Sebuah lukisan minyak seorang tetua Māori telah terjual dengan harga rekor dalam sebuah lelang pada hari Selasa, membuatnya menjadi karya seni paling berharga dari jenisnya dalam sejarah Selandia Baru. Lukisan karya seniman lokal terkenal, Charles Frederick Goldie, menampilkan potret Wharekauri Tahuna, seorang pendeta yang diyakini sebagai salah satu laki-laki bertato terakhir dari generasinya. Penjualan sebesar NZ$3.75 juta ($2.2 juta; $1.7 juta) juga menandai harga tertinggi yang pernah dibayarkan untuk sebuah lukisan dalam lelang di Selandia Baru, menurut rumah lelang. Ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan rasial di Selandia Baru, dengan pemerintah baru-baru ini mengusulkan sebuah undang-undang yang dikatakan Māori akan merugikan hak-hak mereka. Pikiran Seorang Tohunga dilukis sembilan tahun sebelum Goldie meninggal pada tahun 1947, dengan para kritikus seni percaya bahwa ini adalah karyanya yang terbaik. Lukisan menggambarkan pendeta dengan moko, atau tato wajah, dan memakai kalung yang dikenal sebagai hei-tiki di lehernya. Penjualan ini, kepada seorang pembeli yang tidak diungkapkan, membuatnya menjadi potret Māori paling berharga dalam sejarah seni Selandia Baru. “Goldie sangat disukai oleh Māori selama hidupnya, [ia] tinggal di Auckland dan bertemu dengan subjek-subjeknya,” kata Richard Thomson, direktur di International Art Centre kepada BBC, menambahkan bahwa ini adalah pertama kalinya lukisan tersebut dijual selama 33 tahun. “Masyarakat Selandia Baru memiliki kedekatan dengan sejarah mereka dan potret-potret oleh Goldie selalu diminati,” katanya, menambahkan bahwa sejak tahun 2016 rumah lelangnya telah menjual 13 lukisan Goldie, dengan pembeli membayar lebih dari satu juta dolar Selandia setiap kali. Wharekauri Tahuna adalah salah satu subjek favorit Goldie dan tampil dalam beberapa karyanya. Māori menyumbang sekitar 18% dari populasi Selandia Baru, meskipun banyak yang tetap berada dalam ketidakuntungan dibandingkan dengan populasi umum jika dinilai melalui indikator seperti hasil kesehatan, pendapatan rumah tangga, tingkat pendidikan, tingkat penahanan dan kematian. Masih ada kesenjangan tujuh tahun dalam harapan hidup. Minggu lalu, sebuah partai politik berusaha melewati sebuah undang-undang yang akan menafsir ulang perjanjian pendiri negara dengan orang-orang Māori, yang dikenal sebagai Perjanjian Waitangi. Ribuan orang bergabung dalam mars sembilan hari menentang undang-undang tersebut, yang akhirnya gagal untuk disahkan.
