Menteri muda yang tengah dilanda masalah mempertimbangkan posisinya sebelum pemerintah Buruh memberikan landasan pacu ketiga Heathrow pada tahun 2009 mungkin sangat lega mengetahui bahwa, 15 tahun kemudian, tidak seorang pun telah menyentuh tanah.
Tetapi sekarang, kembali ke kekuasaan dengan energi dan iklim yang diperbarui, Ed Miliband sekali lagi merasa dirinya berada di dalam kabinet yang, banyak diharapkan oleh sebagian orang di bidang penerbangan, mungkin akan membawa masuk bandara yang lebih besar dan lebih banyak penerbangan – serta cukup emisi CO2 untuk melampaui jumlah ladang surya baru.
Meskipun berhasil dalam pertempuran politik dan hukum atas rencananya untuk landasan pacu ketiga, Heathrow telah turun dalam antrian ekspansi bandara. Di antara bandara di London sendiri, City baru saja diberi izin untuk meningkatkan jumlah penumpangnya hingga 40%, sementara Luton dan Gatwick menunggu keputusan menteri tentang pengembangan besar yang akan menambahkan jumlah penerbangan yang besar.
Netral nol mungkin masih menjadi ambisi yang diungkapkan pemerintah, tetapi pesan yang lebih keras yang terdengar di telinga para eksekutif bandara adalah pesan dari menteri keuangan, Rachel Reeves, yang menekankan pertumbuhan dan reformasi perencanaan untuk membuat infrastruktur kembali dibangun – terutama jenis yang tidak didanai oleh kas publik yang terserang. Sebuah wawancara menjelang pemilihan di mana Reeves menegaskan bahwa ia “tidak menentang untuk memperluas kapasitas bandara … saya mendukung bandara kita” telah dicatat.
Pesawat mendarat, taxi, dan membongkar di bandara Heathrow.
Pertumbuhan tidak selalu berarti landasan baru. Kapasitas penumpang bandara sering dibatasi dalam kondisi perencanaan asli, yang diharapkan beberapa orang akan mengubahnya. Pesawat yang lebih besar dan waktu penerbangan yang diperpanjang, serta bangunan yang diubah dan operasi yang lebih efisien, semuanya dapat membawa lebih banyak pelanggan. Manchester dan Birmingham berkembang dengan renovasi terminal, sedangkan perluasan besar ke terminal Stansted mengikuti kemenangan hukum bandara dalam mendorong kapasitas yang diizinkan hingga 43 juta penumpang per tahun.
Para operator di Inggris mungkin belum memiliki wajah dari bandara Dublin Irlandia yang, CEO Ryanair, Kenny Jacobs, mengumumkan minggu lalu, bahwa mereka hanya akan melampaui batas lisensi mereka sebesar 32 juta tahun ini, dan tidak memeriksa sanksi. “Kami berada dalam wilayah yang belum dijelajahi,” kata Jacobs.
Tetapi para operator dengan pasti akan mengekspresikan sentimen yang menyertainya: bahwa bandara yang lebih besar berarti perdagangan, pekerjaan, dan pertumbuhan. Jacobs mengklaim bahwa memenuhi ambang batas, dengan menolak sejuta penumpang pada tahun 2025, akan menyebabkan Irlandia kehilangan €500m (£420m) dalam pengeluaran wisatawan dan biaya 1.000 pekerjaan.
Angka serupa diutarakan di wilayah tenggara Inggris oleh Gatwick, yang telah mengubah taxiway yang ada menjadi “landasan utara cadangan” ketika mereka mencari izin untuk jenis ekspansi yang ditolak dekade terakhir oleh Komisi Bandara. Tim Norwood, pejabat perencanaan utama Gatwick, mengatakan rencana landasan “akan menjadi penyumbang utama bagi pertumbuhan jangka panjang bandara kami dan akan memberikan dorongan signifikan bagi daerah tersebut, dengan menghasilkan 14.000 pekerjaan baru dan £1miliar untuk ekonomi setiap tahunnya”.
Bandara Luton berharap dapat meningkatkan jumlah penumpangnya dari 19 juta per tahun menjadi 32 juta. Sebuah laporan inspektur perencanaan akan mendarat di meja sekretaris transportasi Louise Haigh pada bulan November, untuk keputusan awal pada tahun 2025. Sebelum itu, Haigh harus memutuskan tentang masterplan Luton untuk terbang 32 juta penumpang per tahun, naik dari maksimum 19 juta saat ini, dengan menambahkan terminal dan melakukan ekspansi ke taman tetangga.
Paul Kehoe, ketua Luton Rising, perusahaan yang dimiliki oleh dewan yang mengelola bandara, mengatakan proposal ini akan membuat “penggunaan terbaik dari landasan pacu dan aset bandara yang ada serta memainkan peran penting dalam merangsang pertumbuhan ekonomi regional dengan meningkatkan perdagangan, menarik investasi, dan meningkatkan pariwisata – menghasilkan kegiatan ekonomi tambahan sebesar £1,5miliar setiap tahun menjelang pertengahan 2040-an”. Ini akan membawa 11.000 pekerjaan di bandara, tambahnya.
