Parlemen Hongaria memutuskan pada hari Senin untuk menerima Swedia sebagai anggota baru NATO, menandai pergeseran besar dalam keseimbangan kekuatan antara Barat dan Rusia yang dimulai oleh perang di Ukraina. Suara tersebut memungkinkan Swedia, yang sudah lama tidak berpihak, untuk mengatasi hambatan terakhir yang menghalangi keanggotaannya di NATO dan menahan ekspansi aliansi militer.
Perdana Menteri otoriter Hongaria, Viktor Orban, yang partainya Fidesz memiliki mayoritas besar di Parlemen, telah menjaga hubungan yang baik dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meskipun perang di Ukraina dan telah menghalangi selama 19 bulan untuk memberikan suara anggota NATO Swedia di dewan legislatif 199 anggota.
Keputusannya untuk akhirnya mengizinkan pemungutan suara mengikuti kunjungan ke Budapest, ibu kota Hongaria, pada Jumat oleh Perdana Menteri Swedia, Ulf Kristersson. Selama kunjungan itu, diumumkan bahwa Swedia akan memberikan empat pesawat jet Gripen buatan Swedia kepada Hongaria selain dari 14 yang sudah digunakan oleh angkatan udaranya, dan bahwa pembuat jets, Saab, akan membuka pusat riset A.I. di Hongaria.
Penerimaan resmi Swedia ke NATO masih memerlukan beberapa prosedur administratif. Begitu final, itu akan, bersama dengan masuknya Finlandia tahun lalu, memberikan tambahan besar bagi kekuatan militer NATO di Laut Baltik dan mengurangi kemampuan Rusia untuk mendominasi jalur air, yang mengontrol akses ke pelabuhan di St. Petersburg, Kaliningrad, dan Ust-Luga, titik transit penting untuk ekspor energi Rusia.
Dalam sebuah pos di platform media sosial X, sekretaris jenderal NATO, Jens Stoltenberg, menyambut baik keputusan Hongaria, mengatakan bahwa “keanggotaan Swedia akan membuat kita semua lebih kuat dan aman.” Swedia sudah memberikan senjata dan dukungan lainnya kepada Ukraina sehingga keanggotaannya di NATO tidak akan segera mengubah nasib Ukraina di medan perang tetapi memberikan pukulan berat pada apa yang disebut oleh Mr. Putin sebagai salah satu alasan utama untuk invasi skala besar-besaran – menjaga NATO tetap jauh dari perbatasan Rusia.
Parlemen Hongaria menyetujui penerimaan Swedia sebagai anggota aliansi dengan mayoritas besar, dengan hanya enam anggota dari partai sayap kanan, Gerakan Tanah Air Kita, yang memberikan suara menentang. Partai Fidesz dan kelompok oposisi utama semuanya memberikan suara mendukung.
Tunjangan tidak biasa dari konsensus gagal ketika oposisi meminta sesi diam selama satu menit untuk mengenang Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi Rusia yang otoritas Rusia mengatakan meninggal pada 16 Februari di kamp penjara Arktik. Legislator yang menentang Mr. Orban semua berdiri untuk menghormati Mr. Navalny, tetapi perdana menteri dan sekutu Fidesznya tetap duduk.
Mr. Orban berterima kasih kepada anggota partainya karena “tetap tenang dalam urusan Navalny” dan, menjelaskan keputusan Fidesz untuk tetap duduk, mengatakan; “Chauvinis tidak pantas dihormati.” Mengklaim bahwa Mr. Navalny telah mencemooh Georgia selama invasi Rusia ke negara mereka pada tahun 2008, Mr. Orban mengatakan dia tidak seharusnya dihormati.
“Selain itu, semoga ia beristirahat dalam damai,” kata Mr. Orban kepada Parlemen.
Suara yang sangat mendukung ekspansi NATO itu diikuti oleh kunjungan ke Budapest oleh Mr. Kristersson yang menurut Mr. Orban telah memperbaiki hubungan tegang antara kedua negara dan membuatnya mungkin bagi Hongaria untuk menerima Swedia sebagai anggota NATO.
