Tim bantuan Gaza yang berakhir dengan pembantaian pekan ini dilakukan oleh Israel sendiri sebagai bagian dari kemitraan yang baru terbentuk dengan pengusaha Palestina lokal, menurut pejabat Israel, pengusaha Palestina, dan diplomat Barat.
Israel telah terlibat dalam setidaknya empat konvoi bantuan semacam itu ke Gaza bagian utara selama seminggu terakhir. Upaya ini dilakukan oleh Israel, kata pejabat Israel kepada dua diplomat Barat, untuk mengisi kekosongan dalam bantuan bagi Gaza bagian utara, di mana kelaparan mengancam karena kelompok bantuan internasional telah menjeda sebagian besar operasi mereka, mengutip penolakan Israel untuk mengizinkan truk bantuan serta meningkatnya ketidakamanan. Para diplomat berbicara dengan anonimitas mengingat sensitivitas masalah tersebut.
Pejabat Israel mencapai kesepakatan dengan beberapa pengusaha Gaza dan meminta mereka untuk membantu mengorganisir konvoi bantuan pribadi ke utara, kata dua pengusaha tersebut, sementara Israel akan menyediakan keamanan.
PBB telah memperingatkan bahwa lebih dari 570.000 warga Gaza – terutama di utara Gaza – menghadapi “tingkat deprivasi dan kelaparan yang mengancam” setelah hampir lima bulan perang dan hampir seluruh blokade Israel terhadap wilayah tersebut setelah serangan pada 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas.
Beberapa warga telah terpaksa merampok perbekalan tetangga yang melarikan diri dari rumah mereka, sementara yang lain telah menumbuk pakan hewan menjadi tepung. Konvoi bantuan PBB yang membawa barang-barang penting ke utara Gaza telah dirampok – baik oleh warga sipil yang khawatir kelaparan atau oleh geng-geng terorganisir – di tengah kekacauan yang menyusul invasi darat Israel.
“Keluarga, teman, dan tetangga saya sedang mati kelaparan,” kata Jawdat Khoudary, seorang pengusaha Palestina yang membantu mengorganisir beberapa truk yang terlibat dalam inisiatif bantuan Israel.
Konvoi yang tiba di Kota Gaza sebelum fajar pada hari Kamis berakhir tragis. Lebih dari 100 warga Palestina tewas setelah ribuan orang berkumpul di sekitar truk-truk yang dipenuhi makanan dan persediaan, kata pejabat kesehatan Gaza.
Pejabat Israel dan Palestina serta saksi mata menawarkan versi kejadian yang sangat berbeda tentang kekacauan tersebut. Saksi mata menggambarkan penembakan yang luas oleh pasukan Israel, dan para dokter di rumah sakit Gaza mengatakan sebagian besar korban tewas akibat tembakan. Namun, militer Israel mengatakan sebagian besar korban tewas tertindih dalam kerumunan orang yang mencoba merebut barang kargo.
Israel juga mengakui bahwa pasukannya telah menembak anggota kerumunan yang, kata militer, mendekati pasukan “dengan cara yang membahayakan mereka.”
Kematian tersebut menciptakan kegemparan global dan meningkatkan tekanan pada Israel untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas yang akan memungkinkan lebih banyak bantuan masuk ke Gaza.
Amerika Serikat telah berusaha untuk merundingkan kesepakatan tersebut, dan pada hari Sabtu, saat AS memulai upaya sendiri untuk menjatuhkan bantuan udara ke Gaza, pejabat Amerika Serikat dan Israel mengatakan bahwa Wakil Presiden Kamala Harris akan bertemu dengan Benny Gantz, anggota dewan perang Israel, di Gedung Putih pada hari Senin.
Israel telah menyetujui rencana yang akan mencakup gencatan senjata selama enam minggu, pembebasan puluhan tawanan Israel paling “rentan” di Gaza, dan masuknya lebih banyak konvoi bantuan ke wilayah tersebut, kata pejabat Amerika.
Amerika Serikat dan negara lain, termasuk Mesir dan Qatar, sedang mencoba meyakinkan Hamas untuk menerima kesepakatan tersebut, kata pejabat Amerika hari Sabtu, berbicara dengan anonimitas untuk membahas diplomasi yang sedang berlangsung.
Pada Sabtu sore, tiga pesawat kargo Angkatan Udara AS melepas 66 rak palet berisi 38.000 makanan siap makan di bagian barat daya Gaza – sebagian kecil dari makanan dan perlengkapan lain yang diperlukan di wilayah dengan 2,2 juta penduduk. Presiden Biden telah mengumumkan airdrop pada hari Jumat, dengan mengatakan, “Nyawa yang tidak bersalah ada di garis depan.”
Izzat Aqel, seorang pengusaha Gaza yang mengatakan kepada The New York Times bahwa dia telah membantu mengoordinasikan truk dalam konvoi Kamis, mengatakan seorang perwira militer Israel telah memintanya sekitar 10 hari sebelumnya untuk mengorganisir truk bantuan ke utara Gaza dengan sebanyak makanan dan air mungkin.
Dan pada hari Kamis, juru bicara militer Israel, Letnan Kolonel Peter Lerner, mengatakan bahwa konvoi khusus ini adalah bagian dari operasi kemanusiaan selama beberapa hari di utara Gaza yang diawasi oleh pasukan Israel.
