Negara Afrika Mauritania adalah tanah nomaden pastoral ketika mendapatkan kemerdekaan dari Perancis pada tahun 1960, tetapi sejak saat itu telah menjadi negara nelayan juga, dengan ratusan perahu pirogues menyusuri pantai ibu kota Nouakchott.
George Steinmetz merupakan seorang fotografer terkenal yang ingin membawa perspektif yang berbeda terhadap makanan kita sehari-hari. Saat ia melihat bagaimana makanan mencapai populasi manusia yang terus berkembang, ia bekerja utamanya dengan menggunakan drone untuk pandangan dari udara. Dalam “foodscapes”-nya, manusia, perahu, dan mesin-mesin semuanya memainkan peran.
Steinmetz adalah seorang pionir dalam fotografi udara. Sebelum adanya drone, ia akan mengudara (dan terkadang jatuh) dengan paralayang rendah – yang ia bandingkan dengan “kursi terbang.” Sejak drone meningkat dalam kualitas, ia beralih pada tahun 2015.
Untuk proyek ini, Steinmetz dan drone-dronenya yang terbang rendah mendokumentasikan produksi makanan di enam benua, 36 negara, 27 negara bagian AS, dan lima samudera.
Gambar-gambar tersebut dipamerkan dalam bukunya terbaru, Feed the Planet: A Photographic Journey to the World’s Food. Teks pendampingnya, yang ditulis oleh jurnalis Joel K. Bourne, Jr., mendokumentasikan jejak makanan ini terhadap lingkungan kita.
Dalam sebuah foto dari Nouakchott, Mauritania, ratusan perahu nelayan kecil, disebut piroques, tiba di pelabuhan negara Afrika ini, beberapa mengapung di atas gelombang, beberapa datang dengan hasil tangkapan mereka. Namun di balik pemandangan yang indah terdapat kekhawatiran tentang pasokan ikan. Ikan lokal pindah lebih jauh ke utara akibat kenaikan suhu laut, menyebabkan persaingan dan konflik dengan nelayan di negara tetangga Senegal.
“The United Nations Food and Agriculture Organization, yang mengumpulkan data perikanan global, melaporkan pada tahun 2019 bahwa lebih dari sepertiga stok ikan sudah dieksploitasi berlebihan, sedangkan 57% berada pada level panen yang maksimal,” tulis Bourne.
Perusahaan pertanian super-besar dan situs produksi terlihat di seluruh buku tersebut. Wrangler Feedyard di Tulia, Texas, menampung sekitar 50.000 kepala ternak; ketika ditambahkan dengan sembilan feedlot milik Cactus Feeders berbasis Amarillo, totalnya menjadi 500.000.
Setelah gemuk lebih lanjut (mereka tiba dengan berat sekitar 750 pon masing-masing) selama beberapa bulan, sapi-sapi tersebut dikirim ke rumah-rumah pemotongan hewan.
Sementara itu, di wilayah East Arsi di Ethiopia, gandum, yang dikenal sebagai “raja tanaman” negara ini telah ditanam selama 5.000 tahun, pemerintah sedang mencoba mendistribusikan varietas gandum yang menghasilkan lebih tinggi ke seluruh negara, di mana pada tahun 2023 konflik sipil dan kekeringan berkontribusi pada menempatkan 20 juta orang dalam keadaan ketidakpastian pangan.
Di tengah kebutuhan yang demikian, dapur komunitas yang menyediakan makanan gratis sangatlah disambut. Salah satu situs tersebut adalah Sri Harmandir Sahib, atau Golden Temple, di Amritsar di negara bagian Punjab, India, di mana 100.000 orang menerima hidangan vegetarian panas setiap hari.
Dalam memilih foto-foto untuk bukunya, Steinmetz mengatakan, “Saya mencoba menciptakan keseimbangan antara kekaguman dan kekhawatiran. Kekaguman atas seberapa jauh kita dapat meningkatkan produktivitas,” dan pada saat yang sama, menyampaikan pesan bahwa “kita ingin mencoba melindungi sebanyak mungkin tempat liar yang tersisa di planet kita.”