Pada akhir bulan lalu, ratusan orang melakukan protes di kota-kota besar Pakistan atas keputusan pengadilan terkait penistaan agama oleh seorang hakim terkemuka, yang juga menghadapi reaksi negatif dan ancaman online. Dua hari kemudian, seorang polisi di Provinsi Punjab menyelamatkan seorang wanita dari serangan oleh orang-orang yang salah mengartikan aksara Arab di pakaian wanita tersebut sebagai ayat-ayat Quran.
Kemudian, dalam minggu itu, sebuah kelompok di Karachi merobohkan menara pada sebuah rumah ibadah yang digunakan oleh sekte Ahmadi, sebuah minoritas yang telah lama dianiaya dan dinyatakan sesat menurut Konstitusi Pakistan, di tengah tuduhan bahwa keyakinan mereka melecehkan Islam.
Ini hanya beberapa dari banyak insiden serupa di Pakistan, sebuah negara yang didominasi oleh mayoritas Muslim di mana agama memiliki pengaruh besar. Penistaan agama diperlakukan serius di negara tersebut, dan sebuah vonis bisa berarti kematian.
Namun demikian, tuduhan juga bisa berakibat fatal: Kadang-kadang kerumunan mengambil langkah mereka sendiri, melynching orang sebelum kasus mereka bisa masuk ke pengadilan. Suasana politik yang memberikan perlindungan kepada ekstremisme dan kepolisian yang terkadang tidak mampu atau tidak mau untuk turun tangan telah membantu mendorong kekerasan semacam itu.
Pada hari Minggu lalu, polisi di Lahore, ibu kota provinsi terpadat di Pakistan, mendapat telepon dari seorang pedagang di pasar lokal: Sekelompok orang telah berkumpul di sekitar seorang wanita, menuduhnya melakukan penistaan agama.
Wanita itu, yang identitasnya disamarkan oleh polisi untuk keamanannya, mengenakan pakaian bertuliskan kata “Halwa” dalam aksara Arab, yang berarti “manis” atau “cantik.” Orang-orang di sekitar, tanpa mengetahui artinya dalam bahasa Arab, keliru mengira tulisan tersebut sebagai ayat-ayat Quran.
Video yang beredar di media sosial menunjukkan seorang wanita berlindung di dalam sebuah toko saat sekelompok orang besar mengepungnya, sambil bersorak. Di antara keriuhan suara dalam salah satu video terdengar: “Hukuman bagi penista adalah pemenggalan kepala.”
Syeda Shehrbano Naqvi, seorang petugas polisi yang tiba di lokasi, mengawal wanita itu ke tempat yang aman dan kemudian mulai bernegosiasi dengan kerumunan. “Melalui dialog, kami berhasil mendapatkan permintaan maaf tertulis dari mereka,” kata Petugas Naqvi dalam wawancara telepon. “Mereka mengakui bahwa pakaian itu tidak mengandung ayat-ayat Quran dan mengakui kesalahannya, mengekspresikan penyesalan atas tindakan mereka.”
Tindakannya mendapat pujian luas, termasuk dari Syed Asim Munir, kepala militer, yang memuji “dedikasi tanpa pamrihnya dan profesionalisme dalam meredakan situasi yang tegang.”
Tetapi fakta bahwa tindakan Petugas Naqvi diperlukan menyoroti situasi yang mengkhawatirkan di Pakistan.
Negara tersebut mewarisi hukum Inggris abad ke-19 yang menguraikan hukuman untuk pelanggaran terkait penistaan agama. Pada tahun 1980-an, pemerintah memperbarui hukum ini untuk menambahkan hukuman keras, termasuk hukuman mati, bagi mereka yang melecehkan Islam.
Tahun lalu, negara itu mengesahkan undang-undang untuk meningkatkan hukuman untuk komentar merendahkan tentang tokoh-tokoh terhormat — termasuk keluarga Nabi Muhammad, istri-istrinya, sahabat-sahabatnya, dan empat khalifah — menjadi setidaknya 10 tahun penjara, dari sebelumnya 3 tahun. Setidaknya 330 orang, sebagian besar Muslim, diadili dalam 180 kasus penistaan agama tahun lalu.