“Selama empat hari terakhir, konvoi seperti yang kami jalankan pagi ini – pagi ini ada 38 truk – melintas ke utara Gaza untuk mendistribusikan persediaan makanan yang merupakan sumbangan internasional tetapi di kendaraan pribadi,” katanya kepada saluran televisi Channel 4 Inggris.
Konvoi yang berakhir dengan bencana meninggalkan perlintasan Kerem Shalom antara Israel dan Gaza sebelum menuju ke daerah-daerah di utara Gaza yang tidak pernah menerima bantuan selama berminggu-minggu, kata Mr. Aqel. Untuk memastikan keamanan truk-truk tersebut, tambahnya, mereka menjelajah ke utara Gaza dalam kegelapan sekitar pukul 4:45 pagi.
Sejak perang dimulai, Israel enggan bertanggung jawab atas perawatan warga sipil Gaza. Tetapi kampanye bombardir dan invasi daratnya telah memporak-porandakan kontrol Hamas atas utara Gaza, meninggalkan kekosongan keamanan yang nyata di tengah bencana kemanusiaan yang semakin memburuk setiap harinya.
Kondisinya semakin memburuk dengan cepat. Jumlah truk bantuan yang memasuki Gaza turun secara signifikan pada bulan Februari, baik karena meningkatnya kejahatan dan desakan Israel untuk memeriksa setiap truk, kata kelompok bantuan.
Tanda-tanda keputusasaan semakin tampak seiring berjalannya waktu. Penduduk Gaza telah terpaksa makan daun dan pakan hewan, dan otoritas kesehatan Gaza melaporkan pekan ini bahwa beberapa anak telah meninggal akibat kekurangan gizi.
Presiden Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa Amerika Serikat akan mulai menjatuhkan bantuan kemanusiaan di Gaza, bekerja sama dengan Yordania, yang telah menjadi ujung tombak upaya semacam itu belakangan ini, serta sekutu lainnya.
Tetapi rencana tersebut menuai kritik langsung dari kelompok bantuan internasional yang mengatakan itu tidak akan efektif dan mendistraksi dari tindakan yang lebih bermakna seperti mendorong Israel untuk mengangkat blokadenya terhadap Gaza.
“Pengiriman udara tidak dapat dan tidak dapat menggantikan akses kemanusiaan,” kata Komite Penyelamatan Internasional, organisasi bantuan berbasis di New York, dalam pernyataan pada hari Sabtu. “Pengiriman udara bukanlah solusi untuk meringankan penderitaan ini, dan mengalihkan waktu dan upaya dari solusi teruji untuk membantu dalam skala yang lebih luas.”
Mesir, Prancis, Yordania, dan Uni Emirat Arab telah berpartisipasi dalam airdrop bantuan ke Gaza, tetapi para ahli mengatakan itu tidak efisien, mahal dan tidak mungkin memberikan cukup bantuan untuk mencegah kelaparan. Mengingat kelemahan, serta bahaya bagi orang-orang di lapangan, airdrop biasanya adalah langkah terakhir.
Amerika Serikat dan negara lain seharusnya lebih fokus pada “memastikan Israel mengangkat blokadanya terhadap Gaza” dan membuat Israel membuka kembali perlintasan perbatasannya untuk memungkinkan pergerakan bahan bakar, makanan, dan persediaan medis tanpa hambatan, kata Komite Penyelamatan Internasional.
Saat kelaparan meluas di seluruh Gaza, pejabat PBB telah memperingatkan bahwa kelaparan sudah dekat. Mengkategorikan krisis pangan sebagai kelaparan adalah proses teknis yang memerlukan analisis dari para ahli ketidakamanan pangan.
Menurut Klasifikasi Fase Keamanan Pangan Terpadu, yang dikenal sebagai I.P.C., yang dikontrol oleh PBB dan agensi bantuan besar, tiga kondisi harus dipenuhi sebelum kekurangan pangan dinyatakan sebagai kelaparan: setidaknya 20 persen rumah tangga menghadapi kekurangan pangan yang ekstrim, setidaknya 30 persen anak mengalami kekurangan gizi akut, dan setidaknya dua orang dewasa atau empat anak dari setiap 10.000 orang meninggal setiap hari akibat kelaparan atau penyakit yang terkait dengan kekurangan gizi.
I.P.C. telah selektif dalam menyatakan kelaparan, hanya mengidentifikasi dua sejak berdirinya pada tahun 2004: di Somalia pada tahun 2011 dan di Sudan Selatan pada tahun 2017. Di Somalia, lebih dari 100.000 orang meninggal sebelum kelaparan secara resmi dinyatakan.
Terlepas dari klasifikasi teknisnya, situasi di Gaza, terutama di utara, sangat memprihatinkan. Dua minggu yang lalu, UNICEF mengatakan bahwa satu dari enam anak di utara Gaza mengalami kekurangan gizi parah. Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan pada hari Rabu bahwa setidaknya enam anak telah meninggal di wilayah tersebut akibat dehidrasi dan kekurangan gizi.
Arif Husain, kepala ekonom Program Pangan Dunia, mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk memperbaiki kondisi sebelum kelaparan terjadi.
“Bagi saya, yang penting adalah sebenarnya kita belum memenuhi syarat kelaparan, dan sejujurnya kita tidak ingin memenuhi syarat tersebut,” katanya. “Jadi tolong bantu, dan tolong bantu sekarang.”
Gaya Gupta, Vivian Nereim, Michael Crowley, Eric Schmitt, dan Erica L. Green turut memberikan laporan.