan kita “nyaris terjebak dalam bahaya”. Mereka mengatakan sebuah ekses massa koronal yang kuat menembus orbit Bumi pada 23 Juli tetapi kita “sangat beruntung” bahwa alih-alih mengenai planet kita, awan badai mengenai observatorium matahari STEREO-A milik Nasa di luar angkasa.
Pada tahun 1989, sebuah ekses massa koronal menjatuhkan sebagian grid listrik Quebec selama sembilan jam, meninggalkan enam juta orang tanpa listrik.
Dan pada 4 November 2015, aktivitas matahari mengganggu kontrol lalu lintas udara di Swedia dan beberapa bandara Eropa lainnya, menyebabkan kekacauan perjalanan selama berjam-jam
Ilmuwan mengatakan bahwa jika kita dapat melihat apa yang terjadi di Matahari dan melihat badai matahari atau ekses massa koronal secara real time dan melihat jalurnya, itu bisa berfungsi sebagai peringatan dini untuk mematikan grid listrik dan satelit serta menjaga mereka dari bahaya.
Getty Images
Aurora borealis menerangi langit malam di atas Britain Raya pada bulan Oktober
Badan antariksa AS Nasa, Badan Antariksa Eropa (ESA), Jepang, dan Cina telah memantau Matahari melalui misi surya berbasis luar angkasa mereka selama berdekade-dekade. Dengan Aditya-L1 – dinamai dari dewa Hindu Matahari – Badan Antariksa India Isro bergabung dengan grup terpilih tersebut awal tahun ini.
Dari posisinya di luar angkasa, Aditya-L1 mampu mengamati Matahari secara konstan, bahkan selama gerhana dan okultasi, dan melakukan studi ilmiah.
Prof Ramesh mengatakan ketika kita melihat Matahari dari Bumi, kita melihat bola api berwarna oranye yang merupakan fotosfera – permukaan Matahari atau bagian paling terang dari bintang itu.
Hanya selama gerhana total, ketika Bulan melintas di antara Bumi dan Matahari dan menutupi fotosfera bahwa kita dapat melihat korona Matahari, lapisan terluar Matahari.
Coronagraph India, kata Prof Ramesh, memiliki sedikit keuntungan atas coronagraph di observatorium Bersama Matahari dan Heliosferik Nasa-ESA.
“Kita memiliki ukuran yang memungkinkan kita meniru peran Bulan dan secara buatan menyembunyikan fotosfera Matahari, memberikan Aditya-L1 pandangan tak terputus terhadap korona 24 jam sehari 365 hari setahun.”
Coronagraph dalam misi Nasa-ESA, katanya, lebih besar sehingga menyembunyikan tidak hanya fotosfera tetapi juga bagian dari korona – sehingga tidak dapat melihat awal dari CME jika itu berasal dari daerah tersembunyi.
“Namun dengan Velc, kita dapat memperkirakan dengan tepat waktu dimulainya ekses massa koronal dan ke arah mana ia menuju.”
India juga memiliki tiga observatorium berbasis daratan – di Kodaikanal, Gauribidanur di selatan dan Udaipur di barat laut – untuk melihat Matahari. Jadi jika kita menambahkan temuan mereka dengan Aditya-L1, kita dapat sangat meningkatkan pemahaman kita tentang Matahari, tambahnya.
Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.