Pada Juni lalu, kelompok advokasi anti-noise, Komunitas Tenang, menggugat Agen Perlindungan Lingkungan karena tidak melakukan pekerjaannya untuk membatasi suara keras yang dihadapi orang dalam kehidupan sehari-hari. Kelompok tersebut sekarang menunggu untuk mendengar apakah mereka akan dapat mengajukan kasus mereka di depan Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Columbia. Jika hakim akhirnya memutuskan mendukung kelompok tersebut, EPA harus melakukan apa yang diinstruksikan oleh Kongres lebih dari setengah abad yang lalu, saat Undang-Undang Pengendalian Noise disahkan, melindungi kesehatan masyarakat dan lingkungan dari polusi suara berbahaya. Upaya federal untuk mengendalikan kebisingan dimulai dengan baik. Setelah legislasi tentang kebisingan disahkan pada tahun 1972, EPA mendirikan Kantor Pembatasan dan Pengendalian Noise, yang cepat bekerja untuk mempelajari kebisingan dan mengeluarkan peraturan, termasuk untuk membatasi kebisingan dari truk sampah yang kemudian dicabut. Kebisingan super-keras sudah dikenal merusak telinga dan bahkan menyebabkan tuli; studi yang menunjukkan efek berbahaya seperti penyakit jantung dan gangguan belajar baru mulai terakumulasi. Kantor itu sedang mengkaji palu bertenaga, pemotong rumput, penyejuk udara, buldoser, penyedot debu, dan gergaji berantai, dengan tujuan menetapkan batas kebisingan. Salah satu bagian penting dari program tersebut adalah edukasi bagi masyarakat. “Kita akan menghindari banyak kerusakan,” kata Charles Elkins, yang memimpin kantor tersebut dari 1975 hingga 1981.
Hari ini, jika Anda tinggal di dekat jalan raya, jika sekolah anak Anda berada di sebelah rel kereta, atau jika tetangga Anda menggunakan alat tiup daun bertenaga gas – Anda kebanyakan tidak beruntung. Administrasi Ronald Reagan memulai proses pemangkasan anggaran kantor Elkins pada tahun 1981, dengan menyatakan bahwa komunitas lokal daripada pemerintah federal bisa mengatur kebisingan lingkungan. (Elkins menggambarkan pemikiran ini sebagai “palsu.”) Kantor itu tetap tidak berdanan hingga saat ini. Pada tahun 2022, larangan penggunaan alat tiup daun bertenaga gas di Washington, D.C., tempat Elkins tinggal sekarang, mulai berlaku. Hukum itu memakan waktu enam tahun bagi Elkins dan yang lainnya untuk disahkan. Secara nasional, sebuah badan federal seperti yang pernah dijalankan olehnya dapat meneliti kerusakan dari alat tiup daun, mengidentifikasi alternatif, mensponsori pengembangan alat tiup daun listrik yang lebih senyap, dan bertahap dalam peraturan.
Salah satu penyesalan terbesar Elkins saat ini, katanya, adalah betapa sedikitnya pemahaman publik tentang kebisingan, apa yang dilakukannya pada kita, dan apa yang bisa dilakukan untuk mengurangi paparan berbahaya. Tingkat desibel dan waktu paparan untuk jumlah kebisingan yang merusak fisik telinga sudah dikenal. Beberapa peneliti yang memeriksa efek kesehatan dari paparan kronis ke tingkat kebisingan yang lebih rendah mengatakan sulit untuk mendapatkan pendanaan untuk pekerjaan mereka. Meskipun demikian, ada beberapa temuan mengesankan. Dalam tinjauan yang baru-baru ini diterbitkan, peneliti Eropa menyimpulkan bahwa kebisingan dari transportasi meningkatkan risiko penyakit jantung iskemik, gagal jantung, dan stroke. Kebisingan seperti itu juga dikenal meningkatkan kadar hormon stres, mengganggu tidur, dan menekan pembuluh darah, yang tim tersebut hipotesiskan dapat menjelaskan temuannya. Studi lain telah menghubungkan kebisingan dengan peningkatan risiko diabetes. Peningkatannya kecil – misalnya, walaupun angka pastinya bervariasi antara studi, kebisingan lalu lintas jalan meningkatkan risiko kematian akibat penyakit arteri koroner sekitar 5% untuk setiap 10 dBA paparan kebisingan lalu lintas yang meningkat. (Sebuah tingkat dBA adalah ukuran tekanan yang dihasilkan oleh suara, disesuaikan untuk memperhitungkan sensitivitas pendengaran manusia terhadap frekuensi yang berbeda. Perbedaan 10 dBA adalah perbedaan antara tingkat suara percakapan normal dan tingkat suara dalam ruangan yang bising.) Namun karena angka kematian kardiovaskular begitu tinggi, peningkatan 5% mewakili banyak orang. Sebuah angka dari Organisasi Kesehatan Dunia memberikan gambaran tentang besar kerusakan: Kebisingan lalu lintas di Eropa Barat menyebabkan kehilangan 1,6 juta tahun hidup sehat setiap tahunnya.
