Baru saja selesai membaca buku baru Aarathi Prasad, Silk. Penulisnya, seorang ahli genetika molekuler, dan bioarkeolog yang dibesarkan di Karibia, memakai sari sutra sepanjang masa mudanya. Buku ini menjelaskan asal-usul sutra, sejarahnya, berbagai jenis yang mengejutkan, dan penggunaan kontemporer.
Dari banyak hal yang saya pelajari tentang sutra, beberapa yang menarik termasuk:
Bombyx mori, ulat sutra, diduga dijinakkan di China setelah tiba dari Merv, kota besar di Turkmenistan modern, sekitar 7.000 tahun yang lalu. Prasad mengungkap bukti bahwa salah satu pembangun kota tertua, Peradaban Lembah Indus (7.000 SM hingga 3.500 SM), menjalin pakaian sutra.
Meskipun ulat dan kepompongnya tidak dapat lagi bertahan hidup di alam liar, variasi genetik ulat, yang telah menyebar ke seluruh dunia, kini jumlahnya mencapai ribuan.
Bagian pertama buku ini didedikasikan untuk sejarah yang luas tentang produksi sutra, penjinakan, dan penyebaran geografis. Sejarah awal diisi dengan sekelompok karakter yang menarik dan obsesif, yang masing-masing berkontribusi pada sutra yang kita kenakan hari ini.
Bagian 2 didedikasikan untuk rahasia yang lebih menarik. Lima bab pertama diperuntukkan bagi sutra emas dari moluska Pina nobilis, yang setinggi satu meter dan hidup di Mediterania dan habitat pesisir lainnya. Pina nobilis menancapkan diri ke dasar laut berpasir melalui serat yang lebih dari satu kaki panjangnya. Serat-serat ini dijalin menjadi bentuk sutra langka, seringkali disimpan untuk kerajaan dan elit. Beberapa pakaian bahkan dihargai beberapa kilogram emas!
Sejarah Prasad tentang bahan yang menakjubkan ini, mulai dari zaman Firaun hingga Perang Dunia II dan studi kontemporer, merupakan salah satu cerita paling menarik dalam buku ini.
Kemudian datanglah laba-laba! Kita semua tahu bahwa sutra laba-laba luar biasa, tetapi seberapa luar biasa adalah kejutan, setidaknya bagi saya. Laba-laba menghasilkan banyak jenis sutra, masing-masing disesuaikan untuk tujuan tertentu, seperti mengikat jaring, sarang telur, serat perangkap, dan imobilisasi mangsa. Beberapa seratnya jauh lebih kecil daripada serat ulat sutra dan jauh lebih kuat.
Sebagian besar upaya untuk memproduksi sutra laba-laba secara massal selama berabad-abad telah gagal. Salah satu usaha yang semi berhasil selama Perang Dunia II adalah menggunakan sutra laba-laba untuk garis panduan di bom karena ukuran seratnya yang minimal dan sifat optiknya.
Kisah Sutra belum berakhir. Bagian 3 menjelaskan berbagai upaya modern untuk memproduksi sutra melalui bioteknologi: rekayasa genetika sapi dan domba untuk menghasilkan protein sutra dalam susu, penciptaan ulat hybrid yang menghasilkan campuran sutra Bombyx dan laba-laba dengan sifat yang menguntungkan, dan perjalanan yang lebih berani lagi.
Saya merekomendasikan buku ini kepada semua yang menikmati tampilan dan perasaan kain yang luar biasa dan cerita yang baik yang memadukan ilmu pengetahuan, industri, dan penyelidikan sejarah!