Seorang hakim federal memenjarakan seorang reporter investigasi veteran atas kontemptor pengadilan pada hari Kamis karena tidak mau mengungkapkan sumber-sumbernya untuk artikel yang ditulisnya tentang seorang ilmuwan yang diselidiki oleh F.B.I. Si jurnalis, Catherine Herridge, yang dulunya bekerja di CBS News dan Fox News, diwajibkan membayar denda sebesar $800 per hari sampai dia mengungkap informasi tersebut. Hakim Christopher Cooper dari Pengadilan Distrik AS di Washington menunda denda selama 30 hari untuk memberi waktu kepada Ms. Herridge untuk mengajukan banding. Kasus ini, yang mengkhawatirkan para pembela Amandemen Pertama, terkait dengan serangkaian artikel yang ditulis oleh Ms. Herridge dan rekan-rekannya pada tahun 2017, saat dia bekerja di Fox News. Artikel-artikel itu mengungkapkan bahwa F.B.I. telah menyelidiki ilmuwan tersebut, Dr. Yanping Chen, seorang warga Amerika keturunan Cina yang menjabat sebagai presiden University of Management and Technology di Arlington, Va., atas dugaan keterkaitan dengan militer Cina dan apakah dia telah berbohong dalam formulir imigrasi AS. F.B.I. menghentikan penyelidikannya tanpa membawa tuduhan terhadap Dr. Chen, setahun sebelum Ms. Herridge dan rekan-rekannya menerbitkan dan menyiarkan laporan mereka. Pada tahun 2018, Dr. Chen menggugat F.B.I. dan lembaga pemerintah lainnya, menuduh mereka melanggar Undang-Undang Privasi dengan menyebarkan informasi kepada Ms. Herridge. Undang-Undang Privasi memiliki perlindungan bagi informasi pribadi yang dikumpulkan oleh lembaga federal. Hakim Cooper memutuskan tahun lalu bahwa Ms. Herridge harus mengungkapkan sumber-sumber rahasia itu. Pada hari Kamis, dia menahan Ms. Herridge dalam kontemptor sipil karena menolak mematuhi perintah itu. Dia mengatakan bahwa dia tidak mengeluarkan perintah tersebut dengan mudah, memutuskan bahwa kebutuhan Dr. Chen akan informasi itu mengatasi perlindungan Amandemen Pertama Ms. Herridge. “Herridge dan banyak rekan-rekannya dalam komunitas jurnalistik mungkin tidak setuju dengan keputusan itu dan lebih suka keseimbangan yang berbeda diambil, tetapi dia tidak diizinkan melanggar perintah pengadilan federal dengan bebas,” tulis Hakim Cooper dalam putusan Kamis. Patrick Philbin, seorang pengacara untuk Ms. Herridge, mengatakan lewat email: “Kami tidak setuju dengan keputusan pengadilan distrik, dan untuk melindungi hak-hak Amandemen Pertama Ms. Herridge, kami berniat mengajukan banding.” Ms. Herridge, yang meninggalkan Fox pada tahun 2019 untuk bergabung dengan CBS News sebagai koresponden investigasi senior, termasuk di antara hampir dua puluh jurnalis CBS News yang dipecat oleh jaringan tersebut bulan ini. Andrew C. Phillips, seorang pengacara untuk Dr. Chen, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tanpa perlindungan dari Undang-Undang Privasi, penegakan hukum federal bisa “mengeksploitasi kekuasaan yang luas untuk menginvasi kehidupan pribadi warga Amerika dan kemudian secara selektif menyebarkan dokumen untuk mencemarkan reputasi atau mencetak poin politik.” “Putusan hari ini merupakan salah satu yang penting untuk memastikan bahwa pejabat pemerintah dapat dimintai pertanggungjawaban atas penyalahgunaan kekuasaan yang luar biasa,” kata Mr. Phillips. Seorang juru bicara Fox News mengatakan bahwa menahan seorang jurnalis dalam kontemptor untuk melindungi sumber rahasia “membawa efek jangat dalam jurnalisme.” “Fox News Media tetap berkomitmen untuk melindungi hak-hak pers bebas dan kebebasan berbicara dan meyakini bahwa keputusan ini harus diajukan banding,” katanya. Gabe Rottman, seorang pengacara senior di Reporters Committee for Freedom of the Press, mengatakan pada Kamis bahwa meskipun ia tidak setuju dengan keputusan terhadap Ms. Herridge, “ini lega bahwa Hakim Cooper memungkinkan dia untuk mengajukan banding tanpa tekanan finansial dari denda harian.” “Opini pengadilan jelas menunjukkan bahwa jawabannya di sini harus Kongres mengesahkan undang-undang perisai federal,” kata Mr. Rottman.
