The Gambia squad yang melakukan perjalanan ke Pantai Gading untuk Piala Afrika 2023 “mungkin telah meninggal” akibat keracunan karbon monoksida di pesawat mereka, kata pelatih Tom Saintfiet kepada BBC.
Penerbangan Air Cote d’Ivoire berbalik hanya sembilan menit setelah meninggalkan ibu kota Gambia, Banjul, pada hari Rabu karena kekurangan oksigen di pesawat, yang membuat banyak delegasi tertidur.
Saintfiet memuji kecepatan dalam berpikir dari pilot yang telah menjaga keamanan timnya.
“Awak lokal mengatakan ada masalah dengan AC sebelum kami lepas landas tetapi semuanya akan baik-baik saja ketika kami lepas landas,” kata Saintfiet kepada BBC Sport Africa.
“Lima menit kemudian, pesawat sangat panas.
“Kami semua tertidur karena kekurangan oksigen – beberapa pemain tidak bisa dibangunkan. Pilot melihatnya dan kami harus kembali.
“Orang-orang merasa pusing dan jika penerbangan berlanjut selama 30 menit lagi, seluruh tim mungkin sudah tidak bernyawa. Yang aneh adalah bahwa masker oksigen tidak keluar – untunglah pilot menyadari bahwa ini adalah situasi yang mematikan sehingga memutuskan untuk kembali.
“Tapi kami masih dalam keadaan syok.”
Insiden ini terjadi empat bulan setelah tim Gambia, yang akan menghadapi juara bertahan Senegal, Kamerun, dan Guinea di Grup C, terjebak dalam gempa bumi dahsyat di kota Maroko Marrakesh pada bulan September, di mana lebih dari 2.000 orang meninggal.
Meskipun pengalaman di pesawat yang dibatalkan, Gambia memilih untuk berlatih setelah kembali ke Banjul pada Rabu malam, meskipun beberapa anggota tim tidak dapat melakukannya.
“Beberapa pemain tidak bisa berlatih karena kejadian tersebut. Mereka masih merasa pusing dan itu membuat kami khawatir, sementara beberapa pemain masih merasa mual,” tambah Saintfiet.
“Tim meminta untuk berlatih karena kami melakukan perjalanan semalaman dari Arab Saudi untuk pulang ke rumah pada hari Minggu dan Senin juga.
“Kami berlatih untuk melepaskan stres.”