Presiden Biden mengambil langkah pada hari Kamis untuk mencegah kendaraan listrik China masuk ke pasar otomotif Amerika, dengan mengatakan mobil dan truk yang terhubung ke internet dari China membawa risiko keamanan nasional karena sistem operasinya dapat mengirim informasi sensitif ke Beijing. Tindakan segera tersebut adalah dimulainya penyelidikan Departemen Perdagangan terhadap ancaman keamanan, yang bisa berujung pada regulasi atau pembatasan baru terhadap kendaraan China. Namun, pejabat administrasi menjelaskan bahwa ini adalah langkah pertama dalam serangkaian respons kebijakan yang dimaksudkan untuk menghentikan kendaraan listrik murah asal China — baik yang diproduksi di China atau dirakit oleh perusahaan China di negara seperti Meksiko — dari membanjiri pasar AS dan potensialnya menghancurkan produsen mobil domestik. China telah dengan cepat meningkatkan produksi kendaraan listrik dalam beberapa tahun terakhir, menempatkannya dalam jalur konflik dengan upaya kebijakan industri Mr. Biden yang bertujuan untuk membantu produsen mobil AS mendominasi pasar tersebut di dalam negeri maupun di luar negeri. Beberapa mobil kecilnya dijual dengan harga kurang dari $11.000 setiap unit — jauh lebih murah dari kendaraan listrik buatan Amerika yang sebanding. Tindakan administrasi pada hari Kamis ini muncul ketika lawan politik Mr. Biden yang kemungkinan besar pada bulan November mendatang, mantan Presiden Donald J. Trump, mengkritiknya karena mendorong produsen otomotif menuju kendaraan listrik — dan ketika masing-masing calon mencoba menunjukkan dirinya sebagai pihak yang lebih tegas terhadap China. Langkah-langkah tersebut berasal dari pembicaraan dengan produsen otomotif Detroit, pekerja otomotif serikat, dan raksasa E.V. Tesla, yang baru-baru ini digantikan oleh perusahaan China BYD sebagai penjual mobil listrik terbesar di dunia. “China bertekad untuk mendominasi masa depan pasar otomotif, termasuk dengan menggunakan praktik yang tidak adil,” kata Mr. Biden dalam sebuah pernyataan yang menyertainya. “Kebijakan China bisa membanjiri pasar kami dengan kendaraan mereka, membawa risiko pada keamanan nasional kita. Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi saat saya berada di tempat.” Tindakan hari Kamis ini tidak segera memberlakukan hambatan baru pada kendaraan listrik China, yang sudah menghadapi tarif tinggi dan belum masuk ke pasar Amerika yang sedang berkembang untuk mobil energi bersih. Atas arahan Mr. Biden, Departemen Perdagangan telah memulai penyelidikan terhadap ancaman dari teknologi yang tertanam di kendaraan listrik China, termasuk versi software otomotif umum buatan China, yang pejabat administrasi mengatakan bisa melacak tempat di mana orang Amerika mengemudi dan mengisi daya kendaraan mereka, atau bahkan lagu atau podcast apa yang mereka dengarkan di jalan. Pejabat administrasi mencatat bahwa produsen otomotif Amerika yang menjual kendaraan kepada pelanggan di China pada dasarnya dipaksa oleh pejabat China untuk menggunakan software China dalam kendaraan mereka. Pengumuman ini merupakan contoh terbaru dari upaya Mr. Biden untuk meningkatkan pembatasan teknologi terhadap China, dan melanjutkan kecenderungan bipartisan menuju hubungan perdagangan yang lebih antagonis antara dua ekonomi terbesar di dunia. Penyelidikan Departemen Perdagangan yang diperintahkan oleh Mr. Biden menandai penggunaan pertama dari kewenangan baru yang dibentuk dalam sebuah perintah eksekutif yang dikeluarkan pada tahun 2019 oleh Mr. Trump. Para pejabat Biden mengatakan penyelidikan tersebut bisa menghasilkan pembatasan baru dari Amerika terhadap kendaraan yang bergantung pada software dari China. Pejabat administrasi sedang mempertimbangkan langkah-langkah lain untuk lebih menghalangi impor kendaraan China, yang sudah melonjak melalui pasar Eropa, akibat harga yang rendah yang didorong dalam beberapa hal oleh biaya tenaga kerja yang jauh lebih rendah. Hal itu bisa termasuk meningkatkan tarif 25 persen untuk kendaraan China. “Kami pasti akan terus mempertimbangkan sejumlah kebijakan untuk memastikan bahwa produsen mobil kita dan pekerja otomotif kita terus menjadi yang paling kompetitif di dunia,” kata Lael Brainard, yang mengepalai Dewan Ekonomi Nasional presiden. Departemen Keuangan sudah mengusulkan aturan yang dimaksud untuk membatasi kemampuan China menyuplai bahan untuk mobil dan truk yang memenuhi syarat untuk kredit pajak kendaraan listrik sebesar $7.500 yang termasuk dalam RUU iklim andalan Mr. Biden. Penyelidikan Departemen Perdagangan yang diumumkan pada hari Kamis berawal dari serangkaian pembicaraan yang pejabat administrasi lakukan dengan produsen otomotif musim gugur lalu, setelah penyelesaian mogok kerja Serikat Pekerja Otomotif Bersatu di mana Mr. Biden berdiri bersama serikat pekerja dan bergabung dalam barisan pemogokan. Para produsen mobil tersebut memberi tahu pejabat administrasi tentang hambatan yang mereka hadapi dalam menjual di China, termasuk terkait software. Para ajudan Biden mulai khawatir tentang apa yang bisa terjadi jika Amerika Serikat tidak memberlakukan pembatasan serupa terhadap software China yang, menurut pejabat administrasi, hanya sedikit mobil di Amerika yang berjalan menggunakan software itu. China “membanjiri pasar luar negeri dengan mobil mereka,” kata Ms. Brainard. “Banyak kendaraan tersebut dapat terhubung secara terus menerus dengan infrastruktur kami, dengan ponsel pengemudi, dengan kendaraan di sekitar. Jadi mereka mengumpulkan sejumlah informasi besar.” Dalam panggilan briefing dengan para wartawan, Gina M. Raimondo, menteri perdagangan, mengatakan “mengerikan untuk membayangkan risiko siber, risiko spionase, yang bisa mereka timbulkan.” Ms. Brainard menegaskan bahwa tindakan hari Kamis ini terbatas pada kekhawatiran software. Namun, dia menambahkan, “Hal ini juga sangat penting bagi keamanan ekonomi kita dan keamanan nasional kita untuk memiliki industri otomotif yang kuat dan berkembang, dengan pekerja otomotif AS.”
