Rencana untuk mengakhiri krisis yang semakin dalam dalam akses perawatan gigi NHS gagal, meninggalkan pasien tidak dapat mendapatkan perawatan, menurut peringatan dari lembaga pengawas pengeluaran pemerintah. Penilaian National Audit Office (NAO) terhadap “rencana pemulihan gigi” memicu kelompok pasien mengungkapkan kekhawatiran bahwa kesusahan orang dengan gigi yang membusuk mewakili “masalah kesehatan masyarakat yang serius”. Pleds untuk menyediakan tambahan 1,5 juta perawatan di Inggris tahun ini berantakan karena penurunan baik jumlah dokter gigi yang melakukan pekerjaan NHS maupun orang yang menerima bantuan dari mereka. Ada “ketidakpastian yang signifikan” apakah ambisi itu akan terpenuhi karena dua elemen kunci dari rencana tersebut tidak tercapai, temuan penyelidikan NAO. Tidak satupun dari armada mobil gigi baru yang dijanjikan muncul dan “selamat datang” sebesar £20.000, untuk menarik 240 dokter gigi untuk bekerja di daerah-daerah yang kekurangan, hanya menghasilkan satu dokter gigi tambahan. Rencana itu, yang diluncurkan pada Februari oleh pemerintah Konservatif saat itu, berjanji bahwa “semua orang yang perlu melihat dokter gigi akan dapat melakukannya” selama 2024-25. Namun, “berdasarkan analisis awal hingga saat ini, rencana itu tidak sesuai untuk memberikan kursus perawatan tambahan,” demikian kesimpulan NAO. Bahkan jika rencana tersebut memberikan apa yang dijanjikan, NHS masih akan menawarkan 2,6 juta perawatan lebih sedikit tahun ini daripada sebelum Covid melanda pada awal 2020, tambahnya. NHS memberikan 4,7 juta kursus perawatan lebih sedikit tahun lalu daripada 2019-20 dan hanya 40% orang dewasa di Inggris menemui dokter gigi dalam dua tahun hingga bulan Maret ini – turun dari 49% yang melakukannya sebelum pandemi, temuan NAO. Louise Ansari, chief executive Healthwatch England, juara pasien NHS, mengatakan: “Temuan ini menyatakan keadaan yang buruk dari kesehatan gigi NHS.” “Kesulitan untuk mendapatkan perawatan gigi NHS adalah salah satu kekhawatiran terbesar masyarakat tentang sistem kesehatan secara umum dan adalah krisis yang para pemimpin gigi perkiraan mendiskriminati 13 juta orang akses ke janji temu NHS.” Temuan itu dirilis di tengah kekhawatiran masyarakat dan politik yang besar atas meningkatnya jumlah “gurun gigi”, di mana perawatan NHS tidak tersedia, dan peningkatan pasien yang melakukan “perawatan gigi DIY” pada gigi mereka sendiri karena tidak dapat mendapatkan perawatan yang didanai oleh layanan kesehatan dan tidak mampu untuk pergi ke privat. Dua landasan lain dari rencana itu – “premium pasien baru” dan kenaikan pembayaran kepada dokter gigi yang melakukan pekerjaan NHS – telah diterapkan, tambah NAO. NHS Inggris mengharapkan premium pasien, senilai hingga £50 untuk dokter gigi, menghasilkan 1,13 juta dari 1,5 juta perawatan. Namun, laporan NAO mencatat bahwa data NHS hingga akhir September menunjukkan bahwa “kurang pasien baru yang telah dilihat dalam tujuh bulan pertama premium daripada periode yang setara tahun sebelumnya”. Laporan ini menemukan bahwa, sejauh ini, temuannya “tidak menunjukkan bahwa premium pasien baru sedang berada dalam jalur untuk memberikan perawatan tambahan yang diharapkan oleh Maret 2025.”. Perawatan gigi NHS “rusak”, kata Rachel Power, chief executive Patients Association. “Orang hidup dengan masalah gigi yang tidak diobati, menanggung rasa sakit yang signifikan, serta beban mental dan emosional dari gigi yang membusuk atau hilang. “Tidak bisa mengakses perawatan gigi NHS bukan lagi hanya masalah ketidaknyamanan – ini adalah masalah kesehatan masyarakat yang serius,” tambahnya. Sangat “mengejutkan” bahwa ada 483 dokter gigi yang melakukan pekerjaan NHS lebih sedikit dibandingkan dengan 2019-20 dan anggaran gigi NHS sedang tidak digunakan sepenuhnya. Dr. Nigel Carter, chief executive Oral Health Foundation charity, mengatakan: “Pertanyaannya bukan lagi apakah gigi NHS bisa diselamatkan, tetapi apakah pemerintah memiliki keinginan untuk menjadikannya sebagai prioritas sejati sebelum terlambat.” Orang harus makan diet sehat rendah gula dan menyikat gigi mereka secara teratur untuk mengurangi risiko memerlukan perawatan, demikian saran dari beliau. Menteri Kabinet tengah merancang rencana mereka sendiri untuk mengatasi krisis akses namun sedikit detail telah muncul, meskipun mereka akan memperkenalkan menyikat gigi yang diawasi untuk anak-anak usia tiga hingga lima tahun. Stephen Kinnock, menteri gigi, mengatakan: “Kami mewarisi layanan gigi di mana banyak orang kesulitan menemukan dokter gigi NHS dan rencana pemulihan yang tidak sesuai digunakan. “Pemerintah ini berkomitmen untuk membangun kembali gigi, tetapi akan memerlukan waktu. Kami sedang mengerjakan langkah-langkah tambahan, memberikan prioritas pada inisiatif yang akan memiliki dampak terbesar pada akses ke perawatan gigi NHS. “Kami akan memulai dengan 700.000 janji gigi darurat tambahan untuk membantu mereka yang membutuhkannya, dan mereformasi kontrak gigi untuk mendorong lebih banyak dokter gigi menawarkan layanan NHS kepada pasien.”
