Kepala petugas tertinggi Administrasi Penerbangan Federal mengakui pada hari Kamis bahwa lembaga tersebut gagal mengawasi Boeing dengan baik dan seharusnya memiliki pandangan yang lebih baik terhadap praktik keamanan produsen pesawat itu jauh sebelum panel pintu terlepas dari pesawat saat dalam penerbangan pada tanggal 5 Januari. Mike Whitaker, administrator lembaga tersebut, muncul di depan Komite Perdagangan, Sains, dan Transportasi Senat beberapa minggu setelah Boeing, yang mengalami sejumlah masalah, mengajukan rencana komprehensif yang memperinci bagaimana mereka akan memperbarui praktik kontrol kualitas dan budaya keamanan mereka. “Pendekatan F.A.A. terlalu santai, terlalu fokus pada audit dokumen dan tidak cukup fokus pada pemeriksaan,” kata Pak Whitaker. “Kami telah mengubah pendekatan itu selama beberapa bulan terakhir, dan perubahan tersebut permanen.” Pak Whitaker mengatakan perubahan tersebut termasuk meningkatkan penggunaan pemeriksaan langsung secara permanen dan melarang Boeing meningkatkan produksi pesawat 737 Max mereka sampai lembaga tersebut puas dengan perbaikan kontrol kualitas dan keamanan perusahaan tersebut. F.A.A. juga akan terus mempertahankan keberadaan di pabrik-pabrik perusahaan dan salah satu pemasoknya, Spirit Aerosystems. Pak Whitaker mengatakan dia berencana untuk tetap terlibat dengan para eksekutif Boeing dan akan memastikan perubahan dilakukan secara personal. Dia mengatakan akan mengunjungi pabrik Boeing di Charleston, South Carolina bulan ini dan melakukan perjalanan lain ke pabrik Renton, Washington, pada bulan September. Sebagai bagian dari rencana 90 hari yang diajukan Boeing, F.A.A. juga akan bertemu dengan perusahaan tersebut setiap minggu untuk memastikan bahwa mereka berhasil mencapai tujuan yang telah ditetapkan. Pemeriksaan tersebut adalah yang terbaru oleh sebuah komite kongres yang difokuskan pada sektor penerbangan sejak panel pintu, yang dikenal sebagai penutup pintu, terlepas selama penerbangan Alaska Airlines tak lama setelah pesawat lepas landas dari Portland, Oregon. F.A.A. dengan cepat menjadikan pesawat Max 9 serupa terdakwa, tetapi memperbolehkan mereka kembali terbang ke langit pada akhir Januari setelah diperiksa. Tidak ada yang terluka serius selama insiden itu. Laporan sementara yang dirilis oleh Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan bahwa empat baut yang seharusnya menahan penutup pintu di tempatnya hilang sebelum panel itu lepas dari pesawat. Laporan tersebut menguraikan serangkaian peristiwa yang mungkin telah memungkinkan pesawat dikirimkan ke Alaska Airlines tanpa baut-baut tersebut. Dokumen kunci yang penyelidik dewan keselamatan itu cari tidak ada, kata Pak Whitaker. Selain penyelidikan dewan keselamatan, F.A.A. juga membuka beberapa penyelidikan terhadap masalah manufaktur di Boeing. Pak Whitaker mengatakan mereka sedang memeriksa laporan para pengadu yang diterima lembaga tersebut sejak insiden itu terjadi. “Kami akan memanfaatkan seluruh kewenangan penegakan hukum kami untuk memastikan bahwa Boeing bertanggung jawab atas setiap pelanggaran,” kata dia. Senator Maria Cantwell, Demokrat dari Washington dan ketua Komite Perdagangan, meminta kepada Pak Whitaker untuk membuat perubahan budaya keamanan yang besar di F.A.A. dan menerapkan beberapa proses dan praktik yang sama yang diminta oleh lembaga tersebut pada Boeing. “Kami perlu mengetahui perubahan apa yang akan Anda lakukan di bawah pengawasan Anda, Administrator Whitaker, untuk mengembalikan pengawasan yang tepat terhadap manufaktur guna mencapai keunggulan yang ingin kami lihat di Boeing dan produsen lainnya, serta memastikan bahwa F.A.A. menetapkan standar emas bagi pengawasan keselamatan,” kata Ms. Cantwell dalam sambutannya. Chief eksekutif Boeing yang akan pensiun, Dave Calhoun, diharapkan akan memberikan kesaksian di depan panel senator lain pada hari Selasa.
