Presiden terpilih Amerika Serikat, Donald Trump, telah mencalonkan Dr. Jay Bhattacharya, yang menentang lockdown COVID-19, untuk memimpin Institut Kesehatan Nasional (NIH), lembaga utama di Amerika Serikat yang bertanggung jawab atas penelitian kesehatan masyarakat.
Bhattacharya dikenal karena kritiknya terhadap penanganan pandemi COVID oleh administrasi Biden setelah mengambil alih kekuasaan pada Januari 2021.
Siapakah Jay Bhattacharya?
Bhattacharya adalah seorang dokter, seorang profesor kebijakan kesehatan di Universitas Stanford, dan seorang peneliti di National Bureau of Economic Research di Stanford.
Menurut riwayatnya, Bhattacharya menyelesaikan gelar kedokterannya dari Stanford pada tahun 1997 dan meraih gelar doktoralnya dalam ekonomi kesehatan pada tahun 2000 dari Departemen Ekonomi Universitas Stanford.
Pada tahun 2020 ketika pandemi COVID-19 global melanda, Bhattacharya menentang lockdown lengkap, dengan argumen bahwa mereka memiliki dampak merugikan pada kesehatan fisik dan mental. Ia bersama-sama menandatangani surat terbuka, Deklarasi Great Barrington, yang mendetail hal ini. Meskipun pendapatnya tentang lockdown menuai kritik pada saat itu dan masih terus dikritik sekarang, beberapa kritikusnya tengah meninjau kembali pandangan mereka.
Salah satu mantan kritikusnya adalah Dr. Francis Collins, mantan direktur NIH yang menyebut Bhattacharya dan rekan-rekannya sebagai “epidemiolog fringe” pada tahun 2020. Namun, pada Desember 2023, Collins memberitahu organisasi nirlaba berbasis di New York, Braver Angels bahwa pada tahun 2020, dia dan rekan-rekannya “berfokus sempit” pada menyelamatkan nyawa.
Meskipun dia tidak secara langsung menyebut Bhattacharya atau deklarasi tersebut, dia menyatakan: “Anda menempatkan nilai tak terhingga pada menghentikan penyakit dan menyelamatkan nyawa. Anda menempatkan nilai nol pada apakah hal ini benar-benar mengganggu kehidupan orang, merusak ekonomi, dan membuat banyak anak di luar sekolah dengan cara yang tidak mungkin mereka pulih sepenuhnya.”
Pakar mengatakan bahwa ini tepat apa yang dibicarakan Bhattacharya. Dr. Laith Jamal Abu-Raddad, seorang profesor epidemiologi penyakit menular di Weill Cornell Medicine di Qatar, mengatakan kepada Al Jazeera: “Mengenai COVID-19 khususnya, kebijaksaan kesehatan salah pada sisi kehati-hatian, mengingat pemahaman virus yang terbatas dan terus berkembang.
Pada tahun 2022, jurnalis independen Bari Weiss mengutip sebuah investigasi berdasarkan dokumen internal perusahaan dari platform media sosial X (sekarang dikenal sebagai Twitter), yang menunjukkan bahwa akun Bhattacharya adalah salah satu dari beberapa yang telah “rahasia” diblacklist. Ini terjadi sebelum Elon Musk mengakuisisi platform tersebut.
Ketika Musk mengakuisisi X pada tahun 2022, dia mengundang Bhattacharya untuk berbicara tentang bagaimana suaranya telah dibatasi oleh platform tersebut.
Bhattacharya juga menjadi penggugat dalam kasus Mahkamah Agung yang menuduh administrasi Presiden Joe Biden menekan pandangan konservatif di media sosial mengenai topik termasuk COVID-19. Namun, pada bulan Juni tahun ini, mahkamah memihak administrasi Biden.
Nominasi Bhattacharya sebagai kepala NIH harus disetujui oleh Senat.
Militan konservatif Amerika dan komentator Avik Roy berbicara selama Puncak Perawatan Kesehatan Forbes 2023 di Jazz di Lincoln Center pada 5 Desember 2023, di New York City [Taylor Hill/Getty Images]
Apa yang dilakukan NIH?
NIH mengawasi penelitian medis dan kesehatan masyarakat di AS. Lembaga ini terdiri dari 27 institut penelitian, masing-masing dengan mandat penelitian mereka sendiri dan fokus area.
Anggaran tahunan NIH mencapai hampir $48 miliar, menurut situs webnya, dan menyerap hampir 18.000 orang.
NIH diawasi oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia (HHS). Ini berarti, jika keduanya diangkat, Bhattacharya akan bekerja sama dengan Robert F. Kennedy Jr, yang ditunjuk Trump untuk memimpin HHS pada 14 November.
Penunjukan Kennedy ini menimbulkan keheranan dari kedua belah pihak karena posisi kontroversialnya mengenai beberapa isu kesehatan termasuk vaksin dan COVID-19, saat Kennedy juga menentang lockdown.
“Bersama-sama, Jay dan RFK Jr akan mengembalikan NIH ke Standar Emas Penelitian Medis saat mereka meneliti penyebab mendasar, dan solusi untuk, tantangan kesehatan terbesar Amerika, termasuk Krisis Penyakit Kronis dan Penyakit,” tulis Trump di platform media sosialnya, Truth Social.
Kennedy mem-posting di X pada hari Selasa: “Dr. Jay Bhattacharya adalah pemimpin ideal untuk mengembalikan NIH sebagai templat internasional untuk sains standar emas dan kedokteran berbasis bukti.”