Meskipun Pakistan tidak pernah melakukan eksekusi terhadap siapa pun yang dituduh melakukan penistaan agama, pembunuhan di luar proses peradilan adalah masalah lain.
Tahun lalu, delapan orang yang dituduh melakukan penistaan agama meninggal dengan cara ini, kebanyakan dibunuh oleh kerumunan, dengan intervensi yang tidak memadai dari polisi dan otoritas lainnya, menurut Center for Social Justice, kelompok hak minoritas yang berbasis di Lahore.
Dalam beberapa tahun terakhir, kerumunan telah menyerbu kantor polisi untuk menangkap orang-orang yang dituduh melakukan penistaan agama, atau membakar kantor polisi setelah petugas menolak untuk menyerahkan tersangka.
Dalam menghadapi kekerasan semacam itu, polisi menghadapi beberapa tantangan. Mereka mungkin kalah jumlah atau kekurangan sumber daya untuk mengendalikan kerumunan yang marah. Mereka mungkin takut bahwa melindungi seseorang yang dituduh melakukan penistaan agama akan menimbulkan tuduhan terhadap mereka sendiri. Atau mereka mungkin bersekongkol, kata Zoha Waseem, seorang ahli polisi Pakistan di University of Warwick di Inggris: “Beberapa petugas polisi mungkin mendukung hukum penistaan agama dan menolak untuk turun tangan berdasarkan keyakinan agama mereka.”
Agustus lalu, sebuah kerumunan menyerang beberapa gereja dan rumah di sebuah lingkungan Kristen di Jaranwala, sebuah kota sekitar 70 mil dari Lahore, setelah dua orang Kristen dituduh merusak Quran.
Pada Mei, seorang ulama setempat di distrik Mardan Provinsi Khyber Pakhtunkhwa dilynching oleh kerumunan setelah membuat pernyataan yang dikatakan sebagai referensi penistaan agama selama aksi politik. Dan pada April, polisi di distrik Kohistan dari provinsi yang sama menyelamatkan seorang insinyur China yang dituduh melakukan penistaan agama sebelum kerumunan menjangkaunya.
Pada Februari, seorang pria yang dituduh melakukan penistaan agama di Nankana Sahib, Provinsi Punjab, diseret dari tahanan polisi dan dilynching.
Para ahli dan aktivis menghubungkan lonjakan kekerasan semacam itu dengan munculnya Tehreek-e-Labbaik Pakistan, sebuah partai Islam yang awalnya dibentuk untuk menuntut pembebasan Mumtaz Qadri, seorang penjaga polisi yang pada tahun 2011 menghentikan Salman Taseer, seorang gubernur Punjab yang sedang berupaya untuk merombak hukum penistaan agama.
Meskipun upaya ini gagal — Mr. Qadri dijatuhi hukuman mati dan digantung pada tahun 2016 — kelompok tersebut kemudian membentuk diri menjadi partai politik, mengikuti pemilihan dan mengguncang pemerintah.
Pada April 2021, partai tersebut mengorganisir unjuk rasa kekerasan di seluruh negeri untuk menuntut pengusiran duta besar Prancis setelah Presiden Emmanuel Macron Prancis memuji seorang guru yang dibunuh karena memperlihatkan karikatur Nabi Muhammad di sebuah kelas di Prancis.
Meskipun T.L.P. tidak memenangkan satu kursi pun dalam pemilu nasional pada bulan Februari, partai tersebut muncul sebagai partai terbesar keempat, mengamankan 2,8 juta dari 59,2 juta suara yang dikumpulkan, menurut laporan Gallup terbaru.
“Konsekuensi berbahaya dari memuji kelompok ekstremis dan mengabaikan penyalahgunaan hukum penistaan agama telah menciptakan krisis,” kata Peter Jacob, kepala Center for Social Justice di Lahore, “mengkristalkan ancaman kekerasan berbasis agama ke tingkat yang mengkhawatirkan.”