Untuk skala, 20 dBA adalah bisikan di ruangan yang tenang, 85 dBA lebih keras dari alarm jam biasa dan lebih lembut dari pemotong rumput biasa, dan 110 dBA adalah suara konser rock atau palu bertenaga. Terakhir kali EPA menyarankan batas suara adalah pada tahun 1974, sebelum efek kesehatan diketahui dengan baik. Batas tersebut adalah rata-rata 70 dB (desibel tanpa bobot) selama 24 jam untuk mencegah kerusakan pendengaran, dan 55 dB di luar ruangan/45 dB di dalam ruangan selama 24 jam untuk kenyamanan umum. Pada tahun 2015, Richard Neitzel, seorang profesor ilmu kesehatan lingkungan di Universitas Michigan, dan rekannya memperkirakan bahwa pengurangan kebisingan 5 dB akan mengurangi insiden hipertensi sebesar 1,4% dan penyakit jantung koroner sebesar 1,8% di AS, menghasilkan manfaat ekonomi tahunan sekitar $3,9 miliar. Namun Neitzel menyoroti batasan besar dari studi tersebut: ia harus mengandalkan data dari tahun 1981, terakhir kali EPA mengestimasi paparan kebisingan.Neitzel dan beberapa peneliti kebisingan lain yang saya wawancarai mengeluhkan defisit informasi lainnya – tidak hanya sedikit yang diketahui tentang polusi suara di AS, tetapi juga terutama terasa pada dampaknya terhadap kelompok berpendapatan rendah dan terpinggirkan. Namun, mereka yakin bahwa kebisingan memberikan dampak yang tidak proporsional pada kelompok-kelompok ini.
Perencana telah mengalirkan jalan raya melalui lingkungan yang kurang sumber daya selama beberapa dekade, dan historisnya, orang miskin lebih mungkin tinggal di dekat rel kereta. Pabrik, yang sering berisik, lebih mungkin berada di atau dekat lingkungan berpendapatan rendah daripada di yang berpendapatan tinggi. Di atas itu, perumahan berpendapatan rendah mungkin sedikit untuk menghalangi kebisingan luar. Dan uang yang diperlukan untuk melaksanakan peraturan kebisingan mungkin di luar kemampuan banyak komunitas yang lebih miskin.Organisasi lingkungan besar tidak terlibat untuk melakukan penelitian atau mendorong kebijakan seperti halnya untuk polusi udara dan air. Alasannya, menurut Denis Hayes, lingkungan legendaris dan penyelenggara Earth Day, adalah uang. Orang yang cenderung menyumbang kepada organisasi lingkungan mengharapkan untuk menyelamatkan paus atau membersihkan udara, bukan melawan kebisingan jalan raya. “Ketika dipertimbangkan pada tingkat nasional, kebisingan hanya tidak bersaing melawan masalah lingkungan lainnya untuk intensitas emosional,” tulis Hayes dalam sebuah email. Jika calon pendonor merasa terganggu oleh kebisingan, mereka kemungkinan mendukung upaya lokal untuk membatasinya.
Saya beruntung karena suami saya dan saya baru-baru ini bisa pindah dari Seattle ke pulau yang tenang sembilan mil jauhnya. Ya, saya dapat mendengar sesekali alat tiup daun bertenaga gas, pesawat terbang rendah di atas kepala, kipas berisik mendinginkan rumah kaca dari pertanian organik di sebelah, atau seseorang di sepeda motor tanpa knalpot. Tetapi suara-suara itu jarang terjadi, dan hanyalah sebagai pengingat betapa beruntungnya saya. Kisah ini awalnya diterbitkan di Undark. Baca artikel aslinya. Joann Silberner menulis tentang kesehatan global, kesehatan mental, penelitian medis, dan perubahan iklim untuk berbagai media termasuk NPR, The New York Times, STAT, Undark, dan Global Health Now.