Penduduk Namibia sedang menuju ke pemungutan suara dengan mayoritas parlemen partai penguasa yang sudah lama terancam jika para pemuda yang tidak puas keluar dengan jumlah besar di tengah gelombang sentimen anti-penguasa global.
Partai Swapo juga dapat dipaksa untuk bersaing dalam putaran kedua dalam pemilihan presiden untuk pertama kalinya sejak negara Afrika selatan yang berpenduduk jarang itu merdeka dari Afrika Selatan pada tahun 1990.
Tingkat pengangguran tinggi dan generasi muda yang tidak memiliki kenangan akan perjuangan Swapo melawan rezim apartheid Afrika Selatan telah mengikis dukungan partai itu, menarik paralel dengan pemilihan di negara tetangga seperti Afrika Selatan, di mana Partai Kongres Nasional Afrika kehilangan mayoritasnya, dan Botswana, di mana partai yang telah berkuasa sejak 1966 dikalahkan.
Namun, oposisi Namibia terpecah, dengan para analis mencatat bahwa para pemuda sangat mungkin harus keluar dengan jumlah besar untuk melawan basis dukungan Swapo di wilayah pedesaan namun padat penduduk di utara negara itu.
Meskipun Swapo telah menjadi partai yang menurun, jika pemilihan 2019 menunjukkan sesuatu, saya pikir mereka masih akan tetap menjadi partai dominan,” kata Rui Tyitende, seorang dosen di Universitas Namibia.
“Tapi jika para pemuda [di bawah 35 tahun], yang terdiri dari 42% dari pemilih, muncul ke tempat pemungutan suara, saya pikir akan ada [pemilihan presiden] putaran kedua, karena mereka tidak akan memilih untuk Swapo. Mereka kecewa.”
Pada tahun 2019, Hage Geingob, yang meninggal pada bulan Februari, memenangkan kepresidenan untuk periode kedua dengan 56% suara – penurunan tajam dari 87% yang ia raih pada tahun 2014. Swapo meraih 65% suara parlemen.
Panduleni Itula menduduki peringkat kedua pada tahun 2019 sebagai kandidat presiden independen, meraih 29% suara. Dia kembali mencalonkan diri, melawan wakil presiden negara tersebut, mantan menteri luar negeri Netumbo Nandi-Ndaitwah.
Nandi-Ndaitwah, yang akan menjadi presiden wanita pertama Namibia jika dia memenangkan pemilihan Rabu ini, membutuhkan lebih dari 50% untuk menghindari pemungutan suara putaran kedua.
“Dia terlihat sebagai seorang negarawan, seorang diplomat berpengalaman, sangat berpengetahuan dalam kebijakan publik, dan juga … tidak ternoda oleh korupsi,” kata analis politik Rakkel Andreas tentang kandidat Swapo berusia 72 tahun itu.
Itula, mantan anggota Swapo yang kembali ke Namibia pada tahun 2013 setelah belajar dan bekerja sebagai dokter gigi di Inggris selama lebih dari tiga dekade, mencalonkan diri untuk partai baru, Patriot Independen untuk Perubahan (IPC).
“Apa yang diwakili Itula adalah perubahan, harapan untuk perubahan,” kata Andreas, menunjuk tingkat pengangguran tinggi – pada tahun 2023, 19,4% warga Namibia tidak bekerja, menurut Bank Dunia, naik menjadi 40% dari usia 18 hingga 35 tahun.
Tanpa jajak pendapat, hasil pemilihan di negara dengan 3 juta penduduk sulit diprediksi, kata Graham Hopwood, direktur eksekutif Institute for Public Policy Research, sebuah lembaga pemikir Namibia.
“Sangat jelas bahwa ini akan menjadi pemilihan terdekat sejak kemerdekaan,” katanya. “Pandangan pribadi saya adalah Swapo telah menjadi partai dominan sejak 1990 dan masih akan menjadi partai dominan setelah pemilihan ini, tapi kami hanya tidak yakin seberapa dominan itu akan menjadi.”