Hanif Kureishi, Billy Bragg, dan kelompok-kelompok kebebasan berbicara mengungkapkan keprihatinan setelah sejumlah tempat pembatalan acara untuk mempromosikan sebuah buku oleh seorang aktivis anti-rasisme di tengah ancaman dan ketakutan bahwa kerusuhan baru-baru ini telah memperkuat kelompok sayap kanan. Sebuah toko buku di timur London baru-baru ini menjadi tempat terbaru yang membatalkan rencana untuk mempromosikan Rebel Sounds, sebuah buku tentang peran musik dalam perjuangan melawan rasisme dan perjuangan lainnya.
Hal ini mengikuti pembatalan acara serupa di toko buku dan pub dalam beberapa minggu terakhir, dan pembatalan oleh Festival Film London BFI (LFF) bulan lalu dari pemutaran dokumenter tentang kelompok sayap kanan. Joe Mulhall, penulis Rebel Sounds dan direktur riset di organisasi anti-rasisme Hope Not Hate, mengatakan: “Sayangnya, terasa seperti kita sedang mundur.”
Mulhall mengadakan acara di lokasi rahasia minggu lalu setelah sebuah pub membatalkan apa yang semestinya menjadi malam diskusi dan musik tentang buku tersebut.
“Ironi tidak luput dari kami bahwa kami harus bertemu secara rahasia ketika ini adalah buku tentang orang-orang yang dipaksa untuk melakukan hal-hal secara rahasia di masa lalu di Britania Raya karena kebangkitan National Front atau di negara lain karena rezim-rezim represif,” katanya.
“Kita tidak bisa menyalahkan tempat-tempat kecil independen seperti toko buku dan pub tetapi Anda akan berpikir bahwa LFF cukup besar sehingga mereka seharusnya tidak membatalkan. Mereka memiliki kapasitas dan sumber daya untuk melindungi sebuah acara jika mereka mau.”
Joe Mulhall berbicara dan memainkan musik di acara rahasia yang diadakan di timur London pada 17 November setelah sebuah pub menjadi tempat terbaru dalam serangkaian tempat yang membatalkan acara untuk mempromosikan bukunya, Rebel Sounds. Foto: Ben Quinn/The Guardian
Toko buku lain yang membatalkan beberapa minggu lalu setelah menerima ancaman sekarang telah menarik diri dari rencana untuk menggelar kembali acara tersebut pada bulan Desember setelah mendapatkan ancaman baru segera setelah diumumkan secara online. Ancaman dibuat melalui email dan telepon, sementara ekstremis dari kelompok-kelompok yang marah terhadap karya Hope Not Hate telah mempublikasikan nomor-nomor di media sosial dan mendorong pendukung mereka untuk menelepon.
Polisi dipanggil ke sebuah cabang Waterstones pada akhir September ketika seorang aktivis sayap kanan mengambil kursi di baris depan dan berusaha mengganggu acara.
Perkembangan ini mengejutkan para seniman dan veteran kampanye anti-rasis yang telah percaya bahwa masa-masa tempat-tempat tersebut takut kepada kelompok sayap kanan sudah menuju penghentian.
Namun, kekerasan musim panas – yang dijelaskan oleh Keir Starmer sebagai kerusuhan sayap kanan – telah memberikan kontribusi pada atmosfir yang berubah. Hal ini terjadi setelah kelompok sayap kanan dan teori konspirasi telah menggerakkan protes agresif terhadap tempat-tempat yang mengadakan pertunjukan dengan bintang tamu pria berkostum membacakan buku anak-anak.
Bragg, penyanyi-penulis lagu sosialis yang aktivitas antifasisnya melalui musiknya diperlihatkan dalam buku Mulhall, mengatakan ke Guardian: “Ini mengingatkan saya pada tahun 1970-an dan 1980-an ketika kita harus mengadakan konser solidaritas untuk orang.”
Kureishi, yang fiksinya telah diambil dari pengalamannya sendiri terhadap ancaman yang ditimbulkan kepada warga Inggris Asian oleh National Front di masa mudanya, mengatakan dia terkejut mendengar tentang pengalaman Mulhall. Penulis Inggris lainnya, Guy Gunaratne, mengatakan: “Bahwa pembacaan-pembacaan ini sekarang dilakukan secara rahasia seharusnya membuat khawatir semua orang yang berkomitmen pada kebebasan berbicara.”
Jemimah Steinfeld, CEO Index on Censorship, mengatakan dia khawatir dengan apa yang tampaknya menjadi “tren mengkhawatirkan”. “Jika bahkan lembaga seperti BFI takut, maka harapan apa lagi bagi tempat-tempat yang lebih kecil dan pesan apa yang dikirimkan? Anda harus menyimpan orang-orang yang bekerja di tempat-tempat tersebut di tempat pertama, tetapi kita juga melihat mundurnya ke ruang yang lebih aman dan itu adalah sesuatu yang akan kita sesali sebagai masyarakat.”
Daniel Gorman, direktur English PEN, mengatakan: “English PEN sangat prihatin bahwa ancaman dari kelompok sayap kanan telah menyebabkan tempat-tempat membatalkan acara yang direncanakan dengan penulis dan seniman. Hal ini merupakan bagian dari tren mengkhawatirkan yang membatasi kebebasan berpendapat para penulis dan penampil.”
Bulan lalu LFF membatalkan pemutaran film Undercover: Exposing the Far Right, sebuah dokumenter yang menelusuri para aktivis Hope Not Hate. Belum jelas apakah BFI bertindak atas ancaman yang dapat dipertanggungjawabkan.
Kristy Matheson, direktur LFF, mengatakan: “Saya mempertimbangkan pendapat para ahli seputar risiko keselamatan dan kesejahteraan yang pemutaran film tersebut bisa timbulkan bagi penonton dan tim, dan itu yang membentuk keputusan kami.”
Sutradara dokumenter, Havana Marking, mengatakan: “Saya tidak merasa ini dianggap serius di London saat awal dan kemudian terjadi panik. Yang benar-benar harus terjadi sekarang adalah adanya percakapan untuk memastikan ini tidak terjadi lagi.”