Di dalam oktagon UFC, para petarung pribumi seperti Alex Pereira, Payton Talbot, Max Holloway, Tai Tuivasa, Tyson Pedro dan lainnya sedang memberikan alasan kepada para pemuda pribumi di seluruh dunia untuk bermimpi besar dan membangun masa depan yang lebih sehat.
Contohnya adalah Alex Pereira, anggota bangsa Pataxó yang bangga dari Brazil yang adalah mantan juara UFC kelas menengah dan juara saat ini kelas berat ringan UFC. Dikenal dalam bahasa aslinya sebagai “Poatan,” atau “tangan batu,” Pereira dengan bangga mengenakan pakaian tradisionalnya selama walkout dan faceoffsnya sebelum setiap pertarungan di dalam oktagon UFC. Hari ini, pemuda pribumi kadang-kadang masih dihukum karena mengenakan pakaian tradisional mereka. Pereira yang tegak sebagai seorang pribumi yang bangga menunjukkan kepada para pemuda pribumi bahwa mereka tidak perlu membagi diri mereka atau berjalan di dua dunia untuk mencapai kesuksesan di bawah sorotan terang.
Dampak psikologis dari representasi pribumi dalam olahraga, terutama dalam pentas global UFC, seharusnya tidak dianggap enteng. Ketidaknyataan telah terbukti memiliki efek yang merugikan pada kesehatan mental para pemuda pribumi. Bagi anak-anak dan remaja yang tumbuh di desa-desa terpencil di Amazon atau di reservasi di Amerika Serikat, melihat petarung seperti Pereira atau Petarung UFC baru yang relatif Payton Talbott, petarung Choctaw yang menarik dari AS, mengirim pesan bahwa dengan cukup dedikasi, mereka dapat melakukan apapun yang mereka rencanakan, termasuk menjadi atlet elit.
Di dalam komunitas pribumi Pasifik-Islander yang sering kali dilanda trauma sejarah, depresi, bunuh diri remaja dan penghapusan, panutan positif seperti Max Holloway, pemegang gelar BMF berdarah asli Hawaii dan mantan juara kelas featherweight, dapat memberikan keseimbangan yang sangat dibutuhkan terhadap perasaan putus asa dan narasi yang berbasis pada defisit. Ketika pemuda pribumi melihat petarung seperti Tai Tuivasa, pendeta Aboriginal dan Samoan-Australia dikenal karena pendekatannya “Jika saya mengecat mereka, saya tenggelamkan mereka” dalam bertarung, atau Tyson Pedro, yang dengan bangga mengenakan tanda-tanda tubuh Samoanya, mereka melihat diri mereka tercermin dalam kesuksesan mereka.
UFC menawarkan platform unik bagi atlet pribumi untuk mendapatkan kembali dan merayakan budaya mereka. Dekade mendatang kemungkinan akan melihat lebih banyak petarung pribumi naik peringkat, terdorong oleh contoh juara hari ini.
Dari petarung pribumi Pasifik-Islander seperti Holloway dan Tuivasa ke petarung pribumi dari Amerika seperti Payton Talbott dan Alex Pereira, panutan pribumi dalam olahraga pertarungan dapat menumbuhkan rasa bangga dan rasa memiliki bagi pemuda pribumi dengan impian besar. Ketidaknyataan mereka menantang abad-abad penghapusan dan menggantikan stereotip dengan contoh representasi yang sehat. Mereka mengingatkan anak-anak pribumi bahwa mereka bagian dari keturunan para prajurit dan pemimpin, mampu menjadi juara di dalam oktagon dan dalam kehidupan mereka sendiri.