Keterlambatan panjang Hongaria dalam menerima Swedia membingungkan dan membuat frustrasi Amerika Serikat dan anggota NATO lainnya, menimbulkan pertanyaan tentang kehandalan Hongaria sebagai anggota aliansi yang berkomitmen pada prinsip pertahanan kolektif. Mr. Orban memiliki catatan panjang menggunakan hak veto negaranya atas keputusan penting di Eropa untuk mencoba mendapatkan uang atau imbalan lainnya. Pola ini terlihat selama tidak hanya penundaan melibatkan keanggotaan NATO Swedia tetapi juga penentangannya terhadap paket bantuan Uni Eropa untuk Ukraina senilai $54 miliar.
Mr. Orban mundur bulan ini dalam menyetujui bantuan Uni Eropa untuk Ukraina, sebuah langkah mundur yang meningkatkan harapan bahwa ia akan segera memerintahkan partainya untuk mengadakan pemungutan suara di Parlemen tentang Swedia. Mr. Orban telah meyakinkan Mr. Stoltenberg, sekretaris jenderal NATO, pada 24 Januari bahwa Hongaria akan mengesahkan masuknya Swedia “pada kesempatan pertama yang memungkinkan.”
Tetapi ketika legislator oposisi menggelar sesi Parlemen pada 5 February untuk memberikan suara terkait keanggotaan Swedia, anggota Fidesz memboikot sesi tersebut.
Meskipun diterimanya Swedia ke dalam aliansi oleh Hongaria, proses panjang dan berlarut-larut untuk mencapai titik ini kemungkinan akan meninggalkan kesan pahit. Dan persetujuan terlambat terhadap ekspansi NATO, yang hanya memberikan kontribusi yang modis, tidak akan secara cepat mengubah reputasi Mr. Orban sebagai pembuat masalah yang lebih tertarik dalam berbaik hati dengan Mr. Putin, yang bertemu secara ramah dengannya pada Oktober selama kunjungan ke China, daripada mendukung aliansi.
Hongaria, yang angkatan udaranya sangat bergantung pada pesawat jet Gripen dari Swedia, telah menawarkan beberapa penjelasan yang sering berubah terkait penundaan lama dalam memberikan suara mengenai keanggotaan Swedia. Mereka telah menyebut masalah dalam jadwal, kritik di Swedia terkait mundurnya demokrasi oleh pemerintahan otoriter Mr. Orban yang semakin meningkat, materi pelajaran yang digunakan dalam sekolah-sekolah Swedia, dan komentar yang dibuat oleh Mr. Kristersson sebelum dia menjabat.
Sikap keras Mr. Orban terhadap Swedia, serta penentangannya awal terhadap paket bantuan Ukraina, mencerminkan kecenderungannya untuk mencoba menetapkan negaranya yang kecil – Hongaria hanya memiliki 10 juta penduduk dan menyumbang hanya 1 persen dari output ekonomi di Uni Eropa – sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan dalam panggung politik Eropa.
Pendekatan itu telah membuat marah sesama pemimpin Eropa, tapi mengguncang perahu dan menentang opini mayoritas tentang baik NATO maupun Uni Eropa telah meningkatkan posisi Mr. Orban di kalangan sayap kanan dan segmen kiri jauh Eropa, keduanya seringkali mendukung Mr. Putin. Mereka melihat Mr. Orban sebagai tulang punggung yang berani dari kebijakan konvensional.
Mr. Orban telah lama memposisikan dirinya sebagai pemimpin kontra dari gerakan Pan-Eropa yang mempertahankan kedaulatan nasional dan nilai-nilai tradisional terhadap apa yang dia sembrono sebagai “globalis tuduh yang mematikan” di Brussels, di kantor pusat NATO dan Uni Eropa, dan di Washington di bawah pemerintahan Biden.
Swedia, seperti sebagian besar anggota Uni Eropa, telah lama menuduh Hongaria merusak demokrasi dan melanggar hak minoritas. Tetapi setelah pemerintahan yang condong ke kanan berkuasa di Stockholm tahun lalu, mereka mundur dari kritik terhadap kebijakan dalam negeri Hongaria.
Penerimaan keanggotaan NATO membutuhkan dukungan bulat dari anggota aliansi. Finlandia diterima menjadi anggota aliansi pada April lalu, tetapi kekalahan strategis yang diberikan oleh langkah itu kepada Mr. Putin telah digoyahkan oleh penundaan dalam menyetujui Swedia.