Robert M. Young, seorang sutradara eklektik yang subjek dokumenternya termasuk duduk-ins untuk hak-hak sipil dan hiu, dan yang film fiturnya termasuk salah satu tentang petani Meksiko Amerika yang membunuh seorang petugas kepolisian Texas dan yang lain tentang seorang wanita yang membalas dendam pada penyerangnya, meninggal pada 6 Februari di Los Angeles. Ia berusia 99 tahun.
Kematian itu, di rumah sakit, dikonfirmasi oleh putranya, Andrew.
Dalam wawancara dengan Directors Guild of America pada tahun 2005, Mr. Young mengingat apa yang menariknya ke dunia perfilman.
“Saya ingin hidup,” katanya. “Saya ingin berpetualang, saya ingin hidup di dunia.”
Dia jauh melampaui ambisi itu.
Pada tahun 1950-an, dia membuat film edukasi dengan dua rekan, yang paling terkenal adalah “Secrets of the Reef” (1956), sebuah dokumenter bawah air yang dibuat di Marineland Studios di Florida dan di sebuah terumbu di dekat Kepulauan Bahama yang menggambarkan siklus kehidupan gurita, kuda laut, udang lobster, ubur-ubur, dan pari manta.
Pada tahun 1960, ia dipekerjakan oleh NBC News untuk seri dokumenternya, “White Paper.” Tahun itu ia menyutradarai “Sit-In,” tentang mahasiswa kulit hitam yang protesnya menyebabkan desegregasi meja makan siang di pusat kota Nashville. Tahun berikutnya, ia bekerja pada laporan tentang perang kemerdekaan Angola melawan Portugal, di mana ia berjalan ratusan mil dengan pemberontak Angola. Pemerintah Portugal tidak senang dengan laporan tersebut.
Beberapa hari sebelum program itu disiarkan, katanya, NBC memaksa dia memotong cuplikan dari dua bom napalm buatan Amerika yang jatuh pada warga Angola.
Proyek terakhirnya untuk “White Paper” adalah tentang keluarga miskin, Capra, yang tinggal di permukiman kumuh di Palermo, Sisilia. Namun, NBC menariknya beberapa hari sebelum tayang pada Mei 1962. Masalahnya sepertinya adalah kebebasan editorial yang diambil oleh Mr. Young dan ko-produsernya, Michael Roemer, termasuk keputusan untuk memperagakan adegan di mana tokoh sentralnya tampak seperti akan melahirkan, yang dilaporkan jaringan tersebut melanggar standar jurnalistiknya.
Mr. Young mengatakan bahwa dia mengarahkan adegan itu karena dia akan meninggalkan Italia sebelum wanita itu benar-benar melahirkan; solusinya adalah menambahkan penyangkalan. Dia menolak tuntutan NBC untuk melakukan perubahan dan dipecat.
Mr. Young percaya bahwa NBC menghancurkan negatifnya, tetapi seseorang diam-diam membuat salinan, yang ditunjukkan di sekolah film dan festival. Putranya Andrew dan istri Andrew, Susan Todd, memproduksi dokumenter terbaru, “Children of Fate: Life and Death in a Sicilian Family” (1993), tentang empat generasi Capra, yang memotong gambar dari film ayahnya.