Apakah aplikasi ini akan berhasil? Menurut sumber industri, “Suasana hati sangat positif … Ada sesuatu di udara.” Dan bukan hanya pesawat jet lain ke Balearic.
Manifesto Buruh tidak memiliki langkah-langkah untuk menahan penerbangan yang diusulkan oleh Demokrat Liberal atau Hijau, dan keputusan tentang proyek infrastruktur besar yang didanai secara pribadi ini diperkirakan akan dipimpin oleh Departemen Keuangan daripada DfT.
Dengan resmi, semua ekspansi harus memenuhi empat tes partai, tiga di antaranya bersifat lingkungan: apakah bandara yang lebih besar akan merugikan kualitas udara; meningkatkan kebisingan; dan masih memungkinkan Inggris memenuhi target perubahan iklimnya. Tetapi yang keempat, apakah itu memberikan manfaat ekonomi secara luas, adalah yang tiba-tiba sepertinya paling relevan bagi para pengambil kebijakan.
Industri menegaskan bahwa lingkungan tidak akan dengan mudah didorong untuk kepentingan ekonomi. AirportsUK, badan perdagangan yang berganti nama untuk para operator, mengatakan penerbangan internasional adalah “penggerak pertumbuhan ekonomi yang penting, dan akan memainkan peran penting dalam mencapai ambisi pemerintah untuk memiliki laju pertumbuhan tercepat di G7”; dan bahwa ekspansi bandara “akan langsung menciptakan pekerjaan, menyuntikkan investasi ke semua daerah di Inggris dan merangsang perdagangan dan investasi”. Tetapi, mereka mengatakan, “bandara dapat berkembang sambil memenuhi komitmen netral nol” dan seharusnya diizinkan “untuk tumbuh secara berkelanjutan, dengan memenuhi persyaratan perencanaan dan lingkungan”.
Kebanyakan kelompok lingkungan tentu tidak setuju. Penolakan terhadap ekspansi sama sekali tidak diubah oleh harapan terbesar “penerbangan berkelanjutan”: bahan bakar eponim (SAF)-nya.
Orang lain berpendapat bahwa argumen ekonomi secara mendasarlah yang bermasalah. Alex Chapman dari lembaga pemikiran New Economics Foundation mengatakan: “Jika kita mengatakan ekspansi bandara mendorong pertumbuhan, apa mekanismenya? Biasanya sebagian besar pemodelan menunjukkan bahwa itu melalui pelancong bisnis dan perdagangan. Tetapi statistik menunjukkan bahwa tidak ada peningkatan bersih dalam perjalanan bisnis sejak tahun 2006, ketika kapasitas telah tumbuh secara dramatis. Semua pertumbuhan berasal dari pasar rekreasi.
Semua itu menimbulkan pertanyaan serius bagi mereka yang berargumen bahwa bandara memberikan pertumbuhan. Tidak jelas apakah penduduk yang terbang ke luar negeri untuk liburan memberikan manfaat ekonomi bagi Inggris.”
Data yang dipublikasikan oleh Visit Britain bulan ini menunjukkan pariwisata domestik menurun 5% secara tahunan, dengan pengeluaran turun 9%, yang paling parah di daerah, sementara perjalanan keluar negeri melonjak.
Seorang penentang lama untuk Buruh dan masalah transportasi, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan: “Di kalangan banyak anggota Buruh, ada keyakinan refleks dalam ilmu ekonomi sihir yang didorong bandara.”
Namun sekarang, katanya: “Ada kelompok politisi senior lainnya di dalam Buruh yang sangat memahami implikasi lingkungan, dengan cara yang menteri tidak mengerti 20 tahun yang lalu.”
Sementara Ed Miliband tahun 2024 telah cepat menyetujui proyek energi terbarukan besar-besaran, Chapman memperingatkan: “Seluruh kemajuan itu dalam hal emisi karbon pada energi angin di darat dan surya kemungkinan akan langsung dihapus oleh satu atau dua ekspansi bandara.”
Dan bayangan yang besar, Heathrow, kembali muncul. Heathrow menolak untuk berkomentar dalam fitur ini, tetapi CEO-nya, Thomas Woldbye, mengatakan pada bulan Juli bahwa bandara tersebut berharap untuk mendapatkan “lebih banyak kapasitas dari infrastruktur yang ada”, sambil juga mengerjakan rencana landasan baru.
Paul Beckford, direktur kebijakan di kelompok anti-ekspansi Heathrow, Hacan, mengatakan: “Semua ekspansi bandara lainnya di tenggara ini digabungkan tidak sebanding dengan ekspansi Heathrow baik dalam ukuran maupun dampak iklimnya … Membangun landasan ketiga Heathrow akan seperti meletakkan Gatwick di sebelah situs yang ada.”
Seorang juru bicara Departemen Transport mengatakan: “Kami berkomitmen untuk menjamin masa depan jangka panjang sektor penerbangan Inggris.
“Namun, semua proposal ekspansi harus menunjukkan bahwa mereka berkontribusi pada pertumbuhan ekonomi, sambil tetap sejalan dengan kewajiban lingkungan yang